大凡推论人的命运，需将年、月、日、时排成四柱。
推算月干要依据年干，所以年柱是根本；推算时干要依据日干，所以日柱是关键。古代的方法以年柱来论命，徐子平则以日柱来论命，依据就在于此。
比如日主属木，又得卯月，或者日主属金，又得酉时，这就叫做本主乘旺气。如果日主属水，而得甲申、丙子、壬戌、癸亥月；日主属火，而得丙寅、戊午、甲辰、乙巳时；日主属木，而得己亥、辛卯、甲寅、庚寅月；日主属金，而得辛巳、癸酉、庚申、壬申时，这就叫做本主还家。
日主属木而得癸未月，日主属金而得乙丑时，日主属水而得壬辰月，日主属火而得甲戌时，这就叫做本主持印。如果四柱都呈现这样的状态，再有吉神往来照临，凶煞回避远离，这就叫做本主得位。
本气胜过主气，多得祖上荫庇；主气胜过本气，应当依靠自身努力而有所建树；本气与主气都强盛，就会富贵双全。四柱中更要相互协调，达到适中状态，既无太过，也无不及，这样才是好命。若有一位出现不及的情况，必然导致命运坎坷不顺。
然而，诸多命理学派都说：“好年不如好月，好月不如好日，好日不如好时。”
大致是因为年统领一岁，月涵盖三十日，而日和时更能精准体现命运。但他们唯独不知，即便日时吉利，若月柱与之不相应，也会变得无用。何况用神大多取自月柱，如此，月柱又怎能轻视呢？
唐代李虚中唯独以日干为主，结合年、月、时综合考察生克制化、旺相休囚的关系，从而确立格局。这就好比秤，年柱如同秤钩，悬挂起物品；月柱如同秤纽，提起物品；日柱如同秤杆，衡量星两不差，如同秤锤分辨轻重，分毫都能精准加减。这一创见，前人未曾提及，所以如今的命理学流派都以其为宗。不过，古人论命，划分三主，确定三限，以年柱与月柱主管初主，月柱与日柱主管中主，日柱与时柱主管末主，这种方法与星历家划分三主相同。若初主星在出生年得力，那么初主运势就好；若不得力，初主就会遭遇坎坷，中主和末主也是如此。三限以出生月为初限，管二十五年；以出生日期为中限，管二十五年；以出生时辰为末限，管五十年。若初限遇到禄马贵神，不犯空亡、截路、交退、伏神等凶煞，便会在初限顺遂发达。中限如同初限，就会在中年有所成就。末限如同中限，就会在晚年亨通。由此可见，四柱中划分三主三限，说明它们都同等重要。
又说：年柱为太岁，主宰人一生的祸福。如果出生当年的太岁属金或属木，需要日、月、时与之相生相应，造化和顺，这样根基才牢固，一生能够有所成就。倘若干支五行不顺，相互反克冲破，就是受到损伤，本主难以长寿。若被刑煞所侵，并且涉及出生月、日、时，就会损伤本气，破坏祖业，六亲关系冷淡，是命运坎坷之命。月柱为运元，行运从月柱开始推算。如果日时所代表的是出生年的福气，就应该将其归入运元生旺的地方以扶助它。
所以官印、贵人、禄马、财星等吉神，最好出现在运元生旺之处。如果日时所代表的是出生年的灾祸，就应该将其归入运元剥克的地方以暗中补救。所以土气太多导致窒塞，就应该归入运元疏通之处；水气太多导致泛滥，就应该归入运元归宿之处；火气太多过于暴露，就应该归入运元晦息之处；金木之气太强，就应该归入运元沉潜之处。或者运元汇集生时的福气，或者运元在生时发挥福运。日柱，是三阳交汇之处，象征帝王。时柱，好比帝王身边的近侍之臣，因靠近帝座。如果日时呈现君臣庆会、天地德合之象，或者年、月、日、时四位的纳音生旺之气，或者四位的禄马富贵之气汇聚在时柱上，这就叫做“四位集福于帝座”。如果时柱倒揭旺气秀气，散布在其他诸位，而其他诸位又乘吉会之气，这就叫做“帝座发福于四位”。集福于帝座之人，内心纯厚忠信；发福于四位之人，聪明正直，自我进取。至于时柱所代表的近侍之臣，切忌土火金气太旺，否则难以长久任职；若水木之气清奇，大多会成为翰林。年月所代表的发福之处，不要被生时破坏；而败坏处仍需生时来化解。
