那枚光滑冰冷的黑色鹅卵石，静静地躺在云澈的掌心，如同一个来自深渊的、沉默的瞳仁，倒映着她眼中翻腾的惊疑与不解。
“影”。
一个刻在石底、细如蚊蚋的字。一个简单到极致，却又复杂到令人心悸的字。
这是什么意思？是代号？是人名？是地点？还是…某种行动的暗语？
佟家千辛万苦，通过如此隐秘的方式传递进来的，就是这么一个模糊不清的信号？这枚石头，这个字，到底指向什么？
云澈的眉头紧紧蹙起，大脑飞速运转，将近期所有纷乱的信息碎片试图与这个“影”字联系起来。
孙之鼎暴毙…西域香料商人…异香…钦天监的星象之说…宫中祈福道场…还有母亲信中提及的“宫中或将有变”…
“影”…影子？隐藏在光鲜表象之下的黑暗？孙之鼎背后的势力？那个神秘的“主人”？
还是…影卫？传说中直属皇帝、负责侦缉秘事的粘杆处（尚虞备用处）的别称？母亲是在暗示康熙已经动用了秘密力量在调查？还是佟家发现了粘杆处内部有问题？
无数种可能性如同乱麻般交织，让她难以理清头绪。但她可以肯定，佟家绝不会无的放矢。这个“影”字，必然与当前的危局息息相关，甚至可能是破局的关键！
她必须弄清楚这个字的含义！
然而，身陷囹圄，信息隔绝，她该如何探查？唯一的希望，似乎又落在了那场即将举行的、看似枯燥的宫廷祈福之上。人多眼杂，或许能有意外发现。
接下来的两日，云澈按捺住心中的焦灼，依旧每日在承乾宫侧殿“静养”，暗中却以远超平时的敏锐，观察着宫中细微的变化。
她发现，守卫似乎更加森严了，尤其是夜间，偶尔能听到极其轻微却整齐的脚步声在宫墙外规律地掠过，那绝非普通侍卫的巡逻节奏。
送来的饮食和汤药查验得更加仔细，甚至每次都由不同的太监经手，仿佛在避免任何人形成固定的接触渠道。
苏麻喇姑又来了一次，言语间再次提及祈福之事，叮嘱她务必“诚心静意”，仿佛那不仅仅是场仪式，更是一场…考验？
种种迹象表明，母亲所说的“宫中或将有变”并非虚言。一种山雨欲来的紧张感，正无声地弥漫在紫禁城的红墙黄瓦之间。
终于，到了祈福大典的日子。
天色未明，云澈便被宫女唤醒，沐浴更衣，换上素雅的宫装，长发简单地绾起，未戴任何首饰，只在袖中悄悄藏好了那枚冰冷的鹅卵石。
在两名嬷嬷和数名太监的“护送”下，她再次走出承乾宫，向着庄严肃穆的奉先殿行去。
清晨的空气寒冷而清新，却压不住那弥漫在宫道上的、令人窒息的肃穆气氛。各宫妃嫔、有头有脸的宫女太监们，皆按品级排序，沉默地向奉先殿汇聚，无人交谈，甚至连眼神都避免接触，仿佛生怕触怒了某种无形的存在。
奉先殿前广场上，香案高设，经幡飘扬。巨大的铜鼎中焚烧着檀香，烟雾缭绕，氤氲出一种虚幻而压抑的宗教氛围。喇嘛、道士、宫中嬷嬷各自按仪轨站定，低沉的诵经声如同潮水般起伏，敲打着每个人的耳膜。
云澈被引到低位妃嫔的队伍中，垂首肃立。她能感受到无数或明或暗的目光从身上扫过，有好奇，有探究，有忌惮，更有…冰冷的审视。
康熙并未亲临，主持大典的是脸色凝重的裕亲王福全和几位宗室王爷。皇后赫舍里氏率领众妃嫔站在最前方，神情庄重，却难掩一丝疲惫和忧虑。
冗长的仪式开始了。叩拜、上香、诵经…一套套流程繁琐而枯燥。寒风刮过广场，吹得经幡猎猎作响，也吹得人衣衫冰冷，四肢僵硬。
云澈强忍着身体的虚弱和不适，努力维持着仪态，眼角的余光却如同最灵敏的雷达，飞速地扫视着周围的一切。
她注意到，在诵经的喇嘛队伍中，有几个人的眼神异常锐利，不断扫视着人群，他们的指关节粗大，步伐沉稳，绝不像是纯粹的修行之人。
她注意到，在负责维持秩序的侍卫中，混着几个面生的小太监，他们动作麻利，眼神却总在不经意间瞥向几位特定的妃嫔，包括…贵妃钮祜禄氏所在的方向。
