星屑湖的波光与巨人峡谷的风吟仿佛还萦绕在感官的末梢，镜之泉边那源自心底的笑颜亦未从记忆中淡去。然而，对于“繁花”小队而言，22层新居所承载的安宁，并非意味着前线征伐的止步，更非对潜在獠牙的麻痹。
清晨的23层，“迷雾森林”名副其实。阳光在穿透层层叠叠、如同浸湿棉絮般厚重的氤氲水汽后，已变得苍白而无力，勉强在挂满露珠、蛛网般密布的藤蔓与深绿色、肥厚得几乎能掐出水的苔藓上，涂抹出一片片朦胧的光斑。空气潮湿而粘稠，充满了腐殖质分解的土腥气、某种阴生菌类散发的微甜，以及底层淤泥被搅动后泛起的、若有若无的腥咸。万籁俱寂，唯有五人靴底小心碾过湿滑泥泞地面时发出的“沙沙”声，以及皮质护甲与金属锁环在行动间不可避免的、极细微的“窸窣”摩擦音，如同不和谐的音符，刺破了这片区域死水般的沉静。
他们的猎物，是一个藏匿于此的微笑棺木外围小组。阿尔戈的情报精准得如同手术刀，指明了这三只“鬣狗”惯于在晨雾最浓时，于这片林间空地设伏，狩猎那些落单或弱小的队伍，其行径如同阴影中的毒蛇，阴险而致命。
无需言语，甚至无需眼神的交汇。无数次生死与共锤炼出的默契，已如同呼吸般自然。光的身影微微晃动，下一瞬便如同被雾气本身吞噬，彻底融入了侧翼那片更深沉的阴暗之中，她的任务是确保没有漏网之鱼，并警惕可能的增援。莉兹深吸一口带着霉味的空气，她那面巨大的、边缘带有细微磕碰痕迹的塔盾“坚定壁垒”被她稳稳顿在身前，盾牌底缘陷入松软的泥土，发出一声沉闷的“咚”响，宛若磐石落地，瞬间筑起一道给人以无比安全感的钢铁壁垒。纱夏纤细的手指紧紧握住那柄顶端镶嵌着纯净白水晶的权杖，柔和而温暖的乳白色光晕已在水晶内部流转氤氲，如同蓄势待发的生命之泉，随时准备抚平同伴的创伤。安然与桐人则如同两张拉满的弓，一左一右静立于莉兹的盾翼之后。安然冰蓝色的眼眸锐利如鹰隼，扫视着迷雾；桐人则半眯着眼，全身气息收敛，仿佛一座即将喷发的火山，隐而不发。
等待，在压抑的寂静中持续着。
终于，三道身披暗紫色、仿佛能吸收光线的亚麻斗篷，脸上覆盖着雕刻出扭曲哭泣表情的粗糙木雕面具的身影，如同从沼泽深处爬出的幽灵，悄无声息地从三个不同方向的雾气中缓缓显形，形成一个危险的包围圈。他们手中反握的短刃造型诡异，刃身呈现出一种病态的幽绿色，显然是淬有剧毒，在迷蒙的光线下泛着令人不安的微光。
“清理掉。”安然的声音不高，却带着不容置疑的决断，如同寒冰碎裂，瞬间点燃了战火。
静止的画面被狂暴的力量骤然撕碎！
莉兹发出一声如同雌狮般的低沉咆哮，塔盾表面铭刻的古老符文骤然亮起土黄色的厚重光芒，技能【堡垒防御】全力发动！她整个人仿佛与巨盾融为一体，化作一堵移动的城墙，带着碾碎一切的气势，悍然向前冲撞。正面那名试图侧翼迂回的刺客，甚至连格挡动作都未能做出，便被这蛮横无匹的力量连人带匕首撞得双脚离地，倒飞出去，重重摔在泥泞之中，头顶的血条瞬间减少了一小截，并出现了代表【眩晕】的旋转星星图标，手中的毒刃也脱手飞出。
几乎在莉兹迈步的同一刹那，安然动了。她的身影不再是简单的突进，而是化作一道飘忽不定、带着某种韵律感的银色残影，以毫厘之差切入左侧那名刺客的视觉盲区。对方反应不可谓不快，淬毒短刃如同蛰伏已久的毒蝎之尾，带着嘶嘶破空声，阴狠地抹向安然白皙的脖颈。然而，安然的应对更为精妙！她没有动用任何声势浩大的技能，【星耀炎光剑】带着流转的星辉与炎光，以一个极其刁钻的角度向上逆挑，剑尖精准地点向对方的手腕——这并非系统技能，而是基于她对剑技轨迹的深刻理解，融合了dNF剑帝“手动搓招”理念的实战应用，旨在打断对方动作，制造破绽！
“嗤！”剑尖划过，带起一蓬细碎的多边形碎片——那是对方护腕耐久度下降的表现。那名刺客闷哼一声，手臂被这股巧劲带得一偏，攻击轨迹瞬间紊乱，身体也因此失去了平衡，露出了巨大的空档。他面具下的眼中闪过惊骇，这女人的攻击方式……完全不符合常规剑技的套路，诡异难测！
就在他身形踉跄、破绽大开的瞬间，一道比阴影更加深邃的身影，如同早已计算好了一切，从安然创造出的绝佳时机中电射而入！是桐人！他手中的【暗影】划出一道近乎融入环境的深灰色线性轨迹，那是单手法则下快到极致的【线性攻击】！剑光精准无比地刺入了这名刺客右胸偏下的位置——
“噗！”
伤害数值爆开，同时触发了系统判定的【重伤】状态效果（移动速度降低，攻击力下降，持续受到轻微伤害）。剧痛（系统模拟）让刺客发出一声压抑的惨嚎，血条骤降一大截，战斗力瞬间瓦解。
