那日宜阳端着药碗，一步步走向蜷缩在角落、彻底崩溃的沈玠时，内心是带着一种近乎悲壮的决绝的。她预料到了他的抗拒，他的羞耻，甚至可能再次爆发的激烈情绪。
然而，当她真正蹲下身，试图将药碗递到他唇边时，预想中的挣扎并未发生。
沈玠只是剧烈地颤抖着，将脸更深地埋入膝盖，发出压抑的、小动物般的哀鸣，却并没有推开她。或许是因为极致的崩溃耗光了他所有力气，或许是因为内心深处仍残存着一丝对她命令的绝对服从，又或许……是因为那碗浓黑的药汁所代表的、她不容置疑的意志。
最终，在那令人窒息的沉默和细微的颤抖中，宜阳几乎是半强制地，将那碗苦涩的药汁，一点点喂给了他。
从那之后，似乎某种平衡被打破了，又或者，是沈玠找到了一种新的、更极端的方式来应对这令他无所适从的处境和内心无时无刻不在灼烧的羞耻。
他不再将自己彻底封闭在屋内，也不再明显抗拒汤药和饮食——至少，在宜阳亲自送来的时候，他会顺从地接受。
但另一种形式的自我折磨，悄然开始了。
几天后的一个清晨，当宜阳起身，正准备传早膳时，春桃面色有些古怪地进来禀报：“殿下，沈公公……他跪在殿外。”
宜阳的心猛地一沉。又来了？他还要用这种方式来折磨自己、也折磨她吗？
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，冷声道：“让他回去歇着！本宫这里不需要他跪着！”
春桃迟疑了一下，低声道：“殿下，沈公公说……他不是来请安的。他说……他是来‘当值’的。”
“当值？”宜阳一愣，一时没反应过来。
当她整理好仪容，走出内殿，看到眼前景象时，整个人都怔住了。
沈玠确实跪在殿外，但并非那日请安时那般跪伏于地。他换上了一身浆洗得干干净净、却依旧难掩陈旧的低等宦官服饰，头发梳理得一丝不苟，尽管脸色依旧苍白得透明。他挺直着脊背，以一种极其标准、近乎刻板的跪姿，垂首等待着。
听到她的脚步声，他并未抬头，而是以一种清晰却毫无波澜的、仿佛练习过无数次的声音说道：“奴婢沈玠，前来当值。请殿下吩咐。”
（当值？他来当什么值？他的身体……怎么经得起这样跪着？！）
宜阳只觉得一股火气又冲了上来，但看着他那副仿佛将自己完全抽离、只剩下一个“当差”空壳的模样，那火气又硬生生被一种无力的酸涩压了下去。
她试图忽略他，径直去用早膳。
然而，当她坐在食案前，宫女们刚刚布好菜，那个身影便悄无声息地、依旧保持着跪姿，用膝盖“走”了进来，停在了她的食案旁。
然后，在宜阳和周围宫女惊愕的目光中，他伸出那双瘦削却稳定得出奇的手，接过了宫女手中的银筷和汤匙。
“殿下，奴婢伺候您用膳。”他的声音平静无波，如同最精密的器械。
接下来的一幕，让整个永宁殿正殿的气氛都变得诡异起来。
沈玠跪在食案旁，垂着眼眸，视线只落在眼前的菜肴和餐具上，绝不抬起一分一毫去看宜阳或者殿内任何其他事物。他的每一个动作都流畅、标准、精准得如同教科书一般：用银筷夹取适量的菜品，放入试毒的小碟中，自己先尝过，静候片刻，确认无恙后，再重新夹取合适的份量，放入宜阳面前的玉碗中。汤羹的温度，他会先用手背极快地在碗边试过，才小心翼翼地呈上。茶水更是时刻留意，在她需要时，及时双手奉上温度刚好的清茶。
整个过程，他沉默而高效，仿佛一台被设定好程序的机器，一个没有感情、只知执行命令的工具。他甚至比最资深的宫廷内侍做得还要完美，那种深入骨髓的恭顺和卑微，透过每一个细微的动作，淋漓尽致地展现出来。
（能为殿下侍膳……是奴婢的本分……也是奴婢如今……唯一还能做的……奴婢并非全然无用……至少……还能以此残躯，略尽犬马之劳……如此……或许能稍稍偿还殿下恩典之万一……）
他心中反复咀嚼着这些念头，试图用这种机械的劳作来麻痹自己，来对抗那无时无刻不在啃噬着他的羞耻感和自我厌恶。通过这种方式，他似乎在极力地向宜阳、也向自己证明：他还有存在的价值，哪怕这价值如此卑微，如此微不足道。