她注意到，皇后赫舍里氏在一次转身时，宽大的袖袍下，手指似乎极其快速地做了一个奇怪的手势，而她身后一位心腹嬷嬷的眼神微微一动。
暗流涌动！这庄严肃穆的祈福大典之下，果然隐藏着无数双眼睛，无数个心思！
那个“影”…会在哪里？
时间缓慢流逝，仪式进行过半。长时间的站立和寒冷让不少低位妃嫔开始摇摇欲坠。云澈也感到阵阵眩晕，额角渗出虚汗。她悄悄握紧了袖中的鹅卵石，那冰冷的触感让她保持着一丝清醒。
就在一次集体转向，面向大殿叩拜的间隙——
云澈的目光无意中扫过广场边缘一棵光秃秃的古柏树下。那里，站着一个穿着普通侍卫服饰、身形高瘦、面容模糊的男人。他仿佛只是众多警戒侍卫中的一员，毫不起眼。
然而，就在云澈目光掠过的一瞬间，那个男人的视线，似乎也极其偶然地、精准地…与她对上了一瞬！
那双眼睛！深邃、冰冷、毫无波澜，仿佛两口深不见底的古井，却又在那一刹那，闪过一丝极其细微的、难以形容的…锐光！就像…就像黑暗中骤然亮起的刀锋反光！
云澈的心脏猛地一缩！如同被冰冷的针尖刺中！
那人似乎也察觉到了她的注视，立刻若无其事地移开了目光，仿佛只是无意中的视线交错。
但云澈却感到一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！是他！那种眼神，那种气质，绝非普通侍卫！那是…常年游走于阴影之中、掌控生死的人才有的眼神！
“影”？难道他就是“影”？
就在她心神激荡之际，仪式主持高声宣布：“…敬天法祖，祈禳星异，各宫虔心，奉香再拜——”
妃嫔们再次依序上前奉香。轮到云澈时，她强压下狂跳的心，垂首上前，从太监手中接过三炷香。
就在她俯身将香插入香炉的刹那——
她身旁一位位份极低的采女，或许是因为太过紧张虚弱，脚下突然一个踉跄，“哎呀”一声轻呼，身体猛地向云澈这边歪倒过来！
事发突然！云澈下意识地想要伸手去扶，两人顿时撞在一起！手中的香差点脱手！
“放肆！”旁边的嬷嬷立刻低声呵斥。
那采女吓得脸色煞白，慌忙站稳，连声道歉：“对不起！云答应对不起！我不是故意的…”
混乱只持续了一瞬，很快被压下。云澈摆摆手表示无碍，重新奉香，退回原位。
然而，就在这短暂的肢体接触的瞬间，云澈清晰地感觉到，一个冰冷、坚硬、细小的东西，被飞快地塞入了她宽大的袖袋之中！
她的身体猛地一僵！心跳几乎停止！
是那个采女？！她是故意的？！她是谁的人？！
云澈不敢低头，不敢有任何异样，只能用眼角余光极快地瞥了那采女一眼。那采女依旧是一副惊魂未定、怯懦惶恐的样子，退回队伍后便深深低下头，再无任何异常。
袖袋中的东西冰冷而陌生。是什么？纸条？毒药？还是…
祈福大典终于在压抑的气氛中结束了。妃嫔们依次沉默地退场。云澈袖中藏着那未知之物，如同揣着一块烧红的炭，每一步都走得心惊肉跳。
回到承乾宫侧殿，屏退左右，她立刻反锁房门，颤抖着手从袖中取出那样东西。
不是纸条，不是毒药，而是…半枚断裂的、色泽深沉的…沉香木牌？
木牌边缘断裂不规则，似乎是被强行掰断的。牌身光滑，没有任何文字或图案，只有一种极其古老沉静的香气隐隐散发出来。
这又是什么？！那采女为何要冒险将此物塞给她？！
云澈翻来覆去地查看，百思不得其解。她尝试着将母亲给的那枚鹅卵石靠近木牌…毫无反应。
等等…鹅卵石…木牌…“影”…
一个荒谬却又令人心惊的念头突然闪过！这木牌…会不会是…某种信物？需要与另一件信物合在一起才能显现信息？就像…古代的虎符？
那“影”字，或许不是指人，而是指…这半枚木牌的名字或代号？“影牌”？
