叶寒站在蛊池中央，池水没过腰际。楚红袖的身体被他稳稳托住，头靠在他胸前。她的嘴唇刚吐出“阿箬”两个字，整个人便陷入更深的沉睡。可就在那瞬间，黑碑猛地一震，一股温热的能量从碑面涌出，顺着他的手臂流入体内。
这股能量不像是之前的吞噬反哺，更像是主动释放。它没有冲向叶寒的经脉，而是直接穿透他的手掌，灌入楚红袖的眉心。
血誓在共鸣。
池水开始翻滚，绿色的光点从底部升起，像萤火般缠绕两人。每一滴水珠接触皮肤，都带来刺骨的寒意，但紧随其后的是一股暖流，迅速驱散阴冷。叶寒能感觉到，楚红袖体内的毒素正在瓦解，那些潜藏在血脉中的黑色丝线一根根断裂、蒸发。
黑碑的震动越来越强。
它不再只是被动响应，而是主动吞噬池水。周围的液面以肉眼可见的速度下降，每一口吞噬都转化成纯净的生命源质，通过血誓契约精准输送进楚红袖的神魂深处。
她的呼吸变得平稳，脸色逐渐褪去灰白，指尖有了血色。
叶寒却感到不对劲。黑碑吸收太多，源质溢出，一部分竟反向涌入他的经脉。这股力量太过狂暴，像熔岩在血管里奔腾。他的手臂青筋暴起，肌肉不受控地抽搐。
痛。
不是外伤那种撕裂的痛，而是内部被撑开的感觉。仿佛五脏六腑都在被拉伸，骨
头缝里钻进烧红的铁针。
他咬牙，没有退。
他内心十分清楚，眼前这是极其难得的机会，绝不能轻易错过。上一次经历这般失控，还是在村长拼死救他之时。那时的他，毫无反抗之力，只觉经脉如被千万根细针疯狂乱刺，每一分每一秒都似身处炼狱。剧痛从四肢百骸传来，不断地冲击着他的神经，几乎让他经脉尽断，险些丢了性命。他清晰地记得，自己当时意识模糊，只盼着这痛苦能早日结束。可如今，多年过去，他早已不是昔日那个无助的少年。历经无数次的生死考验，他的身体变得愈发强壮，内心更是铸就了钢铁般的意志。他告诉自己，必须挺过去，这不仅是为了楚红袖，更是为了证明自己。
他松开对经脉的压制，让源质冲进去。
刹那间，四肢百骸像炸开一样。可紧接着，那股胀痛变成了冲刷。原本堵塞的地方被强行打通，旧伤裂痕处泛起新生的热意。他的骨骼发出细微的噼啪声，肌肉密度在提升，皮肤下流转着淡淡的金光。
境界在动。
通神境九重的壁垒已经开始松动。虽然还没破，但那一层膜已经薄得几乎透明。只要再有一次冲击，就能捅破。
叶寒盘膝坐下，将楚红袖轻轻放平在水面。他双手结印，引导体内乱窜的源质流向丹田。每一次压缩，都能凝聚一丝更精纯的能量。这些能量不散，反而在他小腹中形成一个微小的漩涡。
那是源海的雏形。
黑碑浮到他头顶，碑文自动浮现一层新图——“以彼之道，养己之身”。八个字一闪而逝，却让他心头一震。
原来吞噬不只是为了变强，更是为了转化。别人用功法修炼，他用黑碑把外界一切变成自己的根基。
他不再抗拒池水的流失，反而加快了吞噬速度。蛊池的力量越强，转化出的源质就越纯粹。他的身体像干涸的土地，疯狂吸收这场天降甘霖。
池水降到膝盖高度。
又降到脚踝。
最后，整片池子干涸见底。
黑色砂砾裸露出来，中间刻着六个古老的大字：“通天门在东海”。
叶寒睁眼。
那六个字没有光芒，也没有阵法波动，可他一眼就认出了它们的意义。这不是普通的石刻，而是某种预言的印记，只有在特定条件下才会显现。
