马车一路向西，车轮下的沙滩渐渐被滚烫的黄沙取代，空气中的咸腥味被干燥的热浪驱散，只剩下灼人的阳光炙烤着大地。阮南叶用玄冰之力在车顶上凝结出一层薄冰，试图阻挡烈日的侵袭，书册上的银鳞在高温下泛着赤金色的光，指向远处连绵起伏的沙丘——那里，西漠的热风正卷着黄沙呼啸，像无数把无形的刀切割着空气。
“再有三天就能到落沙村了。”郑沐阳用巽风镜探查前路，镜中映出一片无垠的金色，沙丘的阴影在阳光下快速移动，像是活物在匍匐，“村里的向导说，太阳神庙藏在‘焚天谷’的深处，谷里的沙子会随着日升月落改变流向，进去的人十有八九会被困在流沙里，化作新的沙丘。”
墨守成指尖的锁界符泛起灼热的温度，青铜碎片的星辉中竟腾起细小的火苗，火苗落地时化作微型的火焰漩涡，在车板上旋转。“青铜碎片在回应太阳的力量。”他低头看着符面上流转的纹路，其中一块碎片的光芒泛着火焰般的跳动，“看来太阳神庙的日晷，就在焚天谷的最深处。”
车窗外的景象单调得令人心悸，除了黄沙还是黄沙，偶尔能看见几株枯槁的骆驼刺，它们的枝干被风沙打磨得如同铁针，顽强地扎根在沙丘缝隙中。远远地，出现了一队商队的影子，骆驼的铃铛声顺着热风传来，断断续续，像是濒死者的喘息。
“是西漠的行商。”阮南叶翻到书册中关于西漠的记载，“他们往返于落沙村与西域之间，用丝绸换取沙漠里的‘太阳石’——一种能储存阳光的矿石，据说镶嵌在武器上，能增加火焰的威力。”
马车靠近时，商队的领队——一个裹着红色头巾的中年汉子——勒住了骆驼，他的眼睛被风沙眯得只剩下一条缝，手里握着一根镶嵌着太阳石的鞭子，石面在阳光下折射出刺眼的光。
“外来的客人，莫要去焚天谷。”汉子的声音被热风撕扯得有些变调，“谷里的‘噬日蝎’醒了，最近已有三队商队没出来，从谷里飘出的沙粒，都带着焦糊的味道。”
墨守成下车，掌心的锁界符与汉子鞭子上的太阳石产生共鸣，青铜碎片的星辉顺着石面流淌，在汉子粗糙的手背上映出淡淡的火纹。“我们是来寻找太阳神庙日晷的，并非要惊扰谷中的生灵。”
汉子的眼睛猛地睁大，头巾下的额头渗出冷汗：“你们要去那座‘火庙’？”他突然往骆驼身后缩了缩，像是怕被什么听见，“老人们说，神庙是上古时期太阳神祭祀的地方，后来因天怒沉入沙底，噬日蝎就是太阳神派来守护神庙的灵兽，谁要是碰了日晷，整个西漠都会变成火海。”
话音未落，远处的焚天谷方向突然腾起一道赤红色的沙柱，沙柱中夹杂着火星，直冲天际，将云层染成了血色。众人望向谷口，只见原本平缓的沙丘突然剧烈翻动，像是有巨物在沙下拱动，沙粒碰撞的声音如同千军万马在奔腾。
“是噬日蝎！”汉子的鞭子“啪嗒”一声掉在沙地上，“它在阻止外人靠近神庙！”
沙柱落下的瞬间，墨守成将锁界符挡在身前，青铜碎片的星辉与沙柱中的火星碰撞，激起漫天火雨。火雨中，无数只蝎子的影子浮现，它们的尾刺泛着漆黑的光，顺着热风朝马车爬来，竟是被噬日蝎操控的“灼沙蝎”——传说中以阳光为食，尾刺带有剧毒的沙漠毒物。
“这些蝎子怕水。”阮南叶指尖凝结出冰符，冰符炸开时化作漫天水珠，灼沙蝎的外壳遇水后冒出白烟，“它们与太阳神庙的日晷相连，能借用整个西漠的热力。”
墨守成突然想起守界蛾传递的记忆——上古时期，西漠的焚天谷是连通界门与人间的又一处通道，太阳神庙的日晷正是用来镇压通道的，青铜碎片的力量与太阳神的圣火相连，一旦碎片被取走，通道就会失控，噬日蝎便会顺着通道爬出，将人间拖入烈焰。
