北境急报如同一声惊雷，在偏殿压抑的空气里炸开。黑水城危在旦夕，杨振重伤，二十万狄军兵临城下……每一个字都代表着边境防线可能崩溃，代表着无数将士可能血染沙场，更代表着萧绝“擅离职守”的罪名，即将被钉死在铁一般的败绩之上！
萧绝周身的气息骤然变得凛冽，如同出鞘的绝世凶刃，那瞬间爆发出的杀意与威压，让殿内侍立的宫人双腿发软，几乎要跪伏下去。他猛地站起身，动作牵动了腿上的伤口，剧痛让他额角迸出青筋，但他身形稳如磐石，只有袖袍下紧握的双拳，泄露了他内心翻江倒海般的震动与怒火。
好一个连环计！好一个调虎离山！将他逼回京城，同时对云芷下手，更在北境发动致命一击！这幕后之人，不仅要云芷的命，要他的权，更要这万里江山的边境永无宁日！
他的目光如同冰锥，射向殿外跪着的萧寒：“消息确认了？”
“确认！是黑水城副将亲笔血书，以海东青拼死送出！”萧寒声音沉痛，“王爷，军情如火！”
萧绝闭上眼，深吸了一口气。再睁开时，眼底已是一片沉静的冰海，所有个人的情绪都被强行压下，只剩下属于靖王、属于镇北大元帅的决断。
“传令，”他的声音恢复了惯有的冷硬，“命京城西郊大营即刻整军，抽调三万精锐，由张老将军统领，携带所有库存《安神图》摹本，轻骑简从，昼夜不停，驰援黑水城！告知张老将军，固守待援，不得有失！”
“是！”萧寒领命，却没有立刻离开，目光担忧地看向内殿云芷的方向，“那云画师她……”
萧绝的心像是被无形的手狠狠揪紧，他转头，望向那重重纱幔之后，依旧昏迷不醒的人影。一边是江山危局，一边是挚爱生死……这抉择，如同将他置于烈焰之上灼烧。
“你去安排军务。”萧绝的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“这里，有本王。”
萧寒不再多言，重重磕了个头，转身疾步离去，甲胄碰撞声迅速远去。
殿内重新安静下来，只剩下云芷微弱而急促的呼吸声，以及烛火燃烧的轻微噼啪声。
萧绝一步步走回榻边，每一步都仿佛踩在刀刃上。他挥退了所有宫人，独自坐在榻前的脚榻上，静静地看着她。
高烧似乎退去了一些，但她的脸色依旧苍白得透明，唇瓣干裂起皮，眼窝深陷，仿佛生命力正在从这具躯体里一点点流逝。太医清晨又来诊过一次脉，换了一剂更猛的方子，灌下去后，除了让她在昏睡中痛苦地蹙眉，发出几声微弱的呻吟外，并无明显起色。
“王爷，”老太医跪在一旁，花白的胡须微微颤抖，面色比云芷好不了多少，“云画师的高热虽暂退，但……脉象依旧沉细欲绝，时有时无，尤其是心神……老夫行医数十载，此等‘离魂’之症，实属罕见。寻常汤药，似乎……似乎难以触及根本。”
“离魂？”萧绝咀嚼着这两个字，心头寒意更甚。
“是，”太医叩首，声音带着绝望，“此非寻常病症，乃是神思耗尽，心魄动摇，魂不守舍之象。身体之伤可用药石，但这心神之损……非药力所能及。老夫……老夫已然尽力，如今……只能看云画师自身的求生之志了……”
只能看自身的求生之志……
这句话如同最后的判决，重重砸在萧绝的心上。他猛地攥紧了拳，指节因为用力而发出咯咯的声响，一股暴戾的毁灭欲几乎要冲垮他的理智。尽力了？这就是皇宫里最好的太医给出的答案？！
他想起她绘制《安神图》时专注而苍白的侧脸，想起她在火海中决绝洒出颜料粉末的眼神，想起她一次次为了查案、为了帮他，不惜耗损心神、以身犯险……她的意志从未薄弱过，可如今，却连醒来的力气都没有了吗？
是因为他！都是因为他！
无尽的悔恨与自责如同毒蚁，啃噬着他的五脏六腑。如果他当初没有将她卷入这些是非，如果他能更好地保护她，如果……
“出去。”萧绝的声音低哑，带着一种濒临失控的压抑。
太医如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，生怕晚走一步，便会承受靖王殿下那已然压抑到极致的滔天怒火。
偏殿内，只剩下他们两人。
萧绝伸出手，颤抖地、小心翼翼地握住云芷露在锦被外冰凉的手。她的手很小，很软，此刻却无力地蜷缩着，指尖冰凉。
