推开沉重的别墅大门，一股与室外暴雨截然不同的、凝滞而锐利的清冷空气，如同无形的冰刃，迎面刺来。
谢灵不由自主地打了个寒噤。
不对劲。
非常不对劲。
室内的温度，低得异常。这并非雨夜带来的自然凉意，而是一种仿佛暖气系统完全停摆后，空间逐渐失去所有生命热源后所沉淀下来的、死寂的冰冷。
按照别墅智能家居的设定，当感应到有人进入，尤其是云儿先他一步回来，中央空调的暖气早该自动启动，驱散这寒气了。
但此刻，触目所及，控制面板一片漆黑，空气里没有丝毫暖流涌动的迹象。
不仅如此。
从玄关到宽敞的客厅，再到通往二楼的弧形楼梯，所有灯都熄灭着，沉没在浓稠的黑暗里。
只有他刚刚推开大门时，门外廊灯透进来的些许微弱光晕，勉强勾勒出家具庞大而沉默的轮廓，如同蛰伏的怪兽。
云儿先他回来，绝不可能不开灯。这死寂的黑暗，仿佛在无声地宣告：这栋房子，在他回来之前，空无一人。
一种细微的不安悄然缠绕上谢灵的心头。
但他刚刚与父亲那场不欢而散的交谈，已经耗尽了他的心力和探究欲，一种深深的疲惫和莫名的烦躁感攫住了他。
他懒得再去深究这反常的清冷与黑暗，索性采取最直接的方式——遇见什么，就应对什么。
他反手关上大门，将屋外喧嚣的雨声和隐约的礼乐声隔绝。
厚重的实木门合拢的瞬间，仿佛也切断了与外部世界的最后一丝联系，别墅内部的寂静被放大到令人心悸的程度。他在墙壁上摸索着，“啪嗒”一声，打开了客厅中央那盏巨大的水晶吊灯。
刺眼的光芒瞬间倾泻而下，驱散了黑暗，却也照亮了这片过于“干净”的寂静。
光线在水晶棱镜间折射，投下晃动的、冰冷的光斑。
客厅整洁得过分，仿佛刚刚被专业保洁打理过，找不到一丝云儿回来过的生活痕迹——没有随手丢下的外套，没有喝了一半的水杯，没有打开的书包。
他的目光穿过宽敞的客厅，落在通往卧室区的走廊深处。那里，云儿的房门紧闭着，像一只沉默的眼睛。
他的书包和自行车钥匙，倒是被整齐地放在客厅的玻璃茶几上，仿佛云儿只是完成了“放置物品”这个动作，便悄然隐没。
谢灵蹑手蹑脚地走过去，脚下的高级地毯吸收了所有脚步声，让他感觉自己像个幽灵在自己的家里飘荡。他在云儿的房门口停下，屏息倾听。
门内，传来一阵极其轻微、却规律均匀的呼吸声——是少女熟睡时发出的、带着些许鼻音的轻鼾。
听到这声音，谢灵紧绷的心弦稍微松弛了一些。他抬起的手，犹豫了片刻，最终还是放了下来。
时间确实太晚了，妹妹既然已经睡下，还是不要打扰为好。或许，她回来得急，忘了开灯和暖气？尽管这个解释连他自己都觉得牵强。
他摇了摇头，甩开纷乱的思绪，重新回到客厅。
将自行车钥匙挂回门口衣帽架的风衣口袋上，然后提起沉重的书包，走进了自己的房间。
“啪。”
灯光再次亮起，将他熟悉的私人空间照亮。书桌、床铺、书架，一切如常。
他像一台被设定好程序的机器，熟练地执行着每日睡前的流程：开灯，坐下，翻开厚重的习题集，掏出笔袋里已经用了大半的中性笔，摊开草稿纸。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响；书页被翻动，带起细微的风。这机械而重复的动作，这完全由数字、公式和图形构成的、逻辑自洽的世界，很快将他包裹起来。代数方程的求解，几何图形的证明，英语单词的背诵……
这些具体而微的任务，占据了他所有的思维带宽，让他暂时得以从外面那场荒诞的招聘、从父亲讳莫如深的态度、从家中这异常的清冷中抽离出来。
无论外界正在发生或即将发生什么，他首先是一名高三学生，学业是他此刻最坚固的堡垒，也是他所能掌控的、为数不多的真实。
别墅外，雨夜中的招聘活动似乎仍在有条不紊地进行，隐约的喧哗和音乐如同背景噪音。
别墅内，笔与纸的摩擦声、规律的翻书声，是这片寂静中唯一的旋律。内外两种声音，两种场景，仿佛两个并行不悖的世界，以一种诡异的方式相互映衬，揭示着不同年龄、不同境遇下，人们所必须面对和承担的、截然不同的人生阶段。