由此而论，年、月、日、时都同等重要，而时柱尤为关键。人的贵贱、寿夭、穷通、得丧，关键就在出生时辰的差别。一个时辰分为八刻，初刻、正刻、末刻的气有所不同，必须仔细考察。
又说：节气中，有时立春在十二月末，却在十二月出生，得明年春气，跨越两年的气候，这叫做“垂带贵人”。有时二月出生却得三月节气，且在交气之时的余气中生，这叫做“无后贵人”。垂带贵人生来福禄悠长，因为所占的气多；无后贵人生来富贵难以长久，因为所得的气少。
又《定真论》说：“四柱中以年柱代表祖上，由此可知世代宗派盛衰的道理。以月柱代表父母，由此可知亲荫、名利有无等情况。以日柱代表自身，应当推论日干，在八字中探寻用神，这是内外取舍的根源。日干衰弱就要求助于气旺的凭借，日干有余则要寻求不足的弥补。日干相同的可视为兄弟，比如乙见甲为兄，忌讳庚金太重；甲以乙为弟，忌讳辛金太多。日干所克的为妻财，若日干旺盛，就能如自己所愿；若日干衰弱而财星太多，就会招来灾祸。日干与日支相同，会损财伤妻。男子以克日干的为子嗣，女子以日干所生的为子女，子女的存亡都以此为例。以时柱划分区域，可推断贵贱贫富的范围。若以年柱为主，就可知万亿人中富贵相同的情况。比如甲子年出生，就应将这一年视为本命忌日而有所禁忌。以月柱代表兄弟，如火命之人，出生在酉、戌、亥、子月，就可推断兄弟不得力。或者以日柱代表妻子，若日柱处于空亡、刑克、煞害之地，就可推断克妻妾。或者以时柱代表子女，若时柱处于临死、绝、伤、煞之乡，就可推断少子。”
又说：“年柱受伤不利于父亲，月柱受伤不利于兄弟，也主早年生活艰辛。日柱受伤不利于自身，这叫做折腰煞。时柱受伤不利于子孙，也难以有好的结果。若年柱生月、日、时三位，这叫做上生下，主损伤本气，兼破祖业。时柱生日、月、年，这叫做下生上，主增加福德。若上生下，得五行相逢，乘生福气，也可当作好命来看。若相乘生祸，那就不好了。四柱纯粹，没有刑冲破害、空亡死绝等情况，再有福神相互扶助，才是吉利之命，反之则凶。”
总结：本章节主要讲了。
一、年柱
1.根本地位：被视为命之根本，像树木的根基，喻示家族、父母背景及幼年运势，对命局影响深远。
2.年柱作用：年柱干支的生克、纳音五行等特征，关联祖业兴衰、父母情况及自身早年境遇。如年柱为财星且旺，可能出身富裕家庭。
二、月柱
1.关键影响：代表兄弟姐妹、朋友同事，影响人生青壮年运势。如同树木枝干，反映人生特定阶段的人际关系与发展。
2.月柱分析：月支为月令，是五行旺衰关键，决定用神重要依据。月柱干支关系及与其他柱作用，影响该阶段事业、感情等。如身弱之人，月柱为印比，多得亲友助力。
三、日柱
1.核心地位：代表命主自身与配偶，是命局核心。日柱天干为日主，象征自身；地支为配偶宫，关乎婚姻配偶情况。
2.日柱分析：日柱干支组合反映个人性格、健康及婚姻质量。如日柱为甲寅，日主性格坚毅；日支为子午卯酉，配偶外貌出众。
四、时柱
1.重要意义：象征子孙后代，关乎晚年运势与归宿，如树木果实，体现人生最终成果。
2.时柱分析：时柱干支状态及与其他柱生克关系，影响子孙贤孝、自身晚年生活。如时柱为喜用神，晚年安乐，子孙有成。
五、四柱综合：强调四柱相互关联、相互影响，共同构建命局整体。需综合分析四柱间生克、冲合、刑害等关系，结合大运、流年，全面准确推断人生吉凶祸福、事业财运、婚姻家庭等各方面运势。