右侧那名刺客眼见两名同伴在呼吸间便被废掉，亡魂大冒，毫不犹豫地拧身，足下发力，想要借助浓雾的掩护逃之夭夭。然而，他刚迈出两步，一道紫黑色的身影便如同从他自己的影子里生长出来一般，无声无息地拦在了前方。光手持一对黯淡无光的短匕，冰冷的紫罗兰色眼眸透过额前碎发的缝隙注视着他，那目光中没有杀意，没有愤怒，只有一种看待无机物般的绝对漠然，反而更令人心底发寒。刺客嘶吼着，手中短刃泛起技能启动的晦暗光芒，是带毒的二连击突刺！但光的动作更快，她的双匕后发先至，交叉格挡，“铛”的一声脆响，精准地架住了第一击，同时身体如同没有骨头般柔韧地向后一仰，以毫厘之差让过了紧随其后的第二击毒刺。在对方技能硬直的瞬间，她的一记迅猛如电的【踢击】技能重重踹在对方的膝关节侧面——
“咔嚓！”一声令人牙酸的、代表关节受创的系统音效响起。
刺客惨叫一声，膝盖处仿佛有虚拟的裂纹闪现，整个人失去平衡向前跪倒，头顶同样出现了【行动迟缓】的负面状态图标。光没有丝毫停顿，一记沉重的匕首柄凿击（普通攻击，非技能）狠狠砸在他的后脑勺——游戏判定中容易触发【眩晕】或【硬直】的区域。
刺客眼前一黑（系统视觉模糊效果），哼都没哼一声，便直接触发了【眩晕】状态，软软地瘫倒在地，血条也下降了一小段。
从爆发到终结，不过十几次心跳的时间。三名足以让普通玩家队伍覆灭的微笑棺木成员，连像样的抵抗都未能组织起来，便已如同被拆除了引信的炸弹，瘫倒在泥泞中，陷入【眩晕】和【重伤】状态，只剩下无意识的呻吟。
纱夏权杖顶端凝聚的治愈白光，甚至还没来得及找到释放的目标，战斗已然落幕。
“捆结实，搜光所有装备、道具和柯尔，通知最近的城镇巡逻队来接手。”安然还剑入鞘，动作流畅自然，语气平静得像是指挥了一场日常演练。她走到那名被她打断攻击、最终被桐人重创的刺客身边，居高临下地俯视着对方因系统模拟的剧痛而蜷缩的身体，冰蓝色的眼眸中没有任何胜利的愉悦，只有一片深不见底的寒潭，“回去告诉‘教皇’，或者你们那个喜欢戴小丑面具的，躲在阴沟里散播恐惧和玩弄舆论，改变不了你们终将被连根拔起的命运。”
回到23层主街区“树冠镇”，巨大的、如同伞盖般的魔法结界将迷雾隔绝在外，阳光重新变得温暖而明亮。队伍在通往传送门广场的石板路旁稍作休整，准备返回22层的家园。光习惯性地调出半透明的系统菜单，指尖快速滑动，浏览着玩家论坛不断刷新的信息流，紫罗兰色的眼眸中，数据的光芒如同瀑布般飞速流淌。
“嗯？”她极轻地发出了一个疑问的音节，这微小的变化立刻引起了同伴的注意。
“怎么了，光？是微笑棺木有新的动向吗？”莉兹一边用软布仔细擦拭着塔盾边缘溅上的泥点，一边抬头问道。
“不，并非威胁情报。”光关闭了菜单，清冷的声音没有太多起伏，“只是近期论坛上关于我们小队的帖子数量，环比增加了37.5%。内容……主要集中在分析和讨论队长、纱夏的外貌细节，以及一些基于猜测的团队日常琐事。”
“诶？在……在讨论我们吗？”纱夏白皙的脸颊瞬间染上了一层薄红，有些无措地低下头，手指下意识地绞住了牧师袍的衣角，声音细若蚊蚋。
莉兹闻言，非但没有不悦，反而双手叉腰，发出一阵爽朗的大笑，金色马尾随之跳跃：“哈哈哈！这不是理所当然的吗？咱们‘繁花’要实力有实力，要颜值有颜值！出名是迟早的事！总比之前被人当成冷血‘清道夫’，远远躲着我们要强得多吧？”她用力拍了拍安然的肩膀，语气带着自豪，“队长，你说是不是这个理？”
安然正望着广场上熙熙攘攘、为生计和升级奔波的人群，闻言缓缓收回目光，脸上露出一丝淡淡的、难以捉摸的笑意。方才那场干净利落、近乎艺术般的猎杀，让她心中那根因新家温暖而略有松弛的警惕之弦，并未因这些看似无害的闲言碎语而完全放松。但此刻，阳光暖融融地洒在身上，伙伴们鲜活的面容近在眼前，她也不愿让莫名的忧虑破坏这份难得的宁静。
“嗯，或许吧。”她轻声应和，目光不经意地掠过光那张看似毫无波澜的脸庞，心中却隐约察觉到，光的这次提醒，或许并非全然随意。
“只要不干扰到我们的攻略和生活，随他们去吧。”安然最终说道，将那一丝若有若无的疑虑暂时压下，语气变得轻快起来，“走了，回家。今天的鱼没钓到，晚上可得让纱夏多做几个好菜，好好补偿一下。”
她将注意力重新聚焦于眼前的伙伴和那个在湖畔等待着他们的、充满烟火气的家。至于论坛上那些如同初春湖面般渐渐漾开的、看似无害的涟漪，此刻并未在她心中投下太大的阴影。
然而，平静的水面之下，潜流的涌动，往往始于最微小的涟漪。