时间在笔尖悄然流逝。
大约一个多小时后，谢灵才从题海中抬起头，用力活动了一下早已酸痛僵硬的脖颈。
颈椎发出轻微的“咔哒”声。他放下笔，推开椅子站起身，大大地伸了几个懒腰，骨骼舒展的噼啪声在寂静的房间里格外清晰。他走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，向外望去。
广场上的灯光依旧亮着，但人影似乎稀疏了许多，那喧嚣的礼乐声也变成了断断续续的、接近尾声的旋律。看来，这场闹剧终于要收场了。
他回头瞥了一眼书桌上的闹钟，时针和分针恰好重合，精准地指向了午夜十二点。
“今天就到这里吧。”
他喃喃自语，声音在空荡的房间里显得有些突兀，
“学太晚了，效率反而低下。外面的活动也该结束了，再继续下去，恐怕真要扰民了。我也该睡了。”
仿佛是为了印证他的话，窗外最后一段音乐袅袅散去，紧接着传来人群逐渐散去、变得嘈杂而模糊的喧哗声。
这场在暴雨深夜上演的、处处透着古怪的管家招聘，终于在旧日与新生交替的午夜时分，仓促地画上了一个看似“圆满”的句号。
虽然不知道最终是谁脱颖而出，接替了龙火的位置，但谢灵对此并无太多期待。
他只希望，对方能像龙火叔叔那样，怀着真诚与尽责之心，打理好这个家，照顾好家人，便足够了。
做完简单的洗漱，他脱去身上的校服。
按照往常的习惯，睡前他总会冲个凉水澡清醒一下，但今天雨夜天气本就凉透，衣物也并未被汗水浸湿黏腻，他便省去了这个步骤。
换上舒适的棉质睡衣，他将自己抛进柔软的大床里。身体陷入羽绒被的包裹，疲惫感如同潮水般涌来。这时，他才从怀中取出那柄始终贴身携带的星辰法扇。
这柄法扇，自鬼楼事件后，便仿佛与他缔结了某种无形的契约，无论他尝试将其放在何处，最终它都会以各种不可思议的方式回到他身边。
几次尝试无果后，谢灵也就放弃了。
好在，在寻常人眼中，这或许只是一柄制作精良的古扇，难以窥测其内蕴的神异。
他轻轻展开法扇，冰凉的扇骨触感细腻。
扇面上，那些曾经流转不息、璀璨生辉的星芒，此刻早已熄灭，只余下暗淡的底色和玄奥的纹路，如同宇宙陷入永夜。
指尖抚过扇面，此情此景，又不容抗拒地将他的思绪拉回到了那个无比壮烈、堪称惨痛的场景。
虽然他并未亲身抵达现场，但通过忆质在他脑海中强行还原出的、无比真实的画面，那种撕心裂肺的痛楚与无力感，至今仍深刻烙印在他的灵魂深处，每一次回想，都伴随着心脏的阵阵抽搐。
“可惜了……真是太可惜了……”
冥冥之中，他仿佛又听到了那位龟族大祭司，在命运转折点发出的、充满宿命感的悲悯叹息，那声音如同幽灵，在他耳边低回不去。
思绪从惨痛的过去跳转到不久前的忆海之行。
那片由记忆构成的奇异海洋，让他窥见了许多超乎想象的秘密，但也留下了更多的谜团。
他不明白，为何长江君愿意用两件同样珍贵的宝物，来交换这柄暂时看不出更多神异的法扇。
真的如他所说，在必要的时刻，它会指引出未来的方向吗？
显然，此刻的胡思乱想毫无意义。他摇了摇头，将这些疑问暂时压下，留待日后若能再见长江君时，再当面问清。
上一次，因为偶然窥见了那个被称为“悲惨男人”的存在，其跨越两世的、纠缠不休的爱情轮回景象，导致他与长江君、与那片忆海的联系被暂时切断。但谢灵有种直觉，他们之间的缘分并未终结，迟早还会在命运的某个节点再次相遇。
“滴答——滴答——”
床头柜上的电子闹钟，秒针规律跳动的声音，在万籁俱寂的深夜里被无限放大，如同时间的跫音，一声声敲打在心头。
夜，已经深得不见底。
强烈的困意如同厚重的帷幕，缓缓落下，笼罩了他的意识。
既然暂时参不透这法扇的奥秘，索性便顺其自然吧。他将法扇小心地放在枕边，准备顺应身体的呼唤，沉入睡眠。
他的眼皮越来越沉重，意识逐渐模糊，滑向梦乡的边缘……
