“你们……是在找我吗？我感觉到，你们和我一样，都能听到……那片星空深处传来的，杂音。”
苏瑾的声音在空旷的地下通道里带着一丝回响，那份刻意营造的虚弱与空灵，仿佛真能穿透现实的帷幕，触及某种不可名状的低语。她苍白的脸色和微微不稳的身形，更是为这份说辞增添了可信度。
鸭舌帽男子——现在可以看清他约莫三十多岁，面容普通，但眼神锐利且带着一种审视物品般的冷漠——脚步顿住，并未立刻回答。他身后的同伴也保持着距离，形成一种无形的包围态势。
“杂音？” 鸭舌帽男子终于开口，声音平淡，不带感情，“什么样的杂音？”
苏瑾没有直接回答，她的目光似乎没有焦点，仿佛在捕捉空气中无形的波动。“混乱……无序……像完美的乐章被强行打乱，所有的音符都在尖叫。” 她微微蹙眉，手指无意识地按揉着太阳穴，表现出一种承受信息过载的痛苦，“尤其是在……那些试图窥探物质本质的地方，比如高能物理实验室……还有，像‘科学边界’这样，思考宇宙终极问题的人群周围。那里的‘杂音’，格外刺耳。”
她的话语含糊而充满暗示，既点出了物理实验的异常（智子干扰），又关联到“科学边界”，并将自己包装成一个被动接收这些异常信息的敏感者。
鸭舌帽男子的眼神微微波动了一下，那份审视中多了一丝探究。“你是什么人？”
“一个……迷路的人。” 苏瑾垂下眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，“我叫苏瑾。学心理的，偶尔……能感觉到一些别人感觉不到的东西。” 她适时地表现出一点戒备和不安，“你们是谁？为什么跟着我？”
鸭舌帽男子没有回答她的问题，而是向前走了两步，距离拉近到足以构成压迫感。“你对‘科学边界’感兴趣？”
“我读过一些你们的文章。” 苏瑾谨慎地选择措辞，“关于文明与自然，关于人类在宇宙中的位置……很震撼，但也让人……不安。那种感觉，和我听到的‘杂音’有些相似。” 她抬起头，勇敢地迎上对方的目光，“你们是否也感觉到了？那种……仿佛整个世界的根基都在动摇的感觉？”
鸭舌帽男子沉默地盯着她看了足足十秒钟，似乎在评估她话语的真实性以及她这个人本身的价值。最终，他似乎是做出了初步判断，身上的压迫感稍减。
“潘寒博士或许会对你的‘感觉’感兴趣。” 他淡淡地说，递过来一张没有任何标识的黑色卡片，上面只有一个手写的电子邮箱地址。“如果你真的想知道答案，可以联系这个地址。记住，只此一次。”
说完，他不再多言，对同伴使了个眼色，两人迅速转身，如同融入阴影般消失在通道的出口，留下苏瑾独自一人靠在冰冷的墙壁上，微微松了口气。
第一步，算是勉强成功了。引起了他们的兴趣，但没有立刻被带走，这给了她一定的缓冲空间。潘寒……果然是他。那个被干扰源分裂体附身的环保领袖。
她紧紧攥着那张冰冷的卡片，步履有些蹒跚地离开了地下通道。回到那个临时落脚、条件简陋的小旅馆房间，她立刻反锁房门，设置了一个最简单的能量预警屏障（以她目前的状态，这已是极限），然后瘫倒在床上，几乎虚脱。
灵魂的创伤如同持续燃烧的暗火，折磨着她的精神。她强迫自己进入冥想状态，引导着灵潭那细弱了许多的本源气息，一点点滋养修复着灵魂上的裂痕。过程缓慢而痛苦，但别无他法。
几天后，苏瑾的精神稍微恢复了一些，至少维持日常行动不再那么艰难。她利用网吧的电脑，谨慎地给那个邮箱发送了一封邮件。内容经过精心措辞，以一个“感知敏锐且对现状感到困惑迷茫的心理学研究者”的口吻，简述了自己对“物理实验紊乱”与“群体绝望情绪”之间可能存在关联的“直觉”，并委婉地表达了对“科学边界”理念中部分观点的好奇与寻求指引的愿望。
邮件发出后石沉大海。苏瑾并不着急，她利用这段时间，继续收集信息，并尝试用手中剩余的钱财，租赁了一个更隐蔽、也更适合静养的小公寓。她需要耐心，也需要尽快恢复更多实力。
期间，关于全球知名物理学家接连出现精神问题甚至自杀的新闻，开始从边缘小报逐渐蔓延到一些主流媒体的科技版块，引发了小范围的关注和不安的讨论。“科学边界”组织举办的研讨会似乎更加频繁，其宣扬的“物理学不存在”、“人类文明是宇宙的癌症”等极端观点，在特定人群中扩散开来。苏瑾能清晰地感知到，那股弥漫在城市上空的绝望与虚无的情绪，正在干扰源的催生下，如同瘟疫般悄然蔓延。
就在苏瑾发送邮件一周后，她接到了回复。没有文字，只有一个匿名网络电话会议的链接地址和时间。
