皇后生辰当日，沧京的晨光带着几分暖意，透过长乐宫的雕花窗棂，洒在梳妆台上的锦盒上。姜玥瑶刚踏入寝殿，便见皇后笑着招手，将锦盒推到她面前：“瑶瑶，打开看看，这是母后特意为你准备的生辰贺礼。”
锦盒打开的瞬间，流光溢彩险些晃了眼——里面叠放着一套“赤霞流云裙”。裙身以西域进贡的赤霞绡为料，阳光之下泛着细碎的金芒，裙摆绣着暗纹流云，裙角缀着米粒大小的珍珠，走动时会发出细碎的叮咚声；外罩一件月白纱衫，纱上用银线绣着缠枝海棠，风一吹便如云雾缭绕，将赤霞裙的明艳衬得愈发灵动。
“母后，这太贵重了。”姜玥瑶指尖抚过柔软的面料，心中满是动容。她常年习武，衣柜里多是劲装铠甲，这般华丽的衣裳，还是第一次见。
皇后拉过她的手，帮她拂开肩上的碎发：“我的瑶瑶本就该穿这样的衣裳。以前你忙着习武、守北境，没机会好好打扮，今日是母后的生辰，也是你该好好亮相的日子。”她招手唤来宫女，“快帮公主换上，让母后瞧瞧我们瑶瑶的模样。”
宫女们手脚麻利地为姜玥瑶梳妆。长发被挽成飞天髻，斜插一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠垂坠随着动作轻轻晃动；眉梢用螺子黛细细勾勒，唇上轻点胭脂，原本英气的眉眼添了几分柔美，却又不失眼底的坚定。
换上赤霞流云裙的那一刻，连见惯了华服的宫女都忍不住惊叹。姜玥瑶走到铜镜前，看着镜中陌生又熟悉的自己——褪去铠甲的凌厉，多了几分女儿家的娇俏，赤霞裙衬得她肤色如雪，月白纱衫又添了几分仙气，竟有种让人移不开眼的惊艳。
“果然是我的女儿。”皇后满意地笑着，帮她理了理纱衫的领口，“走吧，宴会该开始了，别让你父皇和大臣们等急了。”
姜玥瑶跟着皇后走出长乐宫，沿途的宫人们纷纷驻足，目光里满是惊艳。她有些不自在地攥着裙摆，往日在战场上挥剑杀敌的从容，此刻竟被一身华服搅得荡然无存。
御花园的宴会早已布置妥当。中央设着高台，台下摆着数十张圆桌，王公贵族与大臣们携家眷依次入席，谈笑风生；高台两侧搭着戏台，伶人们正调试乐器，空气中飘着桂花酒的醇香与糕点的甜意。
墨玄正站在高台旁，与几位大臣商议着后续的流程。他今日身着月白锦袍，腰间系着赤金带钩，长发用玉冠束起，少了几分往日的清冷，多了几分温润。听到身后传来细碎的珍珠碰撞声，他下意识地回头——
这一眼，便让他失了神。
姜玥瑶正跟着皇后走来，赤霞流云裙在阳光下泛着金芒，月白纱衫随风轻扬，步摇上的珍珠垂坠轻轻晃动，映得她眉眼弯弯，嘴角噙着淡淡的笑意。往日里，他见惯了她身着铠甲、手持长剑的模样，那般英气逼人，却从未想过，她换上华服后，竟会有如此惊艳的模样——像是烈火中开出的海棠，既有骄阳般的明艳，又有流水般的温柔。
周围的议论声、乐器的调试声仿佛瞬间消失，墨玄的眼中只剩下那个身着赤霞裙的身影。他甚至忘了收回目光，直到身旁的大臣轻咳一声，他才猛然回过神，耳尖不受控制地泛红，连忙低下头，假装整理袖口，心跳却如擂鼓般急促。
“墨玄，发什么呆呢？”皇帝的声音从身后传来，带着几分打趣，“朕的女儿好看吧？以前总穿铠甲，都快忘了她是个姑娘家了。”
墨玄抬起头，正好对上姜玥瑶望过来的目光。她似乎察觉到了他的注视，眼中闪过一丝疑惑，随即对着他微微颔首，便跟着皇后走上高台。那一眼的对视，短暂却灼热，让墨玄的心跳又快了几分，连呼吸都变得有些急促。
皇后与皇帝并肩坐在高台主位上，姜玥瑶则坐在皇后身旁。她刚坐下，便感受到一道灼热的目光落在自己身上，转头望去，正好看到墨玄站在台下，目光直直地望着她，眼中带着她从未见过的慌乱与惊艳。她心中微微一动，脸上却不动声色地移开目光，端起茶杯掩饰嘴角的笑意。
宴会正式开始，伶人们登台献艺，悠扬的乐曲在御花园中回荡。大臣们纷纷起身，向皇后敬酒祝寿，言语间满是恭敬与祝福。姜玥瑶也跟着起身，端着酒杯向皇后祝寿，声音清脆：“祝母后福寿安康，岁岁无忧。”
皇后笑着接过酒杯，轻轻碰了碰她的杯子：“母后最大的心愿，就是你和承渊都能平安喜乐。”
敬酒环节过后，台下开始了互动游戏。几位公子哥提议比箭，皇帝笑着应允，让人在御花园的空地上设好箭靶。一位武将家的公子率先登场，拉弓搭箭，一箭射中靶心，赢得满堂喝彩。
“公主殿下当年在北境英勇善战，不如也来露一手？”一位大臣高声提议，眼中满是期待。
姜玥瑶放下酒杯，刚想起身，却被皇后按住了手：“今日是生辰宴，不必舞刀弄剑，好好坐着看戏就好。”她转头看向台下的墨玄，笑着说道，“墨玄，你平日也常练箭，不如替瑶瑶露一手？”
