第一章 雾锁青溪
正德七年的秋汛来得急。我挑着书箱刚转过鹰嘴崖，豆大的雨点便劈头盖脸砸下来，山道瞬间泥泞难行。前边传来铜锣声，有个穿青布短打的汉子举着伞喊：客官莫往前，青溪镇封了！
我抬头望，半里外的镇口果然横了道朱漆木栏，几个戴斗笠的公差正把守。伞沿的水顺着伞骨流成线，我抹了把脸上的雨水：这是为何？
您外乡来的不知道？汉子压低声音，半月前镇西头王屠户家的小闺女丢了，紧接着李铁匠家的牛被啃得只剩骨头，昨儿夜里...咳，午时又出事了。他突然噤声，指节叩了叩我脚边的木箱，您要是赶路，往南绕三十里走官道，别过青溪。
雨幕里飘来若有若无的铜铃声，叮铃——叮铃——像是有人摇着小铜铃在雾中走。我下意识往路边躲，却见个穿月白衫子的老妇人拄着竹杖过来，竹杖头系着褪色的红绸。她冲守镇口的公差福了福：张都头，我家二小子该送午饭了。
张都头黑着脸挥手放行。老妇人走到近前，我闻到她身上有股陈腐的药香：公子可是要住店？镇东头的悦来客栈还开着，不过...午时别出门。
为何午时？
老妇人的竹杖在地上顿了顿，红绸被风吹得翻卷：十年前这镇上出了个午时鬼，专挑日头最毒的时候出来。她浑浊的眼珠映着灰云，后来请了龙虎山的道长做法，说是用镇魂铜钟镇住了。可前儿那钟...她突然住嘴，快步往镇里去了。
我望着她的背影，书箱里的《洗冤集录》硌得肩窝发疼。我是楚州府的仵作学徒，这次是跟着师父去应天府验尸，绕路青溪本想投宿一晚。既然封镇，只好寻个野店凑合一夜。
山道旁的野店挂着的布幡，老板是个缺了半只耳朵的汉子，见我进来，往灶里添了把柴：客官吃碗姜茶暖暖？他的手在灶火映照下泛着青白，指缝里沾着暗褐色的渍。
姜茶端上来，我喝了一口，辛辣直冲天灵盖。窗外雨势渐小，我听见外面传来孩童嬉闹：看！午时鬼的红绣鞋！
几个光脚的孩子跑过，其中一个举着只红鞋，鞋帮绣着并蒂莲，针脚细密得不像寻常农家物。老板的锅铲掉在地上：小祖宗们！那是...那是王家丫头丢的！
孩子们哄笑着跑远。我盯着那只红鞋，突然想起师父说过，鬼物常会留下生前物件。正要开口，老板已迅速把鞋踢进灶洞，火星噼啪炸响：客官见谅，小孩子胡闹。
夜里起了风，我裹着被子躺下，听见西头传来若有若无的哭声。那哭声很轻，像是个女人的，尾音带着颤音，阿娘...阿娘...
更漏敲过三更，哭声渐近。我翻身坐起，看见窗纸上映出个影子——是个穿红裙的女子，披散着头发，手里摇着小铜铃。
叮铃——叮铃——
我抓起枕头下的铁尺，那影子却突然消失了。窗外月光惨白，照见院角的枣树上挂着半截红绸，正是老妇人竹杖上的颜色。
第二章 镇魂铜钟
次日清晨雨停了，我决定去镇西头看看。青石板路泛着水光，两侧屋檐下挂着褪色的八卦镜，墙根摆着香灰缸，里面插着未燃尽的香。
镇西头是片荒地，中间立着座破庙，门楣上普济堂三个字还能辨认。庙前有口井，井沿刻满符咒，水面浮着几瓣野菊。几个村民蹲在远处窃窃私语，见我来，都往后缩。
劳驾，我拱拱手，这井可是有什么讲究？
最年长的老汉抽着旱烟：十年前，这井里捞出过七具尸体。他弹了弹烟灰，都是十五六岁的姑娘，穿着红衣裳，脖子上都有勒痕。县太爷断案说是奸杀，可验尸的仵作说...说她们死的时候都怀着孩子。
我心里一紧。怀胎的姑娘被奸杀抛尸井中，难怪怨气重。
后来呢？
后来镇上来了个云游道士，说要铸镇魂钟。取了七姑娘的骨血融在铜里，又用黑驴蹄子镇井。老汉指了指庙后，钟就挂在庙里，说是能镇住午时鬼。
庙门虚掩着，我推开门，霉味扑面而来。正中神龛上供着块黑黢黢的铜片，只有巴掌大，哪有什么镇魂钟？
客官别碰！身后传来惊呼。回头见是个穿灰布道袍的小道士，十五六岁模样，手里攥着串铜钱剑，那铜片是钟的残件，真钟...真钟上周被雷劈了！
小道士叫清风，是龙虎山来的。他说十年前的道士是他师父，铸钟时用了邪法，以命换命镇住井里的冤魂。可近日午时总有人听见女人哭，还有红绣鞋出现，怕是冤魂要出来了。
昨儿夜里，我在钟楼遗址捡到这个。清风从怀里掏出块碎玉，雕着并蒂莲，和井里捞出的姑娘们戴的样式一样。
我接过碎玉，指尖突然发烫。恍惚间看见个红衣女子跪在井边，怀里抱着个襁褓，哭着说：阿爹，阿娘，我对不起你们...