然而，就在这意识即将完全沉沦、处于半梦半醒的混沌状态时，一阵极其突兀的、绝不属于这寂静之夜的怪声，猛地钻进他的耳膜！
“咻咻咻咻——！”
那声音尖锐而短促，像是某种物体以极高速率划破空气，又像是能量瞬间释放、喷涌的嘶鸣！
意识朦胧中的谢灵无法分辨那究竟是什么，只是在听到这串诡异声响的瞬间，仿佛有某种屏障被打破，一连串模糊不清、断断续续的谈话碎片，强行挤入了他的脑海：
“……”
“这……非正常……他们……怎会如此做……”
“一切……皆有指引……星芒……终将指明方向……”
“神圣序曲……尚未完成……奥黛尔的……遗愿……艾利阿斯……无法就此……”
“唯有……【星辰】……与【圣契】的指引……东海……寻得解脱之机……”
“……”
这些话语片段，带着一种非人的、古老而空灵的特质，仿佛来自极其遥远的时空，或者某个超越凡俗的维度。它们的信息支离破碎，语焉不详，却蕴含着令人心惊的重量。
谢灵努力想要听清、捕捉更多，但那声音却如同退潮般，迅速远离，变得模糊不清，最终彻底消散。
他的意识被这突如其来的干扰搅得一团混沌，困意却依旧如同巨浪般拍打着他，要将他彻底拖入沉睡的深渊。
但他，真的能就此安然入睡吗？
不。
仿佛是对那诡异声音和破碎低语的回应，一股难以言喻的、沛然莫御的能量，毫无征兆地在他房间内爆发！
并非实物，而是视觉与灵觉层面的冲击——一道绚烂到极致、纯粹由忆质与某种更高阶能量构成的七彩洪流，如同决堤的天河，轰然充斥了他的整个“视界”！那光芒如此强烈，如此辉煌，甚至远超他在星光墟直面【终焉】命途时所感受到的压迫与炫目！
“搞……搞什么玩意啊！还让不让人睡觉了？！”
谢灵在心中发出烦躁的哀嚎，眉头紧紧皱起，试图无视这强光，强行续接被打断的睡眠。
但这光芒非但没有减弱，反而如同有生命般，威力持续攀升，亮度不断增强，几乎要灼伤他紧闭的眼睑，刺穿他的颅骨！
“没完没了了是吧？！”
一股无名火起，他终于忍无可忍，猛地撑开沉重如铅的眼皮，想要看清这搅人清梦的光源究竟来自何处！
然而，眼前所见，却让他瞬间怔住，睡意被惊飞了大半——
并非想象中某个发光体，而是一幅……画卷？
一幅完全展开的、古色古香的水墨山水画卷，就那么突兀地、违背物理定律地悬浮在他天花板下方的空中！
画纸是陈年的宣纸，透着岁月的微黄，其上用淋漓的墨笔勾勒出山峦起伏、江河奔流、星月交辉的景象。
而那道将他从睡梦中强行拽出的、强烈到不可思议的七彩光芒，其源头，赫然正是这幅看似平凡的水墨画本身！
等等？水墨画？在发光？
还会……悬浮飞行？！
“什么鬼东西？！”
谢灵彻底惊醒，猛地从床上坐起，不停地用力揉着眼睛，试图驱散强光带来的视觉残留，并努力适应这诡异的一幕。
而就在他坐起的瞬间，那画卷散发出的光芒，仿佛完成了某种使命，或者能量耗尽，开始急速衰减、内敛。
几个呼吸之间，那令人无法直视的强光便彻底消失不见。
失去了光芒的依托，那悬浮的画卷也仿佛失去了所有力量，如同断了线的风筝，或者说更像是一架耗尽燃料的飞机，晃晃悠悠地、直直地坠落下来，“啪”地一声轻响，正好掉落在谢灵盖着被子的双腿上。
房间内，重新被正常的黑暗与寂静笼罩，只有他粗重的呼吸声和依旧狂跳的心脏，证明着刚才那匪夷所思的一幕并非梦境。
这东西……
谢灵在黑暗中瞪大了眼睛，双手下意识地在床上胡乱摸索着，总算碰到了放在床头柜上的手机。
他迅速解锁，点亮手电筒功能，一道冷白色的光柱射出，驱散了床周的黑暗。他迫不及待地将光柱投向自己的双腿之间。
那里，安静地躺着一幅卷轴。画轴由某种温润的玉石制成，两端镶嵌着暗金色的金属，显得古朴而精致。正是刚刚那幅引发异象的画卷！
它怎么会飞？怎么会发光？
谢灵感觉自己的大脑像是被塞进了一团乱麻，太阳穴突突直跳。他强迫自己冷静下来，在混乱的记忆碎片中努力搜寻。
