新外城城墙如巨臂般伸展,将数倍于旧城的广袤土地揽入怀中。
铁克城、青岚城与尚在建设的镇渊城,三城鼎立。
这片“三角区域”焕发出蓬勃生机,如同巨大的磁石,
牢牢吸引着整个天堑盆地七十二城的注意力。
铁克城酒馆内,人声鼎沸。
一个满面风霜的老佣兵瞥了一眼灵犀通,
猛地将酒杯顿在桌上,伸出两根手指:
“青岚城新发布的护卫任务,这个数!
在老家拼死拼活接十个苦差,都挣不到这个价!”
“何止啊!”邻桌的炼器师学徒兴奋地插话,
“我师兄在工坊帮忙,不仅能接触到外界流传来的新技术,报酬还翻倍!
哪像在原先那地方,整天对着些破铜烂铁。”
角落里,一位刚完成任务的中年修士掏出传讯纸鹤,满脸嫌弃:
“这老古董,跟灵犀通一比简直没眼看!
速度慢不说,还容易失踪!”
他迅速烙印讯息,扬手将纸鹤送出窗外,
“不管了,先将黑虎寨那几个老伙计赶紧叫过来!
这地方弯腰都能捡到灵石,来晚了汤都喝不上!”
精明的商贾们自然不会错过这般商机。
一位刚抵达的胖商人一边擦汗一边感慨:“看看这人流!
光是修士每日消耗的灵丹符箓,就是天文数字!
再不赶来开分号,迟早被踢出局。”
万里之外,天堑平原西部的赤金城外,一位老农正在送别。
“跟紧商队,到了那儿好好干。”他反复叮嘱,
“听说那边几乎见不到妖兽,比咱这整天提心吊胆强多了。”
望着儿子一家远去的身影消失在尘土中,老农伫立良久。
佝偻着回到冷清的老宅,望着空荡荡的牛棚,抹了抹眼角:
“走了……走了好啊……老伙计,对不住了啊……”
天堑盆地千年不变的格局陡然剧变,
人流、资金、技术以前所未有的速度向三角区域汇聚。
而在这场变革中,感受最深的莫过于青木城。
当木天杰就任镇渊城主的消息传回,
这座他曾经守护的城市顿时沸腾起来。
“听说了吗?木统领在镇渊城当城主了!”
茶馆里,一个红脸汉子激动不已,
“当初他带青木卫时,缴获的七成都分给弟兄,抚恤从未拖欠!”
旁座老者低声叹息:“哪像现在这位,
大半收入进了自己腰包,兄弟们拼死拼活还分不到三成!”
“可不是嘛!”一个伤残老兵捶着腿,
“木统领被迫出走后,青木卫折损过半。
为了凑足抚恤,他连自己的法器都卖了!”
说到激动处,他猛地端起陶碗,
将半碗浊酒一饮而尽,眼中泛着血丝:
“现在倒好,那位深入妖族腹地劫掠,
伤亡越来越大,抚恤却少得可怜!”
茶客们纷纷附和:
“我侄子在城卫军,上次出击死了十几人,抚恤就几块灵石!”
“木统领是被逼走的,当初九死一生……”
“我大哥就在青木卫,明天就带家小去投奔木统领!”
“同去同去!不过现在叫镇渊卫了!”
青木城军中子弟多是亲朋故旧,众人多少都有消息来源。
如今赤练妖部收缩防守,劫掠行动不得不深入腹地,
风险与日俱增,城卫军伤亡不断扩大。
反观远走他乡的青木卫,虽在铁克城之战中折损过半,
却在此后站稳脚跟,伤亡锐减,再未有过重大损失。
原青木卫军属第一批付诸行动,自是得到妥善安置,
消息通过商队和传讯纸鹤陆续传回青木城,
彻底点燃了人们压抑已久的情绪。
“听说了吗?张寡妇一家到了镇渊城,
木城主亲自过问,低价租给她们一间临街铺面,
还说她男人是为青木卫战死的,往后赋税减半!”
“何止啊!李老拐那个断臂的儿子,直接被安排进工坊,
干的是轻省活,灵石一分不少!木城主还记得每一个老部下!”
影响迅速蔓延,不再局限于军属。
城中的散修和小商贩们也坐不住了。
“连妇孺都安置得这么好,咱们去了还能差?
老子这把骨头好歹还能出力,总好过在这儿被吸干血!”
“走吧走吧,如今镇渊城正是用人之际,七十二城的人都红着眼往这儿赶。
这泼天的机缘就在眼前,咱们近水楼台,要是这都抓不住,活该一辈子啃土!”
出走,从一股暗流演变成汹涌的浪潮。
这一日,木天雄劫掠归来,脸上还带着几分志得意满。
此番出击虽折损了三成多人马,
但收获的灵材和妖兽内丹着实不少。
他心中盘算:“死了便死了,
三条腿的蛤蟆难找,两条腿的散修还不遍地都是?”
然而踏入城门不久,他眉宇间的得意便渐渐凝固了。
街道上异常冷清,往日的喧嚣荡然无存。
行人稀疏,许多店铺门窗紧闭,门上挂着粗重的铁锁。
稀稀朗朗几个路人,看到他们这支满载而归却带着血腥气的队伍,
非但没有往日的敬畏与羡慕,反而下意识地避开目光,
加快脚步绕行,眼神中带着难以掩饰的疏离。
一阵冷风吹过,卷起地上的几片落叶,更添了几分凄凉。
木天雄勒住坐骑,环顾四周,眉头越皱越紧。
他出征不过七日,这青木城为何竟透出一股衰败的死气?
“怎么回事?”他沉声问向身旁的副将,“城里的人呢?”
那副官也是一脸茫然。
这时,一阵风恰好送来远处茶馆断断续续的议论声:
“……镇渊城…木城主…抚恤足…”
“……机会…都走了…”
“……留下等死吗…”
零星的话语像冰锥般刺入木天雄耳中。
他猛地抬头,脸色瞬间变得阴沉无比。
副将在一旁低声道:“城主,
这次我们折了三十七个弟兄,带回的物资虽然不少,
但抚恤金恐怕就要分去大半,再加上丹药损耗和兵器维修...”
“够了!”木天雄厉声打断,额角青筋跳动。
劫掠,难道……真不是一个好办法?
这个念头一闪而过,却让他感到一阵心悸。
他猛地甩头,似乎想将这想法甩出去,
“抚恤……抚恤按旧例发放!阵亡者……减半!”