夜深人静，文安伯府书房内，烛火摇曳，林砚将写好的密信封好，交由心腹以隐秘渠道送往观星台。
信中，他详细阐述了自己对帝都暗流、特别是城东异常与南疆战事、天机干扰之间可能存在关联的推测，并提出了一个初步的试探计划。
翌日，林砚如常前往文道总院处理事务，如今的总院已步入正轨，学子勤勉，氛围浓厚。他召集了几位核心讲师，包括苏沐清、韩立等人，商议近期教学重点。
“南疆战事未平，天下并不太平。”林砚环视众人，语气平和却带着深意，“我文道修行，非是闭门造车，当心怀天下，学以致用。我意，在经史子集之外，加强舆地、兵策、格物等实学讲授，并鼓励学子关注时局，撰写策论，思考安邦定国之策。诸位以为如何？”
苏沐清率先赞同：“院长所言极是。文以载道，亦当经世。让学子们知晓边疆将士之苦，明了朝堂局势之艰，方能激发其责任担当。”
韩立也点头：“可增设时政分析课，引导学子理性看待战事，避免空谈误国或盲目悲观。”
方案既定，林砚又道：“欲知天下事，需读万卷书，亦需行万里路，访四方人。帝都藏龙卧虎，多有致仕贤达、博学隐士。我欲以总院名义，定期举办‘文华清谈’，邀请城中贤达，就经史、时政、乃至星象地理等话题，与学子们交流论道，开阔眼界。首次清谈，我想设在城东‘澄心园’，那里清幽雅致，且邻近几位饱学老翰林居所，便于邀请。”
澄心园，正是位于城东那片林砚感应到异常波动的区域边缘的一处皇家园林，平日对文人雅士开放。
林砚此举，合情合理，既是为了总院发展，也是为自己创造一个公开、自由进入那片区域的机会。
众人皆称善，计划便定了下来。
消息传出，帝都文坛颇有些期待。
文安伯、太子少师亲自牵头举办清谈，地点又选在颇有文名的澄心园，自然吸引了不少关注。
邀请函发出，几位德高望重的老臣、名儒，包括那位林砚留意的、精通古星象的退休老翰林——周慎行 周老翰林，都欣然应允。
三日后，澄心园内，水榭亭台，曲径通幽。
文道总院首次“文华清谈”如期举行，数十名优秀学子代表正襟危坐，眼中充满期待。
林砚作为主人，与受邀的几位贤达坐于上首，周慎行老翰林须发皆白，精神矍铄，安静地坐在一旁，气质沉静。
清谈开始，先由一位大儒讲解《春秋》微言大义，继而讨论当下南疆战事与边防策略，学子们踊跃发言，气氛热烈。
林砚偶尔点评，引经据典，切中要害，令人叹服。
期间，林砚始终分出一丝心神，默默感应着周围。
果然，在澄心园内，尤其是靠近周老翰林所居巷陌的方向，那股微弱的、与星核相关的“生机”共鸣，似乎比以往清晰了一丝，但仍如雾里看花，难以捉摸。
同时，他也察觉到几道隐蔽的气息在园外徘徊，正是之前感受到的窥视目光。
酒过三巡，茶余饭后，话题渐渐宽松，林砚顺势将话题引向了星象历法、天文异象等方面。
他并未直接询问敏感内容，而是以请教学术的态度，谈及近日观测到某些星宿光芒有异，与古籍记载略有出入，请教诸位前辈高见。
几位老臣多是泛泛而谈，唯有周慎行老翰林，在听到林提及某几颗关联军旅、妖异的古星时，昏花的老眼中闪过一丝极细微的波动，但很快便恢复平静，只捻须淡淡道：“天象玄奥，古今测法有别，仪器精疏亦异，略有出入，亦是常事。然，星移斗转，自有定数，人心之感，或亦有因。”
话语含糊，却似乎意有所指。
林砚心中一动，知这周老翰林必知些内情，但显然心存顾忌，不愿深谈。他不再追问，转而谈论星象与人文地理的关联，气氛融洽。
清谈持续了两个时辰，方尽欢而散，林砚亲自将诸位贤达送出园门，对周老翰林尤其礼敬，言道日后当登门求教。
周老翰林只是微微颔首，便在家仆搀扶下，坐上青布小轿，往巷子深处去了。
望着周老翰林离去的方向，林砚目光深邃。，他基本可以确定，那异常的“生机”源头，就在周老翰林居所附近，甚至可能与他有关。
而周老翰林方才那隐晦的反应，也证实了他对异常天象有所察觉。
回到文安伯府，林砚立刻收到云逸太傅的密信，暗卫经过周密调查，发现周老翰林家族世代掌管皇家部分古籍档案，其祖上曾参与过前朝一次秘密的“观星定脉”工程，涉及帝国气运秘辛。
近月来，周府附近确有微弱异常能量波动，但周府内外并无明显异常人员往来，周老翰林本人也深居简出，难以判断其立场。
“世代掌管古籍……观星定脉……”林砚沉吟，这更增加了周老翰林知晓内情的可能性。
那“生机”是星核碎片，还是与之相关的古籍秘典？周老翰林是守护者，还是……别有用心的参与者？
正当他思索之际，天机子道长也传来密讯，内容令人心惊！
经过连日不惜耗损元神的推演，天机子隐约捕捉到，那干扰天机的力量源头，似乎并非单一，而是有数个节点，其中一个较强的节点，赫然指向城东偏北区域，与周老翰林居所方位大致吻合，但对方手段高明，反噬极强，天机子受创不轻，短期内无法再行深究。
消息证实了林砚的猜测！
干扰天机的黑手，果然在城东！而且很可能与周老翰林，或者他守护（或隐藏）的东西有关。
局势瞬间明朗，也瞬间更加凶险，对方是能重创天机子道长的存在，自己之前的试探，是否已经引起了对方的警觉？
林砚感到一股巨大的压力袭来，但他没有慌乱，越是危急，越需冷静。对方隐藏至深，实力强大，硬闯绝非良策，必须智取。
他再次提笔，写下两封密信。
一封给云逸太傅，建议加派最精锐的暗卫，以保护贤达为名，对周府周边进行更隐蔽的布控，并设法查清周家古籍中关于“观星定脉”和可能涉及“星核”的记载。
另一封给天机子道长，询问是否有不依赖强力推演，而是通过气息共鸣或特定仪式，来定位或验证“星核”相关物的温和方法。
同时，他决定暂时停止对城东的直接探查，以免打草惊蛇，他将精力放回文道总院和观星阁的日常事务上，表现得一切如常。
然而，暗涌从未停歇。
数日后，一个意想不到的消息传来：太子殿下对古星象产生浓厚兴趣，欲在东宫设一“观星亭”，并想请周慎行老翰林出山，担任顾问，整理讲解皇家所藏孤本星图。
消息传来，林砚心中剧震！
太子的举动，是巧合，还是……也被那幕后黑手巧妙引导了？若周老翰林真与干扰天机者有关，太子此举，无异于引狼入室！
他立刻意识到，这是一个危机，也可能是一个机会。
他必须尽快弄清周老翰林的真实立场，以及那“生机”之物的真相！
否则，一旦太子涉入过深，后果不堪设想！
山雨欲来风满楼，而此刻，风暴的漩涡，已然将东宫也卷了进来。
林砚知道，他不能再等下去了。