“水厄”！
这两个字如同冰锥，狠狠刺入云澈的眼中，瞬间冻结了她的血液！窗外寒风呼啸，却远不及她心中升起的寒意刺骨。
癸水…水厄…结合秘档房中那骇人的批注——“赤髓”遇“癸水”则爆燃！
这是一个警告！一个极其精准、极其恶毒的死亡预告！有人知道她正在调查“赤髓”与“癸水”的秘密，甚至…预测到了对方下一步的行动！要用一场精心策划的“水厄”，引爆她身边的“赤髓”，制造一场将她炸得粉身碎骨的“意外”！
是谁送来的警告？是那个神秘的“鬼面”组织？还是…其他潜伏在暗处的势力？这枚刻着“癸”字的铜钱，又代表着什么？
无数疑问在脑中炸开，但云澈没有时间恐惧。危险已经迫在眉睫！对方随时可能动手！她必须立刻行动！
她猛地关上窗户，心脏在胸腔里疯狂擂动，大脑却在极致的危机感下变得异常清醒和冰冷。她快速分析着局势：
对方要动手，必然需要两个条件：一、将“赤髓”布置在她身边；二、将“癸水”引至“赤髓”处！
“赤髓”从何而来？她手中只有极少量的样本，对方不可能知道其具体位置。最大的可能，是对方早已将“赤髓”混入了她日常接触的某样物品中！炭盆？香料？甚至是…建筑材料？！
而“癸水”，绝非普通清水！定是某种特殊的、能剧烈触发“赤髓”的液体！如何引至？泼洒？泄漏？或是利用某种机关？
她必须立刻找出身边的隐患，并阻止“癸水”靠近！
但她不能声张，不能大张旗鼓地搜查，那只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，诬陷她私藏危险之物。她必须用更聪明、更隐蔽的方式化解危机，并…反向追踪！
一个大胆的计划瞬间在她脑中成型——将计就计，引蛇出洞，祸水东引！
她首先需要确定“赤髓”可能被藏于何处。她屏住呼吸，仔细回想近日送入殿中的一切物品。炭盆每日更换，可能性不大。香料…她早已不用外间送的香。建筑材料…难以短时间内做手脚。
她的目光猛地锁定在昨日内务府刚刚送来、摆放在殿角的那盆名贵的“虎皮兰”盆景上！盆是新换的紫砂盆，泥土也是新培的！这是最可能藏匿东西的地方！
她不动声色地走到盆景旁，假意欣赏，指尖悄然探入湿润的泥土中，仔细摸索。果然！在靠近盆底的泥土中，她摸到了几块坚硬、棱角分明、绝非普通石块的异物！
就是这里！
她强压心跳，迅速缩回手，不留痕迹。不能直接取出，否则对方会发现计划败露。
接下来，是如何应对“癸水”？她需要一种能迅速中和或隔绝“癸水”反应的东西。水？不行，可能助长反应。沙土？可以，但难以快速取用且目标太大。
她的目光扫过殿内，最终落在梳妆台上那盒沐浴用的、细腻干燥的皂角粉**上！皂角粉吸水性极强，且呈弱碱性，或可暂时抑制酸性“癸水”的反应！更重要的是，它看起来寻常无奇！
她迅速取来一大盒皂角粉，藏在盆景附近的帷幔之后，确保能随时取用。
然后，她需要制造一个“合理”的理由，让“水厄”发生时不至于波及自身，并能将嫌疑引向别处。
她走到殿门旁，对守夜的小太监吩咐道：“本宫今夜心神不宁，需焚香静心。你去取些银丝炭来，要干燥些的，置于殿角备用。”她特意强调“银丝炭”和“干燥”，因为银丝炭燃烧时几乎无烟无味，且需要引火，为她后续行动提供借口。同时，将炭盆置于殿角，远离床榻和重要物品，靠近那盆景！
小太监领命而去。
云澈又唤来一名宫女：“去小厨房，取一壶滚烫的沸水来，本宫要沏安神茶。”沸水！这是最可能被用来伪装“意外”泼洒的“癸水”载体！
宫女也应声而去。
布置好这一切，云澈吹熄了大部分烛火，只留一盏昏灯，自己则和衣躺在榻上，假装安睡，实则全身感官提升到极致，耳朵捕捉着殿外最细微的动静，眼睛透过睫毛的缝隙，死死盯着殿角那盆盆景和即将送来的炭盆、沸水。
时间在死寂的等待中缓慢流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
不知过了多久，殿外传来了极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声！不是小太监和宫女！那脚步声轻盈而谨慎，停在了殿门外！
