养心殿偏阁的烛火燃得越发旺了，烛芯偶尔爆出火星，溅在冰冷的金砖地面上，转瞬即逝，如同沈清辞心底那些不敢触碰的念想。
她指尖的伤口已经用干净的布条缠好，只是刚才被萧彻捏过的下巴，还残留着清晰的痛感，连带着眼眶也泛起一阵酸胀。她深吸一口气，将眼泪逼回去，重新拿起那件明黄色的龙袍，银针再次穿梭起来。
十二章纹本就是皇家礼服上最繁复的绣样，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二种图案各有寓意，针法更是讲究，需用套针、戗针、施针等多种技法，才能绣出图案的层次感与庄重感。萧彻要求今日亥时完工，算下来不过六个时辰，即便是技艺最精湛的绣娘，也得全力以赴。
沈清辞不敢耽搁，指尖翻飞，银针在绸缎上起落，留下细密均匀的针脚。她的绣技是幼时母亲亲授，后来又得江南绣娘指点，在京中贵女里算得上数一数二。当年萧彻还在潜邸时，她曾亲手为他绣过一方龙纹帕子，那时他捧着帕子，笑得眉眼弯弯，说她的针脚里都藏着暖意。
可如今，同样是绣龙纹，针脚依旧细密，指尖却只剩冰凉。
窗外的风雪更大了，呼啸着拍打窗棂，发出呜呜的声响。偏阁里没有地龙，只有一盆炭火，火势渐渐弱了下去，寒气从脚底蔓延上来，冻得沈清辞指尖发僵。她时不时停下来，对着双手哈一口热气，搓一搓冻得发麻的手指，再继续绣下去。
不知过了多久，殿门被轻轻推开，一股寒气裹挟着雪沫涌了进来。沈清辞以为是萧彻回来了，连忙起身行礼，抬头却见是内务府的刘总管，身后跟着两个小太监，端着一个食盒和一盆新的炭火。
“沈女官，陛下吩咐，让奴才给您送些点心和炭火来。”刘总管脸上堆着谄媚的笑，眼神却在沈清辞和那件未完成的龙袍上打转，带着几分探究。
沈清辞心中一动，萧彻明明刚才还对她那般冷漠，为何会突然吩咐人送来这些？她压下心头的疑惑，屈膝道谢：“有劳刘总管，替奴婢谢过陛下。”
“沈女官客气了。”刘总管放下食盒和炭火，目光落在她缠满布条的指尖，假意关切地问，“沈女官的手怎么了？若是绣不动，不如让奴才再派两个绣娘来帮衬一二？”
沈清辞知道，刘总管是皇后宫里的人，向来见风使舵。如今她虽在养心殿当差，却身份卑微，皇后早已视她为眼中钉，刘总管此刻的“好意”，不过是想看看她的笑话，若是她真的让其他绣娘帮忙，传出去便是她技艺不精，误了陛下的大事。
“多谢刘总管关心，一点小伤不碍事，”沈清辞淡淡道，“陛下信任奴婢，将祭天龙袍交予奴婢缝制，奴婢怎敢假手于人？还请刘总管放心，亥时之前，奴婢定能完工。”
刘总管碰了个软钉子，脸上的笑容淡了几分，皮笑肉不笑地说：“既然沈女官有把握，那奴才就不打扰了。只是陛下吩咐了，这龙袍关乎祭天大事，半点马虎不得，沈女官可得仔细着些。”
说完，他带着小太监转身离开，殿门关上的瞬间，沈清辞清晰地听到了他低声对身边的小太监说：“一个罪臣之女，也敢在养心殿摆架子，等着瞧吧，迟早误了大事，有她好受的。”
沈清辞垂下眼眸，握紧了手中的银针。罪臣之女，这四个字像一根刺，时时刻刻提醒着她的身份，提醒着她与萧彻之间隔着的血海深仇。
她重新坐下，添了些炭火，殿内的温度稍稍升高了些。她打开食盒，里面是一碟精致的梅花酥和一碗温热的银耳羹。梅花酥是她从前最喜欢的点心，萧彻记得。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵酸涩。她拿起一块梅花酥，放进嘴里，甜腻的味道在舌尖化开，却怎么也尝不出当年的滋味，只剩下满口的苦涩。
