壁炉内的火焰发出轻柔的噼啪声，为静谧的房间增添了几分生机。
餐桌上精致的银器与瓷盘映照着跃动的火光，三位公主坐在桌旁，空气中弥漫着一种微妙而深沉的氛围。
瑟薇娅用叉子无意识地拨弄着盘中的食物，终于抬起头，红宝石般的眼眸中带着一丝不安与怜悯，轻声问道：“霍格，今天在角斗场……会不会太狠了？”
雅努斯也停下动作，蓝色的眼眸中流露出关切。艾菲儿保持着优雅的用餐仪态，但眼神中同样闪烁着忧虑。
我放下酒杯，语气平静如水：“狠？”
我轻轻摇头，“我觉得已经足够克制。不过是些关节错位和软组织挫伤，找个像样的牧师或药剂师，几天就能恢复如初。连一根骨头都没有真正折断。”
确实，若是从前的我，恐怕早已将他的首级悬挂在城墙之上示众。或许是长久陪伴在她们身边的缘故，我的行为竟也不知不觉温和了许多。
见她们神情仍未舒展，我放下刀叉，从容地从储物空间中取出一卷羊皮纸，在餐桌上缓缓展开。
那是一幅极其详尽的泰拉帝国疆域图，上面精准标注着五百世界的每一座主要城市、军事要塞和资源要地。
我的指尖轻点在代表帝都奥特拉玛的位置，随后缓缓划过那些繁荣的城邦与富饶的行省。
“听好，”我的声音依旧平稳，却带着令人心悸的威严，“如果他，或是他背后的帝国，因为今日之事胆敢报复……”
指尖猛然发力，在地图上划出一道清晰的轨迹，仿佛无形的利爪撕裂了纸张，贯穿数个重要行省的中心。
“……那么，作为补偿，”我抬起眼，目光掠过雅努斯、瑟薇娅和艾菲儿，最终停留在她们的腹部，嘴角勾起一抹冰冷而宠溺的弧度，“我们未来的孩子们，就会多一座建立在帝国废墟之上的乐园。”
餐厅陷入一片沉寂，唯有壁炉中木柴燃烧的细微声响。
雅努斯轻启朱唇，最终化作一声轻叹，眼中的忧虑逐渐被复杂的情绪取代。
瑟薇娅和艾菲儿静静注视着我，等待着后续。
“你们或许觉得这太过残忍，”我的目光扫过三人，“那么，我给你们讲一个故事，一个发生在阿斯加德，关于光明之神巴德尔的传说。”
壁炉的火光在我脸上投下摇曳的阴影。
“巴德尔，神后弗丽嘉最宠爱的儿子。当他被噩梦缠身，预感到死亡降临时，弗丽嘉走遍世界，让万物立誓不伤害巴德尔。火焰、流水、钢铁、岩石、树木、疾病、野兽、毒蛇……所有强大而显眼的存在都许下了誓言。”
我的语气带着冰冷的嘲讽。
“但她偏偏遗漏了一株生长在英灵殿旁的、看似无害的槲寄生。因为她轻视它的渺小，认为它根本构不成任何威胁。”
“后来，诡计之神洛基利用这份被忽视的‘弱小’，用槲寄生枝制成矛，引导盲神霍德尔掷出，轻易夺走了巴德尔的生命。”
我微微前倾，目光如实质般落在她们身上，声音蕴含着不容置疑的力量：
“弗丽嘉的失败，不在于她不够爱她的孩子，而在于她傲慢地定义了何为‘威胁’，从而留下了致命的破绽。”
“而我，绝不会重蹈覆辙。”
我的眼神锐利如刀，一字一句道：
“对我而言，任何人——无论他是王子、国王，还是看似微不足道的平民——只要他威胁到你们……”
房间的空气仿佛瞬间凝固，无形的龙威让壁炉的火焰都为之一滞。
“那么，他，以及他背后所代表的一切——无论是家族、军队，还是整个帝国，都将迎来最彻底、最无情的毁灭。我不会给予任何机会，哪怕只是槲寄生那般渺小的机会。”
我靠回椅背，声音恢复平静，却带着更深沉的意味：“这就是我的方式。或许残酷，但绝对有效。”
三位公主陷入沉思。
雅努斯眼中的复杂情绪最终化作释然与理解。
瑟薇娅轻轻靠向我，微凉的银发贴在我的颈侧，声音如同深海涌动的暖流，轻柔却坚定：“我明白你的用心，霍格……只是，作为未来的父亲，我希望孩子们看到的，不只是毁灭的力量……还有如深海般包容的温柔。”
我揽住她单薄的肩膀，指尖穿过她凉滑的发丝，沉默了片刻。
壁炉的火光在她红瞳中跳跃，那里面映照着我亘古不变的孤独，与一丝连我自己都未曾察觉的、深埋于灵魂最底处的疲惫。
“我会的，瑟薇娅。”
我的声音低沉，少了平日的懒散，多了一份沉重的认真。
我抬起手，指尖轻抚过她微凉的脸颊，描摹着她柔软的轮廓，仿佛在确认这份真实的存在。
“但是你要明白一件事，”我的目光变得幽深，如同望向无尽虚无的深渊，那里沉淀着太多被时光掩埋的失去，“我不想再失去了。”
短短几个字，对我来说却重若千钧。
“毁灭，是我最熟悉的语言，也是最坚固的壁垒。”
我的拇指轻轻摩挲着她的下唇，声音里带着一种古老的、刻入骨髓的决绝，“它或许不够温柔，不够符合你对一个‘父亲’的想象……但它能确保，我此刻怀抱着的温暖，不会再从我爪间流逝。”
我将她紧紧地拥入怀中，感受着她真实的心跳和温度。
“我会学着收敛爪牙，为了你，也为了……他们。”
我的承诺，如同烙印般刻在寂静的空气里，“但若真有威胁临近，我依然会是那堵最绝望的墙，最漆黑的夜。这是我无法改变的本能，也是我能给出的……最绝对的守护。”
瑟薇娅在我怀中轻轻颤抖了一下，不是出于恐惧，而是源于一种深切的心疼与理解。
她伸出双臂，回抱住我，将脸深深埋在我的胸膛。
“我明白了……”她哽咽着低语，“亲爱的。”
艾菲儿郑重颔首，碧眸中毫无动摇：“我支持您的决定，无论这意味着多少生灵消逝。您的意志，便是我的道路。”
我看着她们，脸上的肃杀之气渐渐消散，重新挂上那副惯常的懒散笑容，伸手轻抚瑟薇娅的银发：“好了，别把气氛弄得这么严肃。事情已经过去，再说，也是他自找的。非要往铁板上踢。”
气氛顿时轻松了许多。雅努斯也终于露出一丝笑意：“说得也是……”