她又出现了！
庙外传来尖叫。我们跑出去，见个挑水的农妇瘫坐在地，指着井口：红...红裙子！
井边站着个穿红裙的女子，湿漉漉的长发贴在脸上，手里摇着小铜铃。她的脚悬在井面上方，没有影子。
阿娘，我冷。她的声音像浸在水里，他们说我怀了野种，把我推进井里...可那是我爹的啊！
农妇连滚带爬往村里跑。清风要冲过去，我拽住他：别莽撞，她是冤魂，碰着要遭反噬。
红衣女子慢慢抬起头，我看清她的脸——左眼是浑浊的白，右眼却亮得惊人。她冲我笑：仵作先生，帮我看看，我肚里的孩子还在吗？
我喉咙发紧。作为仵作，我见过太多惨状，但面对这样的冤魂，还是第一次。
她在问你验尸结果。清风的铜钱剑突然发出嗡鸣，快，用墨斗线缠住她！
我摸出随身带的墨斗，在井边画了个圈。红衣女子的身影开始扭曲，铜铃声越来越急。井里涌出黑色的水，漫过她的脚踝，她的哭声混着婴儿的啼哭：阿娘，我疼...
快烧纸钱！清风从包里掏出黄纸，她要的不是验尸，是要公道！
我点燃黄纸，火光中红衣女子的身影渐渐淡去。井边的水退了，只留下一枚带血的指甲，和半块绣着并蒂莲的红布。
第三章 旧案重提
回到悦来客栈，老板正和几个公差说话。见我来，公差头目周同招招手：这位先生，跟我们走一趟吧。
我被带到镇公所，周同拍着桌案：有人告你私闯凶地，还和妖道勾结！
周都头，我...
王屠户家的小闺女找到了！里屋传来惊呼。我们跑进去，见地上躺着个穿粉衣的小女孩，脸色青紫，脖子上勒着根红绳。她怀里抱着个布娃娃，布娃娃的眼睛是用墨点画的，和王屠户家失踪的小女儿一模一样。
周同的脸煞白：这...这是今早王屠户在自家菜窖找到的。
我蹲下验尸。小女孩的指甲缝里有泥，嘴角有抓痕，显然是活着时被塞进菜窖的。更奇怪的是，她的手心里攥着半枚铜钱，和清风的那串铜钱剑上的钱纹一样。
清风呢？我问周同。
那小道士昨晚跑了，说是去查钟的事。周同皱眉，先生说，这案子和十年前的井案有关？
我把昨夜所见说了。周同沉默片刻：十年前那案子，我是捕快。七具女尸打捞上来，县太爷急着结案，说凶手是外乡人，可没找到人证物证。他从抽屉里拿出个布包，这是当年的验尸记录，你要看吗？
记录里夹着张草图，画着七个女子的胎像，都是三个月左右的身孕。最后一个名字是柳如烟，验尸仵作的批注是：颈后有指痕，似熟人所为。
柳如烟？我心头一震，她是不是穿红裙？
周同点头：当时她最有姿色，都说她被富商看上了。可后来井里捞出她时，怀里还抱着个死胎。
窗外传来铜铃声。我们跑出去，见清风站在院门口，浑身湿透，手里举着口锈迹斑斑的铜钟。
钟找到了！他喘着气，在鹰嘴崖下的河里，被水冲出来的。
铜钟表面刻满经文，底部有行小字：以七魂炼，以血祭，镇阴煞，保太平。
师父说，这钟是用七姑娘的骨血融的，可镇不住真正的怨气。清风的指甲掐进掌心，真正的镇物，是井里那七个姑娘的公道。
第四章 井中秘辛
深夜，我和清风带着工具来到普济堂后的井边。月光照在井沿的符咒上，有些已经剥落。
我下去。我系好绳子，你在上面拉。
井水冰凉刺骨，我摸到底部时，触到个硬物。是块青石板，上面刻着柳氏之墓。掀开石板，下面是空的，有股腐臭味涌上来。