墨玄闻言，心中一动，快步走到空地上。他接过侍卫递来的弓箭，目光不经意间扫过高台——姜玥瑶正坐在那里，目光落在他身上，带着几分期待。他深吸一口气，拉弓搭箭，目光锐利地盯着靶心，手腕微沉，箭如流星般射出，正中靶心！
“好！”台下传来阵阵喝彩声。
墨玄没有停手，又接连射出两箭，箭箭都命中靶心。他放下弓箭，抬头望向高台，正好对上姜玥瑶的目光。她眼中满是赞许，对着他轻轻点头，嘴角的笑意愈发明显。那一刻，墨玄只觉得心中满是暖意，连往日的隔阂与误会，都在这笑容中渐渐消散。
宴会过半，苏锦璃带着苏婉清走上前来，向皇后祝寿。苏锦璃今日身着紫色锦裙，妆容精致，却在看到姜玥瑶的赤霞流云裙时，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。苏婉清则穿着素雅的白裙，神色依旧沉默，只是在看到墨玄时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“皇后娘娘福寿安康。”苏锦璃端着酒杯，语气恭敬，“臣女今日特意带来了西域的歌舞，为娘娘的生辰助兴。”
皇后点头应允：“好，那就赏大家开开眼。”
苏锦璃拍了拍手，一群身着西域服饰的舞女走上前来，随着欢快的乐曲翩翩起舞。舞女们动作优美，舞姿灵动，赢得了满堂喝彩。姜玥瑶却注意到，苏锦璃的目光时不时地扫过墨玄，眼中带着几分刻意的示好，而苏婉清则一直低着头，似乎在躲避什么。
一曲舞毕，苏锦璃走到墨玄面前，笑着说道：“国师大人箭术高超，臣女十分佩服。不知国师大人是否愿意与臣女共舞一曲？”
墨玄眉头微蹙，正想拒绝，却听到高台上传来姜玥瑶的声音：“苏姑娘盛情难却，国师便与苏姑娘共舞一曲吧，也为母后的生辰添些热闹。”
墨玄转头望向高台，只见姜玥瑶端着茶杯，目光落在他身上，神色平静，看不出情绪。他心中莫名一紧，却还是点了点头，与苏锦璃一同走进舞池。
乐曲再次响起，苏锦璃刻意贴近墨玄，动作带着几分亲昵，墨玄却始终保持着距离，目光时不时地望向高台。姜玥瑶看着舞池中的两人，手中的茶杯微微收紧，心中竟泛起一丝莫名的酸涩——她明明是故意让墨玄去跳舞的，可看到他与苏锦璃共舞，却还是觉得不舒服。
皇后将姜玥瑶的反应看在眼里，嘴角勾起一抹了然的笑意，轻轻拍了拍她的手：“傻孩子，心里想什么，别藏着。”
姜玥瑶脸颊一红，连忙移开目光：“母后，我没有。”
皇后笑着摇了摇头，没有再说话，只是看向舞池的方向，眼中带着几分深意。
舞曲结束后，墨玄快步走下台，避开了苏锦璃的挽留，径直走到高台旁，对着皇帝与皇后躬身行礼：“陛下，娘娘，臣有些公务，先行告退。”
皇帝看出了他的心思，笑着挥了挥手：“去吧，记得早点回来。”
墨玄点头，转身离开前，目光再次望向姜玥瑶，见她正低头与皇后说着什么，嘴角带着笑意，心中竟有几分安心。
宴会继续进行，姜玥瑶却有些心不在焉。直到夕阳西下，宴会接近尾声，她才跟着皇后回到长乐宫。
“瑶瑶，墨玄那孩子对你的心思，你该看出来了吧？”皇后坐在梳妆台前，让宫女为自己卸下头饰，语气温和。
姜玥瑶愣了一下，脸颊瞬间泛红：“母后，您别乱说。”
“母后没有乱说。”皇后笑着转身，看着她，“今日宴会上，墨玄的目光就没离开过你。以前你们之间有误会，有隔阂，可经过这么多事，你们也该看清自己的心意了。墨玄是个好孩子，有担当，有能力，值得你托付终身。”
姜玥瑶低下头，指尖抚过裙摆上的珍珠，心中满是复杂。她不得不承认，经过共同对抗丞相、守护家国的经历，她对墨玄的印象早已改变，甚至在看到他与苏锦璃共舞时，还会心生酸涩。可她毕竟曾被伤过心，那些过往的误会，真的能轻易放下吗？
皇后似乎看出了她的犹豫，轻轻叹了口气：“感情的事，不能勉强，也不能逃避。母后只希望你能遵从自己的心意，不要错过真正对的人。”
姜玥瑶抬起头，看着皇后眼中的关切，心中渐渐有了答案。或许，她真的该放下过去的隔阂，正视自己的心意，也给墨玄一个机会。
夜色渐深，长乐宫的灯火渐渐熄灭。姜玥瑶回到汀兰院，看着院中的海棠树，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。她知道，未来的路还很长，她与墨玄之间或许还会有挑战，但她愿意试着迈出一步，看看这份在风雨中滋生的情愫，能否开出最美的花。