云澈的心脏瞬间提到了嗓子眼！来了！
殿门被极其缓慢地推开一道缝隙，一道黑影悄无声息地滑了进来，动作敏捷如猫！借着昏暗的月光，云澈看清了那身影——赫然是永和宫一个负责庭院洒扫的、平日毫不起眼的低等宫女！
那宫女进殿后，目光迅速扫视，很快锁定了殿角那盆盆景以及刚刚小太监送来、尚未点燃的银丝炭盆。她的手中，正提着一把…铜壶！壶嘴还隐隐冒着稀薄的热气！
沸水！不！是伪装成沸水的“癸水”！
宫女蹑手蹑脚地走向殿角，动作熟练，显然早有预谋。她来到盆景旁，小心翼翼地放下铜壶，然后从怀中掏出火折子，似乎准备先点燃炭盆，制造一个“不慎打翻水壶引燃炭火”的意外现场！
就是现在！
云澈心中冷笑，时机已到！就在宫女低头吹火折子的刹那，云澈猛地从榻上坐起，发出一声惊恐的尖叫：“啊！有贼！！！”
这一声尖叫在寂静的深夜如同惊雷炸响！那宫女吓得浑身一抖，火折子脱手掉在地上！
与此同时，云澈以迅雷不及掩耳之势，抓起藏在帷幔后的那盒皂角粉，整个人如同猎豹般扑向殿角，并非扑向宫女，而是扑向那盆盆景和铜壶！
在宫女还没反应过来的瞬间，云澈已将整盒皂角粉狠狠泼洒在盆景的泥土表面和那只铜壶周围！干燥的粉末瞬间弥漫开来！
“你干什么！”宫女惊骇欲绝，下意识地伸手要去抢铜壶！
云澈岂能让她得逞！她看似惊慌失措，脚下却“不小心”一个踉跄，整个人撞向那宫女，同时“慌乱”中一脚踢翻了那只铜壶！
“哐当！”铜壶倒地，壶盖摔开，里面滚烫的、无色透明的液体泼洒出来，大部分被厚厚的皂角粉瞬间吸收，发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一股淡淡的、带着酸味的白烟！只有极少部分溅到了盆景泥土上，泥土下似乎传来几声极其微弱的、被闷住的“噼啪”声，如同炒豆，却远未形成爆燃！
计划失败了！宫女脸色瞬间惨白如纸！
而此时，被尖叫声惊动的守夜太监和宫女已经冲了进来，瞬间将现场围住！
“怎么回事？！” “娘娘！您没事吧？！” 众人看到殿内一片狼藉，粉末飞扬，水渍遍地，还有一个面生的宫女呆立当场，顿时乱作一团。
云澈“惊魂未定”，指着那宫女，声音颤抖却清晰无比：“她！她深夜潜入殿中，欲图不轨！还打翻了水壶！险些…险些引发火烛！”她绝口不提“爆燃”，只强调“火烛”，将事件定性为寻常的盗窃未遂和失手。
那宫女浑身发抖，语无伦次：“奴婢…奴婢没有…是娘娘让取沸水…”
“胡说！”云澈厉声打断，“本宫何时让你深夜取水？又为何鬼鬼祟祟潜入殿中？还带着火折子？！分明是意图盗窃，行迹败露，欲纵火毁灭痕迹！”她直接扣上盗窃纵火的罪名，堵死对方的辩解！
“拿下！交给苏麻喇姑嬷嬷严加审问！”云澈毫不留情地下令。
太监们一拥而上，将那面如死灰的宫女扭押下去。殿内迅速被清理，但那淡淡的酸味和狼藉的现场，却昭示着刚才的凶险。
云澈独自站在殿中，看着那盆被皂角粉覆盖的盆景，后背已被冷汗湿透。她成功了！她化解了一场粉身碎骨的危机，并抓住了下毒者！虽然只是个棋子，但已是重大突破！
然而，她心中没有丝毫轻松。对方手段如此狠辣精准，竟能买通永和宫的低等宫女！其渗透之深，令人胆寒！而且，他们显然已经知道她在调查“赤髓”与“癸水”！
必须立刻反击！必须趁热打铁！
她立刻铺纸研墨，却不是写奏报，而是…画图！
她凭借记忆，飞速绘制出那铜钱上“癸”字的特殊刻痕样式，以及那“癸水”泼洒后与皂角粉反应产生白烟和酸味的特征。并在图旁用极其隐晦的文字标注：“…夜有鼠窃，携古怪铜钱，欲以沸水引火，然水有异酸，遇皂角生烟，险酿大祸…疑与前番东南火事同源…”
她故意将事件与之前的东南大火联系起来，暗示“水厄”与“火事”乃同一手段！并将“癸水”的特性透露出去！
然后，她将图卷好，并未交给苏麻喇姑或顾问行，而是…唤来一名心腹小太监（她近日暗中观察，初步判断较为可靠之人），低声吩咐：“将此图，悄悄塞入…御药房后院那废弃井亭的石缝中。”