借着火折子，我看清井壁上有个洞，勉强能容一人通过。洞里堆着白骨，大多是年轻女子的，有些怀里还抱着婴儿的小骷髅。最深处有具成年男尸，穿着锦缎，腰间挂着块玉佩，刻着二字。
是周员外！清风的声音发抖，十年前青溪的首富，后来举家迁走了。
我捡起男尸旁边的东西——是枚铜钱，和清风的那串一样。再看那些女尸，她们脖子上都有勒痕，像是被同一根绳子所勒。而她们的手腕上，都系着褪色的红绸。
这些红绸...我突然想起老妇人竹杖上的红绸，还有昨夜红衣女子身上的。
井外传来动静。我打手势让清风拉我上去，可绳子却被什么缠住了。抬头看，井口站着个穿红裙的女子，怀里抱着个襁褓，正是昨夜的红衣女鬼。
你们终于来了。她的声音不再凄厉，井下的男人是我的爹，周员外。他强占了我，又买通稳婆说我怀的是死胎，逼我跳井。那些姑娘...都是被他糟蹋的。
她的襁褓里露出半张脸，是个女婴的小骷髅，后颈有个指痕。
我死在井里，可他们怕我说出真相，把井填了，又铸了这口假钟。她的眼泪滴在井水里，这些年，我听见井上的孩子唱童谣，说七月半，鬼乱窜，青溪镇，吃红蛋...其实是在唱我们的遭遇。
火折子灭了。黑暗中，我摸到她冰冷的手：我们会让真相大白。
她笑了：谢谢。
绳子突然动了。清风拼命往上拉，我被拽出井口时，看见周同带着公差跑过来，手里的灯笼照亮了井边的红裙——不知何时，红衣女鬼已经不见了。
第五章 午时阳烈
第二天，我们在镇公所审周员外。可周同说，周员外十年前就带着家眷去了南洋，至今未归。
那就找他的罪证。我把井下的骸骨和柳如烟的验尸单放在桌上，当年验尸的仵作是我师父的同门，他留了本笔记，上面记着柳如烟后颈的指痕是三指宽，和周员外的手掌尺寸吻合。
周同拍了惊堂木：传王屠户！
王屠户哆哆嗦嗦进来：那日我在菜窖找闺女，看见井边有双男人的鞋，是云纹绣的，和周员外的一模一样...
真相大白。原来周员外当年强占柳如烟，致其怀孕后买通稳婆谎称死胎，逼她跳井。其他六个姑娘也是被他糟蹋后灭口。他怕事情败露，买通县太爷草草结案，随后逃之夭夭。
那午时鬼...我问清风。
她的怨气散了。清风望着窗外，她要的公道，我们替她讨回来了。
午后，镇民聚集在普济堂前，我把骸骨小心收殓，准备送回龙虎山安葬。清风敲响了那口真镇魂钟，钟声浑厚，传遍整个青溪镇。
叮铃——叮铃——
铜铃声从远处传来。我抬头，看见个穿红裙的小女孩站在山坡上，怀里抱着个布娃娃。她冲我们笑了笑，转身跑远，红裙在风里飘成一团火焰。
周同走过来：先生说，这镇子以后能安宁了？
我望着山坡上的身影：只要公道在，鬼就不会再出现。
尾章 再无午时鬼
离开青溪镇那天，老妇人来送我。她的竹杖上，红绸在风里猎猎作响。
姑娘的坟，我替她守着。她说，每年清明，我会给她烧些红绣鞋。
我谢过她，挑起书箱。山道上，清风背着包袱走在我身边：师父说，这世上最厉害的镇魂符，不是铜钟，不是符咒，是人心中的公道。
我望着远处的青溪镇，阳光正好，午时的日头晒得人暖融融的。那里再不会有红衣女鬼摇着铜铃出现，因为所有的冤屈，都随着钟声，消散在风里了。