她快速吃完点心，喝了几口银耳羹，便再次投入到刺绣中。时间一分一秒地过去，偏阁里只有针线穿梭的声音和窗外的风雪声。沈清辞的眼睛渐渐酸涩起来，视线也有些模糊，她不得不时不时停下来，揉一揉眼睛，再继续。
就在她绣到“火”纹时，殿门再次被推开，这次进来的是皇后身边的贴身宫女，锦书。
锦书身着一身艳红色的宫装，头上插着珠翠，昂首挺胸地走了进来，眼神轻蔑地扫过沈清辞，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“沈女官倒是好兴致，在这偏阁里独享清净，倒是让我们好找。”
沈清辞心中一紧，知道来者不善，起身行礼：“见过锦书姑娘，不知姑娘找奴婢何事？”
“皇后娘娘听闻陛下将祭天龙袍交给你缝制，特意让我来看看进度，”锦书走到龙袍前，伸手就要去摸，被沈清辞及时拦住，“锦书姑娘，龙袍乃陛下御物，不可随意触碰。”
锦书猛地甩开她的手，力道之大，让沈清辞踉跄了一下，指尖的银针掉落在地。“你一个罪臣之女，也敢拦我？”锦书冷笑，“沈清辞，你别以为仗着陛下让你在养心殿当差，就能狐假虎威。告诉你，这后宫是皇后娘娘的天下，你不过是个卑贱的女官，随时都能让你身首异处！”
沈清辞捡起银针，握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“锦书姑娘慎言，奴婢只是在尽自己的本分，缝制龙袍。”
“尽本分？”锦书眼神阴鸷，“我看你是别有用心！陛下乃九五之尊，岂容你一个罪臣之女玷污御物？我看这龙袍绣得粗制滥造，根本不配让陛下穿去祭天！”
她说着，突然伸手，一把抓住龙袍的下摆，用力撕扯起来。沈清辞大惊失色，连忙去拦：“锦书姑娘，不可！这是陛下的祭天龙袍，你若是弄坏了，谁也担待不起！”
“担待不起？”锦书用力一扯，只听“嘶”的一声，明黄色的绸缎被撕开了一道口子，正好在“火”纹的位置，“我看是你担待不起！等会儿陛下过来，我倒要看看，他是会护着你这个罪臣之女，还是会严惩你玷污御物之罪！”
沈清辞看着那道刺眼的口子，只觉得眼前一黑，浑身冰凉。祭天龙袍何等重要，若是被弄坏，别说她一个女官，就算是皇后，也难逃罪责。锦书这是要置她于死地！
“锦书姑娘，你这是何苦？”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“奴婢与你无冤无仇，你为何要这般害我？”
“无冤无仇？”锦书嗤笑，“你占着养心殿的位置，让陛下对你另眼相看，这就是最大的罪过！当年沈家满门抄斩，你本该陪葬，却苟活至今，还敢出现在陛下面前，简直是不知廉耻！”
这些话像一把把尖刀，狠狠刺进沈清辞的心脏。她知道，在这座深宫里，人人都想置她于死地，可她没想到，锦书会如此明目张胆地毁掉龙袍，断她的生路。
就在这时，殿门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着太监的通报：“陛下驾到——”
锦书眼中闪过一丝得意，立刻收起了刚才的嚣张气焰，扑通一声跪倒在地，哭哭啼啼地说：“陛下，您可要为奴婢做主啊！沈女官她……她竟敢玷污御物，将您的祭天龙袍撕坏了！”
沈清辞浑身一僵，缓缓转过身，看向门口。萧彻身着玄色常服，在一众太监宫女的簇拥下走了进来，目光落在那件被撕开一道口子的龙袍上，眸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的天空。
“陛下，不是奴婢做的，是锦书姑娘她……”沈清辞急忙辩解，声音却因为紧张而有些哽咽。
