“那就不必了。”鸣人声音比这个地下空间更冷，“吃了鸡蛋后，也不需要去见见下蛋的母鸡。”
零号的面具下，尴尬地笑了笑。
鸣人敲击控制台的手指忽然停下。
他的视线，从光幕上密密麻麻的军力数据，转移到了一个单独弹出的窗口上。那是代号“空蝉”的成员档案，日向宁次的照片下面，一行红字格外醒目。
【忠诚度：高。】
【潜在风险：日向宗家埋下的“笼中鸟”咒印。】
鸣人皱眉思索，他很欣赏宁次的天赋，但“笼中鸟”咒印就像是饭里的砂砾一样令人硌牙难受，他不希望自己的战士永远活在阴云之下。
结衣……大名……权力。
一瞬间，一条新的逻辑链在他脑中构建完成。
“也可以见见。”鸣人改口道，仿佛刚才的拒绝从未发生过，“毕竟，我也有事想要请大名帮个忙。”
零号没有追问，只是微微躬身：“是。”
他从不质疑命令，只需要理解并执行。
木叶最高级的旅馆，“松风间”茶室。
这里专供贵族与上忍使用，安保等级极高。零号的部下早已接管了周围的一切，任何风吹草动都逃不过他们的监控。
鸣人换下了一身便于行动的训练服，穿上了一件新赶制出的黑色制服。布料挺括，剪裁合身，没有任何多余的装饰，只有领口与袖口处有银线勾勒出的简洁纹路，胸前一枚小巧却极具质感的银色漩涡徽记，代表着新“根”的标志。
他没有佩戴护额，整个人看上去不像忍者，更像一个纪律严明的军官。
茶室内，熏香袅袅。
结衣坐立不安，双手紧张地放在膝上。她已经换上了一套华贵的和服，但脸上的稚气却无法被衣饰掩盖。
“长谷爷爷，我……我等下该说什么？”
一旁的老者长谷，正襟危坐，双目微阖：“公主殿下，您只需要表达谢意即可。记住，您面对的不是一个普通的少年，而是木叶的影子，言辞务必谨慎。”
门被轻轻推开。
鸣人走了进来。
结衣的呼吸瞬间停滞了。
眼前的少年，与她想象中完全不同。没有传闻中的阳光，也没有英雄该有的温和笑容，黑色的制服让他整个人都透着一股生人勿近的距离感。尤其是那双湛蓝色的眼睛，平静得像一片冰封的湖，看不到任何情绪。
“漩涡……鸣人大人。”结衣连忙起身，有些笨拙地行了一礼。
鸣人只是微微颔首，便在她们对面的位置坐下，动作干脆利落。
“鸣人大人，这次……真的非常感谢您！”结衣的脸颊泛起红晕，语气里充满了真诚的仰慕，“您是木叶的英雄，您拯救了我们，也拯救了整个村子……”
她的话还没说完，就被鸣人打断了。
“我不需要信仰。”
鸣人的声音不大，却让整个茶室的空气瞬间降至冰点。
他的脑海中，闪过无数在“信仰”之名下堕落的世界，那些高喊着神名、最终沦为亚空间恶魔食粮的狂信徒，那些因虚无缥缈的信念而将整个星球拖入战火的景象。信仰，是滋生混沌最肥沃的土壤，是理智最大的敌人。
“我只需要秩序。”他看着眼前这位天真的公主，一字一句地补充道。
气氛尴尬到了极点。
长谷连忙干咳一声，打着圆场：“鸣人大人行事果决，不拘小节，公主殿下，我们应当感谢的是鸣人大人的庇护。”
结衣的脸更红了，但她依旧鼓起勇气，坚持说道：“无论如何，救命之恩，结衣铭记在心。”
鸣人端起茶杯，却没有喝，只是用指尖感受着杯壁的温度。他换了个话题，语气平淡得像是在讨论天气。
“你们的行程，是从大名府内部泄露出去的。”
“轰！”
这句话，像一道惊雷在长谷的脑中炸响。他猛地抬头，眼中满是骇然。
鸣人继续说道，仿佛在解说一盘与他无关的棋局：“袭击者的目标很明确，就是公主你。能精准掌握你们的路线，并且有胆量借岩隐之手在火之国境内动手的，只有一种可能。”
他放下茶杯，目光落在结衣那张充满不解的脸上。
“大名府的‘大奥’之中，有人想让你死在外面。”
“建议你回去后，多留意一下身边的人。”
长谷的后背瞬间被冷汗浸湿。这是大名府最深层的秘密，是水面下汹涌的暗流，他作为老臣，也只是隐约察觉，却从不敢深究。而眼前这个不到十三岁的少年，却一语道破天机。