她立刻再次仔细检查那半枚木牌。在断裂处的木质纹理中，她凭借超乎常人的敏锐视觉，隐约看到了一些极其细微的、仿佛天然形成的深色纹路。
她取来清水和宣纸，将木牌断裂处浸湿，然后小心翼翼地将其印在宣纸上。
模糊的拓印显现出来。那些深色纹路在宣纸上组成了几个极其隐晦、残缺不全的…满文符号！
由于只有半枚，符号无法辨认全貌，但其中一个符号的局部，竟与她记忆中佟佳氏家族暗码中的某个标记有几分相似！
这木牌…是佟家之物？！那采女是佟家安排的人？！她是在传递另一半信物？！可为何是半枚？另一半在哪里？合在一起又能得到什么信息？
无数的疑问几乎要将她淹没。佟家到底在谋划什么？这枚“影牌”又牵扯到何等秘密？
就在她心乱如麻之际，殿外突然传来了苏麻喇姑的声音！
“云答应可在？咱家奉皇上口谕，前来探视。”
云澈大惊失色！苏麻喇姑怎么突然来了？！她慌忙将木牌和拓印的宣纸塞入枕下，深吸一口气，强迫自己镇定下来，上前开门。
“嬷嬷。”她福身行礼。
苏麻喇姑走了进来，目光如常地扫过室内，语气平淡：“答应小主今日祈福辛苦了吧？皇上关怀，特让咱家来看看。另外…皇上闻说今日祈福时，似有冲撞之事？不知答应小主可受惊了？”她的语气看似关怀，实则带着一丝不易察觉的探究。
云澈心中警铃大作！康熙果然知道了！他的眼线无处不在！
她立刻露出恰到好处的后怕和委屈：“回嬷嬷，只是些许意外，并无大碍，有劳皇上挂心了。”她绝口不提那采女塞给她东西的事。
苏麻喇姑深深看了她一眼，忽然道：“今日冲撞你的那位李采女，平日里倒是胆小安分，今日也不知是怎么了…回头咱家让管事嬷嬷好好教导一番。”
李采女？她提到了名字！这是警告？还是…试探？
云澈低头：“嬷嬷言重了，李采女想必也是无心之失。”
苏麻喇姑未再追问，转而道：“皇上还有一事。因孙之鼎一案，宫中流言纷扰，皇上欲整肃太医院，清查历年药案存档，以正视听。闻说云答应颇通药理，又曾翻阅过林太医笔记，或对太医院旧档有所助益。皇上口谕，允你明日前往太医院藏书阁，协助钱太医整理查验丙字库旧档，为期三日。”
云澈猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊！
康熙…竟然允许她出承乾宫！前往太医院！协助整理旧档？！这…这简直是天赐良机！太医院！那里是孙之鼎经营多年的地盘，藏着无数秘密！丙字库旧档…那里面会不会有关于西域香料、关于“红颜殁”、甚至关于舅舅林慕白的线索？！
巨大的惊喜瞬间冲散了之前的恐惧和疑虑！但随之而来的，是更深的警惕！康熙此举，是真的想用她之所长？还是…又一个请君入瓮的陷阱？想看看她到底能翻出什么浪花？甚至…借她之手，引出某些藏在暗处的人？
“奴才…奴才才疏学浅，恐难当此任…”云澈下意识地谦逊，心中却已飞快权衡利弊。
“皇上圣意已决，答应小主不必推辞。”苏麻喇姑语气不容置疑，“明日自有太监前来引路。切记，只可在藏书阁丙字库活动，不得随意走动，一切需听从钱太医安排。”
“嗻…奴才遵旨。”云澈压下心中的波涛汹涌，恭敬应下。
苏麻喇姑又交代了几句，便起身离去。
殿门再次合上。云澈独自站在原地，手心冰凉，背后却渗出热汗。
机会！危险！两者如同双生藤蔓，紧紧缠绕在一起！
太医院…藏书阁…丙字库旧档…
还有那半枚神秘的“影牌”…
她缓缓走到床边，取出那半枚沉香木牌，紧紧握在手中，冰冷的木牌似乎也带上了一丝温度。
明日，那沉寂多年、布满尘埃的太医院藏书阁，将会迎来一位不速之客。
而那里埋藏的，究竟是揭开迷雾的钥匙，还是…