楚河的脚踩进荒原的第一道裂痕时，军刀还在震。
那震动从地底传来，顺着金属传到他掌心，像有根线在拉。他的手指已经不太听使唤，晶化的部分越来越多，皮肤下泛着冷光，关节活动时发出细微的摩擦声。他没拔出刀，只是站着，右腿微微发颤，心跳间隔越来越长。
林玲站在他身后两步远的地方，没有靠近。她的终端屏幕还亮着，上面是刚跑完的神经数据模型——一条红色曲线几乎完全贴合预设路径，只有零星几个波峰偏离了标准值。她盯着那几个点看了很久，然后关掉了画面。
“你感觉不到吗？”她问。
楚河没回头，“感觉什么？”
“你在被牵引。不是往南极走，是被人拖着走。”
风卷起灰烬，在他们之间打了个旋。楚河抬起左手，看了看自己半透明的指尖，又慢慢放下。
“我知道。”他说，“但我现在停不下来。”
林玲沉默了一会儿，走到他旁边，蹲下身，把量子剑插进地面。剑身刚稳，终端就响了警报。她调出频谱图，发现地下传来的信号频率和楚河体内的心跳节律完全一致，而且每震荡一次，晶化范围就扩大0.3%。
这不是巧合。
这是同步。
她收起剑，站起身，绕到楚河背后，伸手按住他后颈。那里有一块芯片接口，连接着回炉核心与神经系统。她输入一串指令，试图强制中断外部信号接入，但系统立刻反制，电流倒灌进她的手指，让她整条手臂麻了一下。
“别试了。”楚河说，“它防的就是这个。”
林玲没说话，退后几步，打开脑机接口的日志记录。她调取过去七十二小时的所有神经冲动数据，开始比对。每一个决策节点都被标记出来：拔刀、碎罗盘、决定出发……这些选择看起来是他做的，可时间轴上，系统预载指令总比他意识反应早0.7秒。
换句话说，他以为自己在选，其实只是在确认。
93.6%的重合度。自由意志只剩下一个残影。
她闭上眼，蓝光在瞳孔里闪了几下，像是程序在重启。再睁开时，她已经做出了决定。
她走到楚河面前，抬手抽出他战甲侧袋里的电磁军刀，翻转刀柄，递过去。
“拿着。”
楚河看着她，没动。
“你现在的握力只有原来的四成，”她说，“再往前走，你会连武器都拿不住。”
他伸出手，晶化的五指缓缓合拢，握住刀柄。就在接触的一瞬，刀身剧烈震了一下，比之前更猛。
林玲盯着他的眼睛，“你知道这意味着什么吗？你的身体已经成了信标，系统通过你定位南极核心。你不是在寻找八门，你是去激活它。”
楚河喉结动了动，“那又怎样？”
“如果你到了那里，系统就会完成最终适配。你会失去最后那点自主性，变成纯粹的执行体。开门，献祭，结束——一切都按计划来。”
“所以呢？”他声音很平，“你不也一直在执行任务？”
林玲没反驳。她低头看了眼自己的手，指尖微微发抖。人性稳定剂快耗尽了，情感模块开始紊乱。但她知道，这不全是药剂的问题。有些东西正在她体内苏醒，不是程序，也不是命令，而是一种她从未体验过的判断。
她后退一步，拔出量子剑，剑尖缓缓指向楚河胸口。
那里埋着血藤种子。
楚河皱眉，“你要杀我？”
“不。”她轻声说，“我要看看它还能不能反抗。”
剑刃释放出低频脉冲，扫过种子区域。终端数据瞬间跳变——血藤的能量流向与基因锁进化方向完全相反，它在压制晶格化进程，而且效率越来越高。
林玲瞳孔微缩。
这不该存在。一个生物组织，怎么可能对抗高维系统的逻辑重构？
除非……它承载的不只是生命信息。
而是执念。
她忽然明白了阿伊莎最后出现的意义。那不是幻觉，不是残影，是某种跨越维度的干预。她在用最后的存在，拖慢系统的进度。
变量从来不是楚河。
是留在他体内的那一丝不属于系统的东西。
林玲收回剑，转身走向一块倒塌的混凝土墙。她把终端贴在墙上，启动逆向防火墙协议，开始扫描月球服务器残片的信号入口。老周留下的终局协议还在底层沉睡，只要有人愿意支付代价，就能短暂突破封锁。
她找到接口位置，取出生物电导管，另一端连上自己的太阳穴。
楚河听见动静，转过头，“你在干什么？”
“查真相。”她说，“真正的未来。”
“你进不去的。”他说，“没人能绕过深红之眼的防火墙。”
“我不是要进去。”林玲看着他，“我是要烧穿它。”
楚河猛地迈步，想上前阻止，但左腿突然僵住，晶化蔓延到髋关节，让他整个人晃了一下。他扶住广告牌残架，喘着气，“你这么做会死。”
“我已经死了三次。”她笑了笑，“第一次被改造，第二次失去记忆，第三次是意识到自己只是个工具。这次不一样，这次是我自己选的。”
她按下启动键。
电流涌入大脑，她的视野瞬间被数据流填满。无数时间线在眼前展开，每一条都通向同一个结局——楚河站在南极核心前，打开门，然后消散。没有例外，没有逆转，只有重复。
直到她看到那一条微弱的支线。
起点是此刻。
终点是系统崩溃。
触发条件只有一个：她的意识上传，且完全消散。
那一刻，所有平行世界的概率场发生偏移。血藤种子苏醒，八门阵逆转，深红协议失效。而楚河活了下来，不是作为容器，不是作为钥匙，而是作为一个真正的人。
她笑了。
那是她第一次做出不受程序控制的表情。
肉体从指尖开始褪色，像信号丢失的画面，一层层化作光点升腾。她的蓝瞳熄灭前，最后看了一眼楚河的方向。
终端自动记录下一句话，无人听见：
“选择你，是我唯一的自由。”
楚河终于挣脱了身体的僵直，踉跄着冲过来，却只抓到一缕消散的数据流。他跪在地上，手里攥着空荡荡的空气，喉咙里挤出一声闷响。
风刮过荒原，吹散最后一道光影。
他慢慢抬起头，左眼晶体映着夕阳，冷得像冰。他撑着地面站起来，捡起掉落的军刀，重新插进侧袋。
脚步继续向前。
荒原尽头，地裂更深，裂缝中隐约有红光脉动，像是大地在呼吸。
他的右手垂在身侧，指尖微微抽搐了一下。
一滴荧光般的血，从指缝渗出，落在干裂的土地上，发出轻微的“嗤”声。