污秽粘稠的浆液几乎没过小腿，每前进一步都像是在与这片凝固的死亡沼泽角力。恶臭无孔不入，即使有灵犀诀的微薄能量护持，也仿佛能渗透进来，腐蚀着人的意志。管道两侧，那些巨大破损的冷却线圈投下扭曲狰狞的阴影，如同蛰伏的巨兽骸骨，沉默地注视着这唯一的闯入者。
星尘那短暂而冰冷的回响，如同投入深潭的石子，只在江小川心中激起片刻涟漪，便迅速被更现实的危机感所淹没。警告是真的，孤立也是真的。他只能依靠自己。
根据脑海中的地图和管道壁上偶尔可见的、被严重腐蚀的标识，他确信自己正位于老猫所说的“7号冷却循环区”的核心地带。那条隐秘通道的入口，应该就在这附近某个极其隐蔽的位置。
他放缓脚步，不再盲目向前，而是开始仔细打量四周。目光如同探照灯，扫过每一寸锈蚀的管壁，每一个巨大的阀门接口，每一堆坍塌的废弃物。灵犀诀运转到极致，感知力如同无形的触须，延伸出去，试图捕捉任何一丝不和谐的能量波动或结构异常。
然而，强烈的活性污染干扰了他的感知。空气中弥漫的那种狂躁而混乱的活性能量残余，如同背景噪音，掩盖了许多细微的线索。脚下的粘稠浆液也在不断散发着微弱的、令人不安的能量场，进一步增加了探测难度。
时间一分一秒过去。除了缓慢滴落的粘液和自身艰难跋涉的水声，再无其他动静。但这种死寂，反而更让人心头发毛。仿佛这片污秽的区域本身就是一个巨大的陷阱，正在耐心等待猎物耗尽体力，或者犯下某个错误。
幽萤刃始终握在手中，刀身上的幽蓝光芒似乎也受到环境压制，变得有些黯淡，但依旧稳定地散发着微凉的气息，驱散着试图靠近的污秽。
突然！
他脚下一滑，似乎踩到了一个隐藏在污泥下的、圆滚滚的东西，身体顿时一个趔趄。他下意识地用幽萤刃往旁边管壁一拄，稳住身形。
咔嚓！
刀尖似乎撞碎了什么脆硬的东西。低头看去，那是一半埋在污泥里的、一个早已腐蚀得不成样子的安全头盔，被他踩碎后又用刀尖碰了一下，彻底裂开。
但就在头盔碎裂的瞬间，他眼角的余光捕捉到，头盔内侧靠近太阳穴的位置，似乎刻着什么东西？
心中一动，他强忍着恶心，用刀尖小心翼翼地将那半截头盔挑了起来，在昏黄的光线下仔细辨认。
那是一个刻痕粗糙却异常清晰的图案——三枚交叠的齿轮！
与之前那个闪烁的信标装置上的模糊标志，以及老猫提到“公司”时描述的特征，完全一致！
这是“公司”人员的装备！
而在这个图案下方，还刻着几个更加细小的、几乎被锈蚀掩盖的箭头符号，指向一个特定的方向，旁边还有一个模糊的缩写——“mNt.”。
maintenance（维护）？
江小川的心脏猛地一跳！他立刻抬头，顺着箭头所指的方向望去。
那里是管道一侧墙壁，被厚厚的、漆黑油污和凝固的化学残留物覆盖得严严实实，看起来与其他地方别无二致。
难道……
他不再犹豫，深吸一口气，淌着恶臭的浆液靠近那面墙壁。伸出左手，也顾不得肮脏，直接用手掌抹开那厚重粘稠的覆盖物！
入手处，并非粗糙的锈蚀金属，而是一种相对平滑的、带有弧度的……合金表面？
他加快动作，清理的范围越来越大。更多的覆盖物被剥落，露出了后面隐藏的东西——
那是一扇圆形的、直径约一米的厚重金属门！门体呈现出暗沉的灰色，与周围锈蚀的管壁截然不同，材质明显高级许多。门中央有一个复杂的多角旋转阀盘，上面同样有着三齿轮的公司标志，虽然布满污垢，但结构似乎依旧完整。门边缘有着紧密的密封圈设计。
这扇门完美地镶嵌在管道壁中，其颜色和弧度原本就易于被污物覆盖，若非有那个头盔的刻意指引，根本不可能被发现！
这就是老猫所说的隐秘维护通道入口？！
江小川心中涌起一阵激动，但很快又被更大的疑虑所取代。
这扇门……看起来太过完整了。在这片被严重污染和废弃了不知多少年的区域，一扇如此显眼（对于知道的人而言）的门，为什么没有被那些活性造物或者“巢穴”的疯子发现被破坏？
是它足够隐蔽？还是……另有原因？
他尝试着将手按在冰冷的门体上，集中精神感知。
门后一片死寂，没有任何能量波动传出，仿佛后面是绝对的真空。门的材质似乎有极强的能量隔绝特性。
他尝试转动那个巨大的旋转阀盘。
纹丝不动。
似乎从内部被锁死了，或者因为年久失修而卡死。
需要巨大的力量才能强行打开。
江小川眼神微凝，双手握住阀盘，脚下扎根，体内力量奔涌，开始缓缓发力！
嘎吱——吱呀——
令人牙酸的金属摩擦声响起，阀盘极其缓慢地、抗拒地开始旋转！积攒了不知多少年的污垢和锈迹被强行碾碎、剥落。
然而，就在阀盘转动了不到四分之一圈时——
嗡！！！
一声低沉却极具穿透力的警报声，猛地从门体内部传了出来！声音并不响亮，却带着一种令人心悸的紧迫感！
同时，门中央那个三齿轮标志的中央，一点刺目的红光开始急促地闪烁起来！
【警告！未授权访问尝试！】 【警告！密封结构即将解除！内部环境状态未知！】 【警告！触发安保协议7-Alpha！】
冰冷的、合成的电子警报音（不同于星尘的声音）从门上的某个隐藏扬声器中传出！
江小川脸色骤变！
该死！这门竟然还连接着独立的备用电源和安保系统？！
他的强行开启，触发了警报！
虽然这警报声可能传不了太远，但在这片死寂的危险区域，无异于在黑暗中点燃了一支火把！
几乎在警报响起的同一时间——
咯咯咯……咔嚓……
一阵令人头皮发麻的、密集的刮擦和碰撞声，突然从四面八方、尤其是他来时的方向传来！速度极快！
仿佛被这突如其来的警报声所惊动，无数沉睡在这片污秽区域下的东西，瞬间苏醒了！
惨绿色的微光，如同鬼火般，在昏黄的管道深处接连亮起，迅速朝着他所在的位置汇聚而来！
前有未知之门，后有蜂拥而至的火星追兵！
被发现了！
江小川瞳孔急剧收缩，没有任何思考的余地。
是放弃这扇门，立刻转身杀出一条血路逃离？
还是……赌一把，用最快的速度强行打开这扇门，冲进去？！
抉择的时刻，来临了！
（第144章完）