秋意渐深，连日阴雨，将京城笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。澄瑞堂内，炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意，却驱不散萦绕在萧绝眉宇间的凝重。北境战事依旧胶着，朝堂之上因李崇山等人落马而引发的余波未平，暗处的窥伺更是无处不在。他与云芷如同绷紧的弓弦，在追查国师线索与应对明枪暗箭的间隙，艰难地喘息。
就在这压抑的节骨眼上，一桩看似普通的卷宗，被刑部官员小心翼翼地呈送到了萧绝的案头。
“王爷，京畿转运司一批送往江南的‘生辰纲’，在距京城八十里的黑风岭遭劫。押运官兵十二人，三人轻伤，余者皆被迷晕，醒来时货物已失。现场……未留下任何打斗痕迹，亦无车马足迹，只有这个。”
呈上来的，是一枚用丝帕包裹的铜钱。并非官制，形制古旧，边缘有些磨损，颜色暗沉。引人注目的是，钱币的正面，并非寻常的“xx通宝”字样，而是刻着一个极其繁复、笔画扭曲的诡异符文！那符文透着一股说不出的邪气，与铜钱本身的古朴格格不入。
萧绝拿起那枚铜钱，指尖触及的瞬间，一股极其微弱的、阴冷滑腻的能量波动，如同毒蛇般顺着指尖悄然蔓延，让他嵴背瞬间窜起一股寒意。这感觉……似曾相识！
他几乎是立刻抬头，目光锐利地射向坐在不远处软榻上、正就着烛光翻阅《画皮师札记》的云芷。
几乎在他目光投去的刹那，云芷也若有所感地抬起头。她的脸色依旧带着病后的苍白，但那双眸子在接触到萧绝手中那枚铜钱时，骤然收缩！
无需言语，甚至无需通过契约那玄妙的链接，一种源自画皮师血脉本能的警觉，让她浑身的汗毛都竖了起来！那铜钱上的符文，散发出的气息，让她灵魂深处那尚未完全愈合的反噬裂痕，都隐隐躁动不安！
她放下札记，快步走到书案前，甚至没有征得萧绝同意，便伸手将那枚铜钱拿了过去。指尖刚触碰到那冰冷的金属，她的身体便几不可查地晃了一下，脸色又白了几分。
“这是……”她声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是某种触及到禁忌领域的震惊。她快速翻动手中的《画皮师札记》，指尖因用力而微微发白，最终停留在其中一页泛黄的、描绘着数种古老禁忌符文的图录上。
其中一枚符文，与铜钱上刻着的那个，赫然有七分相似！旁边用小字标注着：【古之窃运符，邪师所刻，可扰人气运，窃取生机，然施术凶险，易遭反噬，多为旁门左道所用，正道不取。】
窃运符！
云芷的指尖死死按在那行注释上，抬头与萧绝对视，两人都在对方眼中看到了同样的惊骇与冰冷。
这不是普通的劫案！
劫匪手法利落，来去无踪，现场不留痕迹，这已然超出了一般山匪流寇的能力范畴。而留下这枚蕴含着邪异力量的“窃运符”铜钱，更像是一种……挑衅？或者说，是某种仪式的残留？标记？
“生辰纲……”萧绝的声音低沉得可怕，他拿起那份卷宗，快速浏览着被劫货物的清单——除了常规的贡品绸缎、瓷器外，还有一批江南急需的、用于加固河堤的特种木料，以及几位江南大儒委托运送的珍贵古籍善本。
看似是财物，但结合这枚“窃运符”……
“转运司……生辰纲……窃运……”云芷喃喃自语，脑海中飞速闪过《画皮师札记》中关于这类符文的零星记载，“莫非……有人想借此批关乎江南气运（河堤）与文脉（古籍）的‘纲’，行那‘窃运’之事？”
这个推测太过骇人听闻！若真如此，那劫匪的目的，恐怕远非钱财那么简单！他们是在窃取一地的气运，乃至……国运？！
萧绝勐地攥紧了拳头，指节发出咯咯的声响。他想到了北境那汲取将士生机的巫蛊，想到了周彦身上那个控制心神的诡异符号，如今又出现了这旨在“窃运”的邪符！这一切的背后，似乎都隐隐指向同一种阴邪的力量体系，同一个隐藏在幕后的黑手！
国师！又是他吗？！
他刚刚在朝堂上斩断了对方几根爪牙（李崇山等人），对方转手就弄出这么一桩诡异的劫案，是报复？是示威？还是……另有更深层的目的？
“查！”萧绝从牙缝里挤出一个字，带着凛冽的杀意，“给本王彻查！黑风岭方圆五十里，所有村落、山寨、过往商旅，一个都不许放过！还有转运司内部，所有经手此批生辰纲的人员，全部隔离审讯！”
命令被迅速传达下去。然而，萧绝和云芷都清楚，对手如此狡猾，既然敢留下这般明显的“标记”，恐怕早已做好了万全的准备，常规的搜查未必能有所获。
云芷凝视着手中那枚冰冷的铜钱，感受着其中那丝微弱却坚韧的邪异波动，忽然道：“这符文……并非完整。它更像是一个……引子，或者……坐标。”
她抬起头，眼中闪烁着画皮师特有的、对能量轨迹的敏锐感知：“或许，我们可以试着……追踪它？”
萧绝目光一凝：“你的身体……”
“无妨。”云芷打断他，语气坚定，“只是感知追踪，不动用核心魂力。而且……有你在。”
她最后三个字说得极轻，却带着全然的信任。契约的深层联系，让他们有了尝试的底气。
萧绝深深看了她一眼，不再劝阻。他挥手屏退左右，亲自护持在云芷身侧。
云芷闭上双眼，双手虚托着那枚铜钱，将一缕极其细微的精神力，如同蛛丝般，小心翼翼地探入那符文之中。她不敢深入，只是沿着那邪异能量波动的“痕迹”，向外延伸、感知……
刹那间，她“看”到了！一条极其模糊、断断续续的、如同烟迹般的能量丝线，从这铜钱上延伸出去，指向东南方向！那丝线中，充满了贪婪、混乱、以及一种……仿佛无数细碎生机被强行抽取、汇聚的诡异气息！
然而，就在她试图顺着那丝线追溯更远时，符文中央那点最核心的邪异能量猛地一颤，如同被惊动的毒蛇，骤然反噬！
“唔！”云芷闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身形向后踉跄，手中的铜钱也险些脱手！
萧绝眼疾手快，一把扶住她，同时另一只手已然按在她背心，精纯的内力汹涌而入，强行将那缕反噬的邪异能量震散！
“怎么样？”他的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
云芷靠在他怀里，急促地喘息着，额头上全是冷汗，半晌才虚弱地开口：“方向……东南……能量很杂，很……贪婪……他们……在‘吃’东西……”
话音未落，被她扔在书案上的那枚铜钱，上面的符文竟如同活物般，微微扭曲了一下，随即“卡”一声轻响，表面出现了一道细微的裂痕，那邪异的能量波动也随之彻底消散，变成了一枚真正的、死气沉沉的古旧铜钱。
线索，似乎又断了。但却指明了一个方向，并且揭示了一个更加令人不安的事实——有一双无形的手，正在以一种极其邪恶的方式，贪婪地窃取着某种“养分”。
萧绝扶着云芷，目光投向窗外阴沉的东南方向，眼神冰冷如万载玄冰。
东南……那里，除了富庶的江南，还有什么？
一场看似普通的生辰纲劫案，却如同投入深潭的巨石，再次将这潭浑水，搅动得更加波谲云诡。
（本章完）