太子萧景钰那句“日后为孤分忧”的话语，如同投入深潭的石子，在沈玠死寂的心湖中激起了一圈圈难以平息的涟漪。然而，这涟漪并非喜悦，而是更深沉的惶恐、不安和自我审视。
那一夜，他几乎未曾合眼。
身体的痛苦依旧清晰，胸口伤处的闷痛，关节在京城春日黎明前特有的湿冷空气中泛起的酸楚，都在不断地提醒着他现实的处境。但比身体更难受的，是心里的翻江倒海。
“为孤分忧”。
这四个字太重了。重得让他那早已被碾碎的自尊和卑微的灵魂根本无法承受。
太子殿下是什么意思？是真心觉得他还有可用之处？还是仅仅一句安抚宜阳公主的权宜之言？亦或是……一种更隐晦的试探？试探他是否还存有往日的野心，试探他是否安于现状？
他不敢深想，每一种可能性都让他不寒而栗。
他想起自己曾经的身份——权倾朝野的东厂督主，司礼监掌印。那些权力、那些敬畏、那些暗地里的算计和鲜血……如今回想起来，竟像是一场遥远而模糊的噩梦。那些他曾经孜孜以求的东西，如今只让他感到无比的厌倦和……罪孽深重。
更重要的是，太子殿下默许他留在永宁殿养伤。这本身，就是一份他偿还不起的天大恩情。
永宁殿是什么地方？是宜阳公主，当朝最尊贵的公主的寝宫！而他是什么人？一个阉人，一个待罪的奴仆，一个浑身污秽、连呼吸都带着罪孽的残破之身。
他竟然躺在公主殿下的偏殿暖阁里，享受着太医的精心诊治，宫人的小心伺候，甚至……甚至让公主殿下亲自为他担忧，为他与太子陈情。
每一念及此，沈玠就感到一种近乎窒息的羞愧和罪恶感。身下柔软的床铺，空气中清雅的熏香，都变成了对他无声的鞭挞和嘲讽。
（僭越……这是天大的僭越！） （何德何能，竟敢三番五次亵渎殿下宫苑？） （若被外人知晓，殿下的清誉将置于何地？）
太子昨日虽未深究，但那句“宫中人多口杂，须知分寸”的告诫，却像一根刺，深深扎进了他的心里。他不能因为殿下的仁慈和庇护，就真的忘了自己的身份，忘了本该谨守的本分。
他不能让自己成为公主殿下被人非议的借口。
一种强烈的、近乎自虐的冲动在他心中滋生——他必须做点什么，来确认自己的位置，来划清那条他绝不能逾越的界限。他必须用最清晰无误的方式告诉所有人，尤其是告诉他自己：他沈玠，永远是奴才，永远是罪奴，永远只配匍匐在尘埃里，仰望他的明月。
而请安，这宫廷中最基本、也最体现尊卑秩序的礼仪，成为了他所能想到的、唯一能表达他卑微和顺从的方式。
于是，在天色将明未明、晨露最深重、寒气最刺骨的时刻，沈玠挣扎着，悄无声息地起了身。
换下那身柔软舒适的寝衣，重新穿上那套浆洗得发硬、颜色陈旧的低等宦官服时，他似乎找到了一丝熟悉又令人安心（尽管这安心伴随着痛苦）的禁锢感。每一下动作都牵扯着伤口，带来阵阵尖锐的疼痛，但他咬牙忍着，仿佛这疼痛也是一种必要的赎罪。
他避开殿内守夜宫人困倦的视线，如同一个真正的幽灵，悄无声息地挪出了偏殿，来到了永宁殿主殿外的汉白玉台阶下。
黎明前的黑暗尚未完全褪去，天际只有一丝微弱的鱼肚白。冰冷的晨雾弥漫在庭院中，带着浸入骨髓的湿寒。青石板上凝结着一层薄薄的露水，光洁，却冰冷刺骨。
沈玠没有丝毫犹豫，撩起衣摆，缓缓地、极其郑重地，双膝跪了下去。
膝盖撞击在冰冷坚硬的石板上，发出一声沉闷的轻响，带来的疼痛让他眼前发黑，几乎喘不上气。但他很快调整好姿势，将脊背挺得笔直——不是骄傲，而是一种等待审判般的顺从。然后，他深深地俯下身，将额头紧紧地、紧紧地贴在了那被晨露打湿的、冰冷如铁的石板之上。
刹那间，刺骨的寒意从额头和膝盖疯狂地涌入四肢百骸，激得他浑身一颤，伤口处的酸痛瞬间加剧，仿佛有无数根冰针在同时扎刺。胸口也因为跪伏的姿势而感到一阵强烈的憋闷和撕扯般的痛楚。
（呃……）
他死死咬住牙关，将一声痛哼硬生生咽了回去。身体不受控制地微微颤抖起来，脸色在晨曦的微光中显得愈发苍白透明。
然而，身体的痛苦，反而奇异地缓解了他心中那无处安放的焦灼和罪恶感。