思来想去，一个被尘封已久的记忆角落，终于被撬开——
“原来是它！”
他总算想起来了！
当时在星光墟与天庐阁分别之际，对方除了赠予他星辰法扇，确实还附带了这一幅画卷！
后来因为接连发生的一系列事件，加上他主要精力都放在法扇和研究学业上，便无意间将这幅画卷塞进了衣柜最深处、最偏僻的角落，甚至连家人都未曾提及，久而久之，他自己也几乎将其遗忘。
法扇他时常使用，已然熟悉。但这幅画卷，自到手后，他这还是第一次见到它展开的真实面貌，而且是以如此……惊世骇俗的方式！
他深吸一口气，用微微颤抖的手，小心翼翼地再次拿起那幅画卷。借着手机的光芒，他仔细端详画轴的柄部。果然，上面用古朴的篆体刻着五个苍劲有力的大字——《东海星月图》。
确认了，就是天庐阁所赠之物无疑。
然而，确认了来源，非但没有解开疑惑，反而引出了更多令人费解的谜团：
这画卷是因为什么契机而自动展开的？是受到了某种外部能量的刺激？还是达到了某种预设的“时机”？
刚才那强烈无比、品质极高的光芒，毫无疑问是纯度极高的星辰之力！其精纯和磅礴的程度，甚至隐隐超越了他所熟悉的星辰法扇！
一幅画，如何能蕴含并释放如此可怕的力量？
这《东海星月图》上所描绘的山水星月，究竟隐藏着怎样的秘密？表面看只是一幅意境悠远的古画，但能引发刚才那等异象，绝对非同小可！
而且，星辰之力向来至阳至正，容不得丝毫邪祟沾染。它能释放出如此纯净强大的光芒，是否意味着……刚才有某种“不干净”的东西试图靠近，或者已经潜伏在了附近？
难道……是之前在广场惊鸿一瞥的那道若隐若现、诡谲波动的黑色丝线？
想到这里，谢灵只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，残存的困意瞬间烟消云散，取而代之的是高度警惕和强烈的不安。
但还没等他来得及仔细观摩研究这幅变得神秘莫测的《东海星月图》，房间外，突然传来了一阵清晰的脚步声，以及一个他从未听过的、略显急促的女性声音：
“公子，您没事吧？我刚刚看到有非常强烈的光芒，从您的房间里散发出来！”
声音带着关切，听起来年纪不大，却透着一股干练。
谢灵心中一惊，下意识地出于习惯回答道：“我没事，不用担心。”同时手忙脚乱地开始卷动那幅画卷，试图将其重新收好。
然而，就在卷动的过程中，他猛地意识到——这个声音，以前在别墅里从未听到过！
不是云儿，不是任何他熟悉的佣人！
“等等，你是谁？”
他立刻提高了声音，带着警惕向门外询问道。
“哦，公子，抱歉惊扰到您了。”
门外的女声立刻回应，语气恭敬而从容，
“我是今天新招聘上任的管家，叫李红霞。刚刚打扫完庭院里被风雨吹落的树叶，就看到您的房间突然爆发出非常亮眼的光芒，我还以为出了什么意外，就急忙赶过来了。”
“李红霞……管家——”
谢灵在口中低声重复了一遍这个名字，大脑飞速运转。名字听起来普通，并无任何不妥之处。
看来，这就是今晚那场诡异招聘的最终结果了。只是，这上任的速度，未免也太快了些？而且，深夜三点，还在打扫庭院？
他压下心中的疑虑，用尽量平静的语气对外面说道：
“那，李……阿姨，没什么事的话，你就先休息吧。我这边没事，只是……只是一个小台灯不小心被打翻了而已，已经处理好了。”
他面不改色地撒了个谎。
“哦，原来是这样。那就好，没事我就放心了。公子，您也早些休息，若有什么事，随时吩咐我就好。晚安。”
门外传来李红霞温和的回应，紧接着，是脚步声逐渐远去，消失在走廊尽头。
房间里，重新恢复了寂静。
谢灵手中紧紧握着那卷已然收好的《东海星月图》，感受着玉石画轴传来的、似乎比之前更明显一丝的温润凉意，像是在诉说着什么事。
他抬头望向窗外，夜色依旧深沉如墨。
此时此刻，约莫凌晨三点钟。
万籁俱寂，但他知道，有些东西，已经彻底不一样了。