到了指定时间，苏瑾在一个经过多重跳转、确保匿名的虚拟房间里，听到了一个低沉而富有磁性的男声，经过明显的变声处理。
“苏瑾女士？” 对方确认道。
“是我。” 苏瑾让自己的声音听起来带着适当的紧张和期待。
“你的邮件很有趣。” 变声后的男声听不出情绪，“你说你能‘感觉’到物理实验的紊乱，以及与之相关的……情绪波动？”
“是的。” 苏瑾斟酌着语句，“那是一种……背景噪音般的绝望。尤其是在涉及到微观粒子、宇宙规律这类研究时，尤为强烈。我感觉……好像有什么东西，在刻意搅乱这一切。” 她没有直接说出“智子”或“锁死”，而是用更感性、更符合她伪装身份的方式描述。
对方沉默了片刻，然后问：“你对人类文明的未来怎么看？”
这是一个试探，一个关乎立场和价值观的试探。
苏瑾没有立刻给出极端答案，那会显得虚假。她表现出一种符合她“迷茫研究者”人设的纠结：“我……我不知道。我们如此渺小，宇宙如此浩瀚。如果……如果真像一些理论猜测的那样，存在其他智慧生命，他们的态度会是什么？我有时感到恐惧，有时又觉得……或许我们该更谦卑一些。”
她的回答模棱两可，既没有完全认同Eto的降临派观点，又流露出了足够的动摇和可被引导的空间。
“谦卑……” 对方重复了一遍这个词，变声器也掩盖不住其中一丝若有若无的讥诮。“或许吧。保持联系，苏瑾女士。也许有一天，你会听到更清晰的‘声音’。”
通话被单方面切断。
苏瑾退出网络房间，靠在椅背上，长舒一口气。这次接触，潘寒（她几乎可以肯定是他）没有完全信任她，但显然将她标记为了一个“有潜在价值、需要观察”的对象。这已经达到了她现阶段的目的——成功潜入了他们的视线，并获得了一个极其脆弱的“联络渠道”。
然而，被动等待不是她的风格。她必须主动出击，寻找能够破局的关键人物。系统任务的核心是“引导人类文明选择威慑纪元”，这意味着，她必须找到那个未来将承担“执剑人”重任的人——罗辑。
根据她回忆起的剧情和时间点，此时的罗辑，应该还是一位在大学里混日子、研究些不着边际的宇宙社会学、沉迷于情爱享受的普通社会学教授。
几天后，靠着系统中存储的、经过伪装和少量多次兑换的贵金属作为资金，苏瑾以“访问学者”和“独立研究者”的身份，开始在一些大学的社会学系和哲学系旁听课程，并流连于相关的学术沙龙。
她小心翼翼地收敛起所有能量波动，表现得就像一个对宇宙社会学和文明形态学有着浓厚兴趣的普通学者。灵魂的创伤让她无法长时间维持高强度的社交或思考，她必须像狩猎的豹子一样，耐心而节省体力。
终于，在一场关于“费米悖论与文明可能性”的小型研讨会上，她看到了那个男人。
他看起来有些懒散，靠在椅背上，眼神带着几分玩世不恭和心不在焉，与周围那些或严肃、或激动的学者格格不入。当一位老教授慷慨激昂地论述着人类探索宇宙的伟光正时，他不耐烦地撇了撇嘴，低声对旁边的人咕哝了一句：“……前提是别人不想你探索。”
是罗辑。虽然年轻，但那份骨子里的疏离感和对主流叙事的怀疑，已经初现端倪。
研讨会结束后，人群逐渐散去。罗辑打了个哈欠，似乎准备立刻离开，去找点乐子。苏瑾知道，这是唯一的机会。她不能直接上前告诉他关于面壁者、关于黑暗森林的真相，那只会被当成疯子，或者引来Eto和智子更直接的关注。
她必须用一种他能接受的方式，在他心里埋下一颗种子。
她快步上前，在罗辑即将走出门口时，装作不经意地与他擦肩而过，同时，用只有两人能听到的音量，清晰而快速地说出了两个词：
“猜疑链……技术爆炸。”
罗辑的脚步猛地一顿，脸上的懒散瞬间被惊愕取代。他霍然转头，看向苏瑾离开的背影，眼神里充满了难以置信和一种被戳中心事的震动。这两个由叶文洁揭示的、宇宙社会学的基本公理，此刻从一个陌生女人口中听到，无疑在他心里投下了一块巨石。
苏瑾没有回头，径直离开了会场，心脏在胸腔里微微加速跳动。种子已经播下，但她也清楚地感觉到，就在她吐出那两个词的瞬间，仿佛有一道无处不在的、冰冷的“视线”，穿透了空间的阻隔，在她身上停留了一瞬。
是智子？还是附着在潘寒身上的干扰源分裂体？
她不知道。但她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个潜伏的观察者。她已悄然踏入了这场关乎两个世界、乃至整个黑暗森林命运的棋局，并且，落下了第一子。