（就该如此……） （这才是奴婢该待的地方……该有的姿态……） （殿下尊贵无比，能跪在此处，远远守着殿下安眠，已是天大的恩赐……）
他闭上眼，努力调整着紊乱的呼吸，将所有的心神都沉浸在这种自我放逐般的卑微赎罪之中。他将自己完全放空，只剩下一个念头：等待。等待殿下的苏醒，等待一个叩拜请安的机会，以此来证明自己的“本分”，划清那条他绝不敢逾越的界限。
（奴婢……别无他念……只求能以此残躯，恪守奴仆本分……远远守着殿下平安……便心满意足……）
时间在冰冷和疼痛中缓慢流逝。天际渐渐泛白，宫墙外传来隐约的更漏声，预示着宫廷即将苏醒。
永宁殿内开始有了细微的动静，是宫女们开始准备殿下起身的事宜了。
当一名穿着浅绿色宫装、端着铜盆准备去打热水的宫女推开殿门，乍一看到阶下跪着的那个人影时，吓得差点失手摔了盆子！
“啊！”她发出一声短促的惊呼，待看清那跪伏在地的人身上穿着的宦官服饰时，才惊魂稍定，但随即又是更大的疑惑和惊讶，“你……你是何人？怎会跪在此处？”
沈玠听到动静，维持着额头抵地的姿势，声音清晰地响起，却带着刻意压制的虚弱和绝对的卑微：
“奴婢沈玠，叩见殿下。恭请殿下晨安，殿下千岁金安。”
他的声音不大，但在寂静的清晨庭院中，却显得格外清晰。
“沈……沈公公？”那宫女显然听说过这个名字，也知道偏殿住着这么一位重伤的、身份特殊的公公，但万万没想到他会以这种方式、在这个时间出现在这里。她一时愣在原地，不知所措。
沈玠依旧伏地不动，重复道：“奴婢恭请殿下金安。”
宫女这才反应过来，看着他那副卑微到极致的姿态，以及那单薄衣衫下似乎还在微微发抖的身形，心里莫名生出一丝不忍，但更多的是惊疑不定。她迟疑了一下，低声道：“公公且稍候，奴婢……奴婢这就去禀报殿下。”
殿内，宜阳已经醒了，正坐在梳妆台前，由着春桃为她梳理长发。连日的担忧和紧张得以稍缓，加上伤势需要休养，她今日起得比平日稍晚一些，神情间还带着一丝慵懒。
听到殿外的细微动静和宫女的惊呼，她并未太在意，只随口问道：“外面何事？”
这时，那名绿衣宫女匆匆进来，脸上带着惊疑和忐忑，福身禀报道：“启禀殿下，是……是偏殿的沈公公……他、他跪在殿外阶下，说是……说是来给殿下请安。”
“什么？”宜阳握着玉梳的手猛地一顿，脸上的慵懒瞬间消失无踪，取而代之的是惊愕和难以置信，“跪在殿外？什么时候的事？”
“奴婢不知……方才开门打水才看见的，沈公公就跪在那里，额头顶着地，衣服都被露水打湿了……”宫女小声回道，“他说……恭请殿下金安。”
宜阳的眉头瞬间拧紧了。
沈玠？跪在殿外？请安？
他伤得那么重，昨天才刚退了高热，王院判千叮万嘱不可移动、不可受寒、不可劳累！京城春寒料峭，黎明时分更是寒气最重的时候，地上那么凉，他竟然跪在那里？！他不要命了吗？！
一股难以言喻的怒火猛地窜上宜阳的心头！
这算什么？恪守礼数？谨守本分？
狗屁的本分！
他明明知道她不在乎这些！他明明知道她把他接回来是为了让他好好养伤！他这样做，是在折磨谁？是在做给谁看？是在提醒她他们之间云泥之别的身份，还是在用这种自虐的方式，来报复她昨日的“僭越”和“强求”？
（沈玠！你这个……你这个傻子！混蛋！）
巨大的心疼和愤怒交织在一起，让宜阳的心口一阵发堵。她“啪”地一声将手中的玉梳重重拍在梳妆台上，霍然起身！
“他人呢？还在外面跪着？！”她的声音带着压抑不住的怒意，吓得殿内宫人纷纷低下头，不敢出声。
“是……是的殿下……”绿衣宫女怯生生地回道。
宜阳胸口剧烈起伏了几下，脸色气得发白。她看了一眼窗外依旧灰蒙蒙的天色，感受着空气中未散的寒意，想到沈玠那破败的身体跪在冰冷的石地上……
她再也忍不住，抬步就向外走去，连外袍都忘了披。
“殿下！您慢点！当心着凉！”春桃急忙拿起一件斗篷追了上去。
宜阳一把推开殿门，清晨冷冽的空气扑面而来，让她不由打了个寒颤。而她的目光，瞬间就锁定在了台阶下那个依旧保持着最谦卑的跪伏姿势、仿佛与冰冷石板融为一体的身影上。
那个单薄、僵硬、卑微得刺痛她眼睛的身影！