“大哥，你们守护的不只是商路。”墨守成的声音穿透火雨，“还有太阳神庙下的界门通道，对吗？”
汉子的身体猛地一颤，手背上的火纹开始发烫：“你怎么知道……”
“因为我们见过蚀脉章、冻魂兽和翻江蛟。”郑沐阳的风轮卷起黄沙，吹散了部分火雨，“界外生物正在破坏各地的封印，青铜碎片的力量已经不足以维持平衡了。”
汉子沉默片刻，弯腰捡起鞭子，鞭梢的太阳石突然亮起：“太阳神庙的入口在焚天谷的‘子午沙脊’，那里的沙子会在正午时分分开，露出底下的石阶，石阶上刻着太阳神的咒文，顺着咒文走，就能找到日晷。”他从怀里掏出一个羊皮袋，袋子里装着半袋墨绿色的液体，“这是‘冰泉露’，用焚天谷深处的冰泉酿造，能暂时抵挡噬日蝎的剧毒，但切记，莫要触碰日晷上的圣火，那是封印通道的最后一道屏障。”
“多谢告知。”墨守成接过羊皮袋，锁界符的星辉与冰泉露产生共鸣，液体表面浮起一层金色的光晕，“我们会小心的。”
汉子转身走向商队，鞭子在沙地上划出深深的痕迹，痕迹中渗出的沙粒很快凝结成一道细小的火墙，顺着他的脚步延伸向远方——那是行商与沙漠沟通的方式，用自身的灵力安抚噬日蝎的躁动。
前往焚天谷的路上，热浪越来越灼人，连郑沐阳的风轮都难以吹散周围的热气，车壁上的木纹被烤得微微发焦，偶尔能看见被晒干的动物骸骨，它们的骨架扭曲着，像是死前经历了极大的痛苦。
阮南叶突然指着书册：“你看，守界蛾的银鳞在发烫。”
书页上的银鳞覆盖着一层焦痕，焦痕下的纹路正以肉眼可见的速度变得模糊——那是被高温灼烧的迹象。墨守成低头看自己的手，指尖竟凝结出了火星，火星落地时化作一只火蝎，蝎尾上的毒刺纹路是倒转的火焰——那是界门通道失控的象征，“它在试探我们的耐力，就像冻魂兽试探记忆，翻江蛟试探灵力。”
当子午沙脊出现在视野中时，恰逢正午时分，原本连绵的沙丘突然从中间分开，露出底下青黑色的石阶，石阶上刻满了暗红色的咒文，咒文在烈日的照耀下流转，像是流动的岩浆。最奇特的是，石阶两侧的沙地上插着无数根枯骨，骨头上缠着烧焦的布条，布条在热风中飘动，像是在无声地警示。
“是太阳神庙的入口。”阮南叶看着书册上的银鳞，它正朝着石阶的方向剧烈闪烁，“咒文是太阳神的力量所化，能指引我们找到日晷。”
踏上石阶的瞬间，周围的热浪突然消失，取而代之的是一片沉闷的灼热感，像是置身于烧红的铁锅之中。石阶上的咒文突然亮起，照亮了下方的景象：那是一座被黄沙半掩埋的神庙，庙墙由暗红色的岩石砌成，墙壁上雕刻着太阳神与火焰共舞的图案，最深处的大殿中央，立着一座巨大的日晷，日晷的指针上镶嵌着一块青铜碎片，碎片周围缠绕着无数红色的火纹，与石阶上的咒文遥相呼应。
“那就是我们要找的碎片。”郑沐阳正要上前，日晷周围的黄沙突然沸腾，沙中爬出一只巨蝎，身长十丈，外壳如黑曜石铸就，尾刺上滴落着金色的毒液，毒液落地时将岩石烧出一个个孔洞，正是噬日蝎的真身。
“终于有人敢闯神庙了。”噬日蝎的声音像是烧红的烙铁在石头上摩擦，日晷周围的空气开始扭曲，无数被烧焦的骸骨从沙底升起，骸骨上的残魂化作火箭射来，“太阳神的圣火是我的养料，青铜碎片，更是我冲破通道的钥匙！”
火箭射来的瞬间，墨守成将锁界符抛向空中，九块碎片的星辉连成一道火幕，挡住了火箭。火幕与火箭碰撞的瞬间，神庙的景象突然变化——他们回到了上古时期的通道封印现场，太阳神手持火焰权杖，正与从通道中爬出的界外生物厮杀，噬日蝎当时还是太阳神座下的灵兽，却在战斗中被界外生物的浊气污染，反过来咬伤了太阳神的脚踝，太阳神临终前将青铜碎片嵌入日晷，用自己的圣火镇压通道，同时也将被污染的噬日蝎困在了神庙。