“云芷……”他低声唤着她的名字，将额头抵在她冰冷的手背上，声音里充满了从未有过的无助与哀求，“醒过来……求你，醒过来……”
没有回应。只有她微弱得仿佛随时会断绝的呼吸，证明着她还活着。
他想起那本《画皮师札记》，想起其中记载的种种玄奇之术，是否有能救她的法子？他猛地起身，冲到书案前，疯狂地翻找。他记得云芷曾将一些重要的、关于血脉传承和禁忌之术的页张做了标记。
找到了！
【离魂涣散，心魄无依。寻常药石无效，需以同源之血为引，辅以镇魂安魄之契，或可唤其神归位。然此术凶险，施术者需以自身魂魄为桥，引渡其迷失之灵，稍有不慎，施受双方皆有心神俱灭之危。慎之！慎之！】
同源之血？镇魂安魄之契？自身魂魄为桥？
萧绝的目光死死盯在那几行古老的字迹上。他不是画皮师，没有同源之血。但他与她之间有“生死相随”契约！这契约连接着他们的生命，是否……也能连接魂魄？
一个极其疯狂而危险的念头，在他脑海中疯狂滋生。
他回到榻边，深深地看着云芷安静却毫无生气的睡颜。他知道这很冒险，札记上用了两个“慎之”，其凶险程度可见一斑。一旦失败，可能不仅救不了她，连他自己也会搭进去。
可是……让他就这样眼睁睁看着她生命力一点点流逝，靠着那虚无缥缈的“求生意志”去等待一个渺茫的希望？
他做不到。
北境的烽火，朝堂的倾轧，皇帝的问责……所有的一切，在这一刻，都比不上榻上这个人能否睁开双眼。
他缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝微弱的内力，轻轻点在自己的眉心。随即，他又将指尖，带着决绝，点向云芷的眉心。
他要尝试，通过这“生死相随”的契约，以自身魂魄为引，去那无边的黑暗里，找回她迷失的心神！
然而，就在他的指尖即将触碰到云芷眉心的刹那——
“王爷！不可！”
一声急促的低喝从殿外传来，伴随着一道迅捷的身影！是去而复返的萧寒！他显然看到了萧绝的动作，以及他脸上那种近乎殉道般的决绝，吓得魂飞魄散，也顾不得礼仪，直接冲了进来！
“王爷！属下刚得到密报！”萧寒单膝跪地，急声道，“关于云画师的病症，或许……还有一法！”
萧绝的动作猛地顿住，指尖停留在离云芷眉心只有寸许的地方。他霍然转头，猩红的眸子死死盯住萧寒：“说！”
萧寒深吸一口气，压下心中的惊悸，快速回禀：“属下按照王爷吩咐追查刺客来历，顺藤摸瓜，查到他们与一个隐秘的江湖组织‘暗影楼’有关。而在搜查暗影楼一处秘密据点时，我们找到了一些……奇怪的记载和药物。其中提到一种名为‘离魂散’的奇毒，中毒者症状与云画师此刻情况，有七分相似！”
“离魂散？”萧绝瞳孔一缩，“解药呢？”
“记载残缺，未有明确解药配方。”萧寒摇头，但话锋一转，“不过，上面提及，此毒虽能令人心神涣散，陷入假死般的昏迷，但若能找到下毒之人，或其直系血脉，以其心头热血为引，配合几种珍稀药材，或可炼制出解药！”
下毒之人？心头热血？
萧绝的脑海中瞬间闪过那些杀手的身影，以及他们背后可能存在的指使者——皇后？国师？
他的眼神骤然变得无比幽深冰冷。
原来，并非天意，而是人为！是毒！
一股比之前更加狂暴、更加冰冷的杀意，如同实质般从他身上弥漫开来。
既然有了解毒的方向，那么，无论这幕后之人藏得多深，地位多高，他都要将其揪出来，剜心取血！
他收回点在云芷眉心的手，小心翼翼地为她掖好被角，动作重新变得沉稳而坚定。
他看向萧寒，每一个字都像是从冰窖里捞出来：“动用所有力量，查！就算把整个京城翻过来，也要给本王找到下毒之人，或者……找到拥有那‘心头热血’的人！”
“是！”萧寒凛然应命。
萧绝最后深深看了一眼云芷，转身，大步向外走去。他的背影挺拔如松，仿佛所有的脆弱与彷徨都已随着那“毒”字的出现而被彻底碾碎。
此刻，他不再是那个守在病榻前无助的男人，而是重新变回了那个执掌刑狱、令无数魑魅魍魉闻风丧胆的靖王。
他的芷卿，由他来救。
而这下毒之人，将由他来……亲手送入地狱。
（本章完）