他正要细看，忽然察觉怀里的楚红袖动了。
她睫毛轻颤，缓缓睁开眼。瞳孔先是混沌，随后聚焦，泛起一层淡淡的蓝光。那是蛊灵之体完全激活的标志。
她坐起身，第一句话很轻：“……我是阿箬。”
声音不大，却像一道惊雷劈进叶寒脑海。
这个名字，她在昏迷中反复提起。云娘是假名，是命印强加的身份。而阿箬，才是她真正的名字，南岭巫蛊族千年一遇的真圣女。
她低头看着自己的手，指尖微微发抖。记忆回来了。三十年前雨夜，黑袍人闯入圣窟，带走初代圣女；母亲拼死将她藏进替身傀儡，自己化作灰烬。后来赵家与幽冥教勾结，封锁南岭结界，只为掩盖当年真相。
她抬头看向叶寒。
“你救了我。”她说。
叶寒点头。“血誓立下，我就不会让你死。”
她盯着他看了几秒，忽然笑了。不是之前那种妩媚的笑，而是释然的、真实的笑。
“我以为我会恨你。”她说，“因为你吞了我的蛊虫，毁了我的计划。可现在我知道，如果没有你，我早就被命印吞噬，成了别人的傀儡。”
她站起身，赤脚踩在干涸的池底。本命蛊虫从她袖中飞出，落在“东海”二字上。虫身微颤，随即发出一声清鸣，整道刻痕亮起绿光。
叶寒也站起来。
他知道这意味着什么。通天门不在北漠，不在南岭，而在东海。那里有龙宫禁地，有遗失的通天遗印，也有揭开一切谜团的关键。
他摸了摸胸前的黑碑。碑面温热，像是感应到了什么。
“我们要去东海。”他说。
“我知道路。”楚红袖回答，“但那里不止有龙宫，还有比幽冥教更古老的势力。他们一直在等一个人出现——能打开通天门的人。”
叶寒看着她。“你觉得是我？”
“血誓缔结那一刻，我就感觉到了。”她走近一步，“你的命魂和我的纠缠在一起，不是因为契约，而是因为某种更深的东西。就像……我们早就认识。”
叶寒沉默。
他想起第一次见到她时，她弹出幽蓝蛊虫的那一瞬。那时他就觉得熟悉，像前世见过。
风从沟壑口吹进来，卷起沙尘。两人站在空荡的石台上，背后是干涸的蛊池，面前是渐渐亮起的天光。
楚红袖抬手，银铃在发梢晃了一下。“你怕吗？”她问。
“不怕。”叶寒说，“我只做该做的事。”
她点头，转身走向台阶。
叶寒跟上。
走到沟口时，他回头看了一眼。那六个字还在，但光芒已经暗淡。他知道，这个秘密不会再存在太久。
他们走出沟壑，脚下是松软的沙地。远处山影起伏，晨雾未散。
楚红袖忽然停下脚步，微微皱起眉头，眼神中透露出一丝思索。她轻轻咬了咬下唇，缓缓开口道：“你还记得药尘说过的话吗？”说话间，她的脑海中浮现出药尘当时严肃的神情，那话语仿佛还在耳边回响，心中不禁涌起一阵复杂的感觉，既有对过去经历的感慨，也有对当下局势的忧虑。
“哪一句？”
“蛊毒入心，非池不解。”她回头看他，“但现在池干了。”
叶寒皱眉。
她嘴角微扬，“可我的毒清了，命印解了，修为还突破到了洞虚境一重。你说……这座蛊池，真是为了救人存在的吗？”
叶寒心头一震。
他猛然想到，从踏入南岭开始，每一步都像被安排好。巫九幽的考验，三考的规则，甚至血誓的条件——全都指向同一个结果：唤醒真圣女，揭示通天门所在。
这座池子，从来不是疗伤用的。
它是钥匙的一部分。
他张嘴想说什么，楚红袖却突然抬手，指尖点向他胸口。
“别说话。”她说，“有人在听。”