“陛下，您别听她狡辩！”锦书哭得梨花带雨，“奴婢刚才进来，就看到沈女官拿着剪刀要剪龙袍，奴婢上前阻拦，她还推搡奴婢，结果不小心将龙袍撕坏了。她一定是心怀怨恨，故意想让陛下误了祭天大事！”
萧彻的目光落在沈清辞身上，锐利如刀，仿佛要将她看穿。沈清辞迎着他的目光，心中充满了委屈与绝望。她知道，在这深宫里，她人微言轻，锦书是皇后的人，萧彻未必会相信她。
“陛下，真的不是奴婢，”沈清辞的声音带着一丝哀求，“您可以问偏阁外的宫女太监，他们一定看到锦书姑娘强行闯入，还撕扯龙袍。”
萧彻没有说话，只是转头看向身边的李总管。李总管连忙上前，低声道：“回陛下，刚才确实听到偏阁里有争执声，但具体发生了什么，奴才们不敢靠近，并不知晓。”
锦书立刻道：“陛下您看，他们都不知道，分明是沈女官在撒谎！她就是想推卸责任！”
沈清辞的心一点点沉下去。她知道，这场争辩，她注定是输家。
萧彻缓缓走到龙袍前，看着那道撕开的口子，沉默了许久。殿内的气氛压抑到了极点，所有人都屏住了呼吸，不敢出声。
“沈清辞，”萧彻终于开口，声音冰冷得没有一丝温度，“锦书说的是真的吗？”
沈清辞看着他，眼底的光芒一点点黯淡下去。她知道，无论她怎么解释，他都不会相信她。在他心里，她始终是那个背叛了他、心怀怨恨的罪臣之女。
她缓缓低下头，声音平静得近乎麻木：“是，是奴婢不小心撕坏的。”
听到她的承认，锦书脸上露出了得意的笑容，心中暗暗想着，这下沈清辞必死无疑。
萧彻的眸色更沉了，他盯着沈清辞，一字一句地问：“你可知，损坏祭天龙袍，按律当斩？”
沈清辞的身体轻轻一颤，却依旧低着头：“奴婢知晓。”
殿内一片死寂，只剩下窗外的风雪声。李总管和其他太监宫女都吓得大气不敢出，谁也没想到，沈女官竟然真的敢损坏龙袍，这简直是自寻死路。
就在锦书以为沈清辞必死无疑的时候，萧彻突然开口：“李总管，将锦书拖下去，掌嘴二十，禁足三月。”
锦书脸上的笑容瞬间僵住，不敢置信地抬起头：“陛下，您……您为何要罚奴婢？是沈清辞撕坏了龙袍啊！”
“朕说罚你，自然有朕的道理，”萧彻的声音依旧冰冷，“朕的养心殿，岂容你随意撒野？冲撞女官，扰乱宫规，这二十掌嘴，你受得并不冤。”
锦书还想辩解，却被李总管强行拖了下去，很快，殿外传来了清脆的掌嘴声和锦书的哭喊声。
沈清辞也愣住了，她没想到萧彻会突然罚锦书。他明明听到了她的承认，为何还要这般做？
萧彻没有看她，只是指着那件龙袍，淡淡道：“亥时之前，将口子缝好，若是有半分瑕疵，朕绝不轻饶。”
说完，他转身离开了偏阁，留下沈清辞一个人站在原地，心中五味杂陈。
殿门关上，沈清辞缓缓蹲下身，看着那件被撕开的龙袍，眼泪终于忍不住掉了下来。刚才萧彻的维护，像一道微弱的光，照进了她灰暗的心底，可她又不敢抱有任何希望。他是天子，心思深沉，谁也猜不透他到底在想什么。
她擦了擦眼泪，重新拿起银针。现在不是想这些的时候，她必须在亥时之前，将龙袍缝好，否则，等待她的依旧是死路一条。
那道口子不算小，而且位置正好在“火”纹上，想要缝补得天衣无缝，难度极大。沈清辞不敢有丝毫马虎，她小心翼翼地将裂开的绸缎对齐，用最细密的针脚，一点点缝补起来。她选用的丝线与龙袍的颜色完全一致，针法也与原来的绣法保持统一，尽量让缝补的痕迹变得不那么明显。
时间一点点过去，窗外的天渐渐黑了下来，偏阁里的烛火越发明亮，映着沈清辞专注的侧脸。她的眼睛已经红肿不堪，指尖也因为长时间用力而变得僵硬，甚至隐隐作痛，但她不敢停下。