她要通过这个方式，将情报传递给那个可能一直在暗中关注她的“鬼面”组织！她要知道，他们到底知道多少！这也是一个试探！
小太监虽惊疑，但不敢多问，领命而去。
做完这一切，天已微亮。云澈毫无睡意，静待风暴来临。
果然，清晨，苏麻喇姑便面色凝重地赶来，显然已听闻昨夜之事。
“娘娘受惊了。”她仔细查看了现场，尤其注意到那盆被处理过的盆景和残留的酸味，眼神无比锐利，“那宫女…已招认，受人指使，欲行盗窃，失手打翻水壶…然其指使之人口音古怪，似非京畿人士，钱财交易后便再无踪影。”
云澈心中冷笑，推得干净！她适时地露出后怕与愤怒：“竟是如此？！宫中守备竟松懈至此！幸得祖宗保佑，未酿大祸！嬷嬷，此事绝非寻常盗窃，那水…闻着有异酸，绝非普通沸水！妾身怀疑…与那日东南库房之火，或有牵连！请嬷嬷务必彻查！”
她再次将两件事关联，施加压力。
苏麻喇姑深深看了她一眼，缓缓道：“娘娘放心，老奴已报知皇上。皇上…已有圣断。”
圣断？云澈心中一动。
当日下午，一道旨意传出：永和宫守备太监、宫女失职，致使贼人潜入，一律杖责革职。内务府分管太监监管不力，降职罚俸。另，着粘杆处（尚虞备用处）暗中严查宫中所有近期与宫外有异常接触的低等杂役，一经发现，严惩不贷！
一场雷声大雨点小的惩戒，却伴随着粘杆处的秘密调查。康熙显然不想将事情闹大，却加强了暗中的清查力度。
云澈对这个结果并不意外。她知道，康熙在平衡，在维稳。
然而，傍晚时分，一个意想不到的消息悄然传来——御药房那名负责整理西域药材、前日曾被云澈问话的老太医，昨夜于家中…突发急病暴毙了！
云澈听到消息时，正在喝茶，手猛地一抖，茶水溅湿了衣襟。
灭口！又是灭口！对方反应如此之快！如此狠辣！那老太医定然知道些什么关于“赤髓”或“癸水”的事情！甚至可能…就是提供“癸水”的人！
线索又断了！云澈感到一阵冰冷的无力感。
但就在她心绪低沉之际，傍晚，那名派去送信的小太监悄悄回来复命，神色紧张地低声道：“娘娘…奴才按吩咐将图塞入井亭石缝…不过一炷香功夫，再去看时…图已经不见了！”
云澈的眼睛猛地亮了起来！消息送出去了！“鬼面”组织收到了！他们果然在暗中监视！
她精神一振，立刻追问：“可有人看见？”
“并无旁人…但…”小太监犹豫了一下，低声道：“奴才回来时，在永和宫后墙拐角，差点撞上一人…是…是那个穿绛紫色衣服的侍卫大人（影卫）！他看了奴才一眼，眼神…冷得很，却没说话，就走了…”
“影”卫？！他出现在那里做什么？！是巧合？还是…他发现了小太监的行动？！他是否与“鬼面”组织有关？！还是代表康熙在监视一切？！
云澈的心再次提了起来。情况越来越复杂了。
当夜，她辗转反侧，思索着下一步行动。老太医暴毙，线索中断，但“影”卫的异常出现和“鬼面”组织的接收信息，又提供了新的方向。
就在她苦思冥想之际，窗外再次传来了极其轻微的“嗒”声。
又来了？！
她猛地起身，警惕地靠近窗户，小心推开一道缝隙。
窗外依旧无人，窗台上却放着一件东西——一枚极其小巧的、用油纸包裹的… 指南针？！
清朝已有指南针，但工艺粗糙。而这枚指南针却异常小巧精致，指针并非寻常磁石，而是一种深蓝色的、仿佛某种晶体打磨而成的细针，在月光下泛着幽光。
指南针下，压着一张小纸条，上面画着一个极其简单的符号：一个箭头指向北方，旁边写着一个字——“癸”。
北方？癸？
云澈拿起那枚冰冷的指南针，发现那蓝色的指针微微颤动，并非指向正北，而是偏向…东北方向！
癸…北方…指向东北的指南针…
一个念头如同闪电般劈入她的脑海！“癸”在十天干中，对应的方位正是北方！ 但这指针指向东北…难道是…“癸”位有变？ 或者…“癸水”在东北方向？！
东北方向？！那是…长春宫！ 被贬为答应的钮祜禄氏所在！亦是昔日贵妃的宫苑！
难道…下一场“水厄”…将发生在长春宫？！对方要对废贵妃下手？！杀人灭口？！还是…要借此再次栽赃陷害？！
云澈感到一股寒意瞬间席卷全身！