他怎么会知道？！
“鸣人大人……可有证据？”长谷的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
鸣人嘴角勾起一抹淡淡的弧度，没有回答，那笑容本身就是最确凿的证据。
长谷彻底明白了。眼前的人，掌控着木叶最强大的情报网络，大名府在他面前，恐怕没有任何秘密可言。
他从震惊中回过神，站起身，对着鸣人深深一躬。
“多谢鸣人大人提醒，老朽感激不尽。”这次的感谢，比之前任何一次都要真诚，也都要沉重。
坐下后，长谷沉吟片刻，像是下定了某种决心，试探性地开口：“说来惭愧，大名府护卫队如今正值用人之际。上次与云隐的边境冲突，折损了数位资深护卫，剩下的人里，不少年事已高，再过三五年便要换代，可下一批护卫的人选，却迟迟没有着落。
虽然换代会是三四年后的事了，并不赶急，但未雨绸缪，现在也得从年轻一辈中物色好的接班人了。”
他抬起头，目光灼灼地看着鸣人，语气愈发恭敬。
“不知鸣人大人，可有合适的人选推荐？能被‘根’看中的人才，想必都是精英中的精英。”
来了。
鸣人心中波澜不惊，这正是他等待的机会。
既能帮助宁次解决困难，又不会把宁次马上从他身边调走的机会。
他故作沉思，片刻后才缓缓开口：“‘根’部确实有一名成员，代号‘空蝉’，擅长远程精确打击，能力出众。”
他看向结衣：“这次保护你们的任务，主要就是由他完成的。”
“三公里外，一击必杀。”鸣人陈述着一个事实，“作为护卫，他是完美的人选。”
长谷的眼睛瞬间亮了。三公里外一击必杀？这是什么概念？这意味着任何刺客，在靠近大名百米之内前，就已经是个死人了！
结衣也露出了向往的神色，能拥有这样一位强大的守护者，无疑是巨大的安全保障。
但鸣人话锋一转，语气里带上了一丝“遗憾”。
“但他出身日向分家，职责是守护宗家。更麻烦的是，他的额头上，刻着‘笼中鸟’。”
“日向日足未必会放人。”鸣人冷淡地分析着，“分家的咒印，让他们从出生起就失去了自由选择的权利。”
“笼中鸟？”结衣听到这三个字，脸上的向往变成了同情与愤怒，“那种用咒印束缚同族的做法……太残忍了！”
长谷的眼神却在飞速闪动，他没有被情绪左右，而是在飞快地权衡利弊。
片刻之后，他沉声说道：“如果……是由大名亲自下诏呢？”
他看着鸣人，一字一句道：“日向一族在木叶再强势，也不敢公然违抗大名的意志。这是火之国的规矩。”
鸣人眼中闪过一丝不易察觉的满意，但表面依旧谨慎：“这需要一个足够分量的理由，而且，即便人调过来了，‘笼中鸟’依旧是个隐患。日向宗家一念之间，就能让他丧失所有战斗力，甚至……死亡。”
他顿了顿，抛出了最终的解决方案。
“除非，能有理由，让日向宗族心甘情愿地，为他根除咒印。”
“问题不大。”长谷的眼中闪烁着老辣的光芒，他已经完全明白了鸣人的意图，并且找到了完美的契合点。
他信心满满地说道：“保护大名直系血亲的安全，这个理由，足够充分了。以‘笼中鸟’咒印可能会影响护卫任务的稳定性为由，要求日向宗家解除咒印，他们无法拒绝。”
“这是为了大名的安全，也是为了日向一族的荣耀。”
茶室内的气氛，从最初的尴尬和紧张，变成了一种心照不宣的默契。
一场围绕着日向宁次未来的交易，就此达成。
鸣人站起身，准备离开。
“具体方案，长谷老先生可以和我的副手，零号，进行商讨。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了结衣一眼。
“公主殿下。”
“是！”结衣下意识地挺直了背。
“天真不是过错，我并不排斥天真。”鸣人留下了最后一句话，“但如果它会让你送命，那就必须被纠正。”
说完，他拉开门，身影消失在走廊的尽头。
茶室里，只剩下被巨大信息量冲击得久久无法平静的一老一少。
长谷看着鸣人消失的方向，长长地叹了一口气。