然而，身体的痛苦却是真实存在的。长时间的跪姿对于他本就虚弱不堪、旧伤未愈的身体而言，是一种巨大的负担。膝盖接触冰冷坚硬的地面，很快就开始传来刺骨的酸痛和麻木感，胸口因挺直背脊而隐隐作痛，受伤的手臂在重复布菜动作时也开始发出抗议。他的额角渐渐渗出细密的冷汗，脸色也越来越白。
但他死死咬着牙关，将所有生理上的不适都强行压下，脸上看不出丝毫端倪，只有那近乎偏执的专注和恭顺。
宜阳看着眼前这一幕，只觉得面前的珍馐美味都失去了所有味道，如同嚼蜡。
她看着他流畅却僵硬的动作，看着他低垂的、不肯与她有丝毫交流的眼睫，看着他苍白如纸的侧脸和额角的冷汗，还有……那双执着银筷的、骨节分明的手——那双手，偶尔会因为旧伤疼痛或是体力不支，而控制不住地产生极其细微、几乎难以察觉的颤抖。
每一次那轻微的颤抖出现，宜阳的心就像被针扎了一下，食欲瞬间消失得无影无踪。
她终于忍不住，放下了手中的玉筷，发出了轻微的声响。
这声响让沈玠的动作瞬间停顿，身体几不可查地绷紧了一瞬，仿佛等待训斥的下人。
“……这些事，让宫女做便可。”宜阳的声音有些干涩，她努力让自己的语气听起来平静，“你回去歇着。”
沈玠闻言，并未抬头，只是更加恭顺地垂下脖颈，声音依旧平稳得没有一丝涟漪：“回殿下，侍奉殿下用膳，是奴婢份内之事。奴婢不累。”
（宫女做得……但她们是她们，奴婢是奴婢…唯有如此……方能心安……殿下……请您……不要让奴婢连这最后的用处都失去……）
他的回答礼貌、恭顺，却带着一种令人窒息的固执和疏离。
宜阳被他的话堵了回去，一股郁气凝结在胸口，吐不出也咽不下。她难道要强行命令他不准“尽本分”吗？那只会让他更加惶恐不安，或许又会想出别的更折磨自己的方式来“赎罪”和“证明”。
她看着他重新开始一丝不苟地布菜，那双微颤的手执着地夹起一块她平日还算喜欢的糕点，稳稳地放入她的碟中。
那糕点精致可口，此刻在她眼中却重若千钧。
她再也无法忍受，猛地站起身！
她的动作有些大，带倒了身后的绣墩，发出“咚”的一声闷响。
殿内所有宫人都吓了一跳，慌忙低下头。沈玠布菜的动作也彻底僵住，身体下意识地伏低了些，等待着她的怒火。
然而，宜阳什么也没说。她只是死死地盯着那个伏在地上的、瘦削而固执的背影，胸口剧烈起伏着，眼中翻涌着复杂难言的情绪——有愤怒，有心疼，有无奈，更有一种深深的无力感。
最终，她什么也没说，转身拂袖而去，留下满桌几乎未动的膳食，和那个依旧跪在原地、身影僵硬的男人。
沈玠听着她远去的脚步声，伏在地上，久久没有动弹。直到确认她的气息彻底消失在殿外，他才极其缓慢地、艰难地直起一点身子。
他看着面前几乎未动的菜肴，眼中掠过一丝难以察觉的黯然和恐慌。
（殿下……未曾用多少……是……伺候得不好……惹殿下生气了吗？……真是无用……连侍膳这样的小事……都做不好……）
巨大的失落和自我否定再次席卷了他。他默默地、小心翼翼地将食案上的菜肴重新整理好，仿佛这样就能弥补自己的过错。每一下动作，都牵扯着浑身无处不在的疼痛，但他仿佛毫无知觉。
之后的日子，沈玠仿佛将“侍膳”当成了自己不可推卸的职责和存在的唯一意义。每日三餐，他必定准时跪候在永宁殿外，然后雷打不动地进入殿内，重复着那一套标准而压抑的流程。
宜阳试过提前用膳，试过在偏殿用膳，甚至试过厉声呵斥让他滚开。
但每次，他要么更早地跪候在外，要么就沉默地跪在偏殿门外，要么就在被她呵斥后，只是更深地叩首请罪，却依旧固执地坚守着他的“本分”。
他就像一块冰冷的、沉默的石头，用最恭顺的态度，进行着最顽固的对抗。
而宜阳，在面对着他那看似卑微、实则无比强硬的姿态时，第一次感到了一种前所未有的挫败和……心累。
她看着他日复一日地跪在那里，看着他脸色越来越差，看着他偶尔控制不住的细微颤抖，心中的酸涩和无力感与日俱增。
那双微颤的、执拗地为她布菜的手，仿佛成了她心中一道无法愈合的伤口，让她食不下咽，夜不能寐。
（沈玠，我们之间……难道就只能这样了吗？你到底要怎样……才肯放过你自己……）