亥时的钟声渐渐敲响，沈清辞终于缝好了最后一针。她放下银针，长长地舒了一口气，几乎虚脱地瘫坐在椅子上。
她拿起那件龙袍，仔细检查了一遍。缝补的地方虽然不能说完全看不出痕迹，但在烛光下，不仔细看，几乎发现不了。她知道，这已经是她能做到的最好程度了。
就在这时，萧彻再次走进了偏阁。他径直走到沈清辞面前，接过她手中的龙袍，仔细查看起来。
沈清辞的心提到了嗓子眼，紧张地看着他，等待着他的判决。
萧彻的目光在缝补的地方停留了许久，没有说话。沈清辞的手心渐渐冒出了冷汗，她甚至已经做好了被治罪的准备。
过了好一会儿，萧彻才缓缓开口：“还算不错。”
沈清辞愣了一下，没想到他会是这个反应。
萧彻将龙袍递给身后的太监，转头看向沈清辞，目光落在她红肿的眼睛和布满血丝的脸上，眸色暗了暗：“你一夜未眠？”
“回陛下，奴婢不敢耽搁。”沈清辞低下头，不敢看他。
萧彻沉默了片刻，道：“李总管，带沈女官下去休息，传朕的旨意，赏沈女官人参汤一碗，糕点一碟。”
“是，陛下。”李总管连忙应下。
沈清辞有些不解地抬起头，看着萧彻。他今天的所作所为，实在太反常了。他明明可以治她的罪，却选择了维护她；明明对她冷漠至极，却又赏赐她休息和点心。
“谢陛下恩典。”沈清辞屈膝行礼，心中却充满了疑惑与不安。她知道，萧彻这么做，绝不是因为对她旧情难忘，或许，只是想让她活着，继续偿还所谓的“亏欠”。
跟着李总管走出偏阁，外面的风雪已经小了些，月光透过云层，洒在宫墙上，一片银白。沈清辞深吸一口冰冷的空气，试图让自己清醒一些。
李总管将她带到养心殿旁边的一间小偏殿，里面陈设简单却干净，地龙烧得很旺，温暖如春。
“沈女官，您好好休息，人参汤和糕点一会儿就送来。”李总管恭敬地说，语气比之前和善了许多。
沈清辞点了点头：“有劳李总管。”
李总管离开后，沈清辞坐在椅子上，疲惫感瞬间席卷而来。她闭上眼睛，脑海里全是萧彻的身影，他的冷漠，他的愤怒，他刚才不经意间流露出的关切，都让她心绪不宁。
她不知道，萧彻到底想让她怎么样。是想让她活着，在这深宫里受尽折磨，以此来报复她当年的“背叛”？还是说，他对她，还有一丝残存的感情？
就在她胡思乱想的时候，殿门被轻轻推开，一个小太监端着人参汤和糕点走了进来：“沈女官，这是陛下赏的。”
沈清辞道谢接过，人参汤还冒着热气，散发着浓郁的香气。她喝了一口，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，温暖了她冰凉的身体，也让她紧绷的神经稍稍放松了一些。
吃完糕点和人参汤，沈清辞躺在床榻上，却怎么也睡不着。她想起了当年沈家遭难的那个夜晚，火光冲天，哭喊声响彻云霄。父亲被押赴刑场，母亲自缢身亡，而她，被忠心的老管家偷偷送出了京城，一路颠沛流离，最后却还是被抓回了宫中，沦为官婢。
她想起了萧彻，想起了他们在桃花树下的约定。那时的他，还不是如今这个冷漠威严的天子，他会温柔地叫她“清辞”，会为她摘最艳的桃花，会许她一生一世一双人。
可如今，一切都变了。他成了天子，拥有了至高无上的权力，而她，成了罪臣之女，在这深宫里苟延残喘。他们之间，隔着血海深仇，隔着身份悬殊，隔着无尽的误会与怨恨。
她知道，他们再也回不去了。
不知过了多久，沈清辞终于迷迷糊糊地睡着了。她做了一个梦，梦见自己回到了年少时的沈家，桃花开得正艳，萧彻站在桃花树下，笑着向她伸出手，叫她“清辞”。她笑着跑过去，想要握住他的手，可就在快要触碰到他的时候，萧彻却消失在眼前。