“原来你也曾是守护通道的灵兽。”阮南叶看着噬日蝎腹部的一道旧伤，那伤口的形状与太阳神权杖的尖端完全吻合，“你被浊气污染，才会变得如此狂暴。”
噬日蝎的尾刺猛地抬起，毒液狠狠射向日晷，日晷上的圣火突然暴涨，火光顺着火纹蔓延，将墨守成等人笼罩其中。“那老东西的圣火还敢困住我！”噬日蝎的怒吼震得神庙摇晃，岩石墙壁簌簌落下碎片，“今日我便熄灭圣火，让整个西漠的火都灌入界门，烧了你们这人间！”
墨守成突然想起终极秘籍里的记载：“噬日蝎的浊气可用太阳神的圣火净化，而青铜碎片正是太阳神圣火的凝结。”他将神器插入日晷，星辰之力顺着神器流入青铜碎片，“郑沐阳，借风之力将星辉导入通道；阮南叶，用玄冰冻结它的尾刺，阻止毒液扩散！”
风轮与星辉结合，化作一道金色的龙卷风，卷着碎片的力量冲向通道。阮南叶的玄冰顺着火纹蔓延，在噬日蝎的尾刺上凝成冰壳，冰壳的纹路与石阶上的咒文相同，那是太阳神世代守护的封印阵。
“不——”噬日蝎的外壳在星风中开裂，露出底下泛着金光的旧伤，那是太阳神当年留下的印记，“我不想再被封印……”
它的身体最终化作无数火星，融入通道的纹路中，日晷上的青铜碎片缓缓落下，与墨守成手中的锁界符融为一体。碎片融合的瞬间，神庙突然剧烈震动，墨守成等人冲出沙脊，只见焚天谷的赤红色沙柱渐渐消退，翻涌的黄沙平息下来，露出底下青黑色的岩石——无数被吞噬的商队骆驼正从沙底站起，驼铃依旧在响，只是声音有些沙哑。
汉子站在谷口，看着站起的骆驼，手背上的火纹正在消退：“太阳神的圣火终于可以安息了。”他递给墨守成一块太阳石，石中封存着一缕圣火的灵力，“带着它，下一处碎片的守护者会明白你们的来意。”
回程的马车碾过落沙村的土地，车窗外，商队的行商们正在将骆驼牵回队伍，孩子们用树枝在沙地上画着太阳，太阳的光芒与锁界符的星辉纹路一模一样。阮南叶的书册上，银鳞标注的光点又暗了一个，剩下的四处光点在地图上闪烁，像是散布在人间的火焰。
“下一站是中州。”墨守成看着地图上最中央的光点，那里被城池的图案覆盖，“听说中州的地脉深处藏着一座地坛，碎片就嵌在地坛的石碑上。”
郑沐阳擦拭着巽风镜，镜中映出的中州像一块巨大的碧玉，河流如带，田野如毯，城池的轮廓在阳光下泛着温润的光：“不知道中原的界外生物，会不会比噬日蝎更难对付。”
阮南叶合上书册，守界蛾的银鳞在阳光下泛着赤金色：“不管是什么，我们都得去。”她的指尖凝结出一团火苗，火苗里倒映着缩小的地坛，“毕竟，还有四块碎片等着我们去找，界门的封印还需要平衡。”
马车继续前行，车轮碾过的沙地上，留下一串串滚烫的辙痕，很快被流动的黄沙抚平。锁界符的星辉在阳光下流转，与阮南叶的冰珠、郑沐阳的风轮交织成一道光带，沿着沙漠的边缘延伸向远方。西漠的沙丘上，商队的驼铃重新响起，行商们唱起古老的歌谣，歌声顺着热风飘向天际，与马车的轱辘声汇成一曲雄浑的调子。
墨守成知道，中州的地坛只是下一段旅程的开始，噬日蝎的净化也不代表终结。但只要锁界符的星辉还在，只要他们三人的信念还在，这片土地上的平衡就永远不会倾斜。就像南疆的雨林抽出新芽，极北的冰原融化成溪，东海的波涛重归平静，西漠的黄沙平息躁动，所有被破坏的秩序，终将在守护中重归圆满。