南京城的疫情如同失控的野火，吞噬着坊市街巷，恐慌如同瘟疫本身一样快速蔓延。而东宫之内，太子朱标的病情非但没有好转，反而一日重过一日。低热持续不退，咳嗽愈发剧烈，痰中带血的情况也频繁起来，整个人虚弱得几乎无法下榻。
太医院一众太医轮番上阵，汤药、针灸、艾灸……各种手段用尽，却如同石沉大海，不见丝毫起色。反而因药性冲突或是太子本就虚弱的体质，偶尔还会引发呕吐、眩晕等不良反应。东宫上下笼罩在一片绝望的阴霾之中。
朱元璋的耐心被彻底耗尽了。每日下朝后，他都会亲至东宫探视，看着长子日渐憔悴的模样，这位铁血帝王的心如同被钝刀反复切割。焦虑、心痛、以及对太医院无能的滔天怒火，在他胸中积聚、发酵，已然达到了临界点。
“废物！统统都是废物！”谨身殿内，再次传来朱元璋暴怒的咆哮和瓷器摔碎的刺耳声响。毛骧和一众太监跪伏在地，瑟瑟发抖，无人敢劝。
“朕养着你们太医院是干什么吃的？！连太子的病都治不好！一群酒囊饭袋！庸医！误国误民！”朱元璋双目赤红，状若疯魔，一把揪起跪在地上的太医院院判的衣领，“你告诉朕！太子到底得的是什么病？！为何越治越重？！说！”
院判面如土色，牙齿打颤：“陛……陛下息怒……殿下之症，实是……实是积劳成疾，五内俱损，邪毒内陷，已……已入膏肓……臣等……臣等实在是回天乏术啊陛下！”他几乎是哭着喊出了最后那句“回天乏术”。
“放屁！”朱元璋猛地将他掼在地上，气得浑身发抖，“膏肓？朕看你才是病入膏肓！拖下去！给咱打入诏狱！查！查他是不是受了谁的指使，故意谋害太子！”
这番毫无理智的迁怒，让殿内所有人心胆俱裂。几名侍卫上前，将哭喊求饶的院判拖了下去。其他太医更是噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。
马皇后闻讯赶来，看到丈夫暴怒失控的模样，也是泪流满面，却强忍着悲痛上前拉住他的手臂：“陛下！陛下息怒啊！此时迁怒太医也无济于事，最重要的是想法子救标儿啊！”
朱元璋胸膛剧烈起伏，猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着马皇后，声音嘶哑而绝望：“想法子？还有什么法子？太医院没办法！满朝文武没办法！你告诉朕，还能有什么法子？！难道眼睁睁看着标儿……看着标儿……”
后面的话，他哽在喉咙里，无论如何也说不出口。一种巨大的、帝王权力也无法抗拒的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
就在这极致的绝望与混乱之中，朱元璋的脑海中，如同溺水之人抓住最后一根稻草般，再次疯狂地闪现出朱橚的身影！那个一次次创造出“奇迹”的儿子！那个能防天花的牛痘！那个为雄英拟定的、看似有效的调养方略！
虽然理智告诉他，老五擅长的是预防和调理，未必精通这等危重急症；虽然猜忌告诉他，此举风险巨大，可能引狼入室……
但此刻，作为一个濒临绝望的父亲，他已经顾不了那么多了！
“老五……对！老五！”朱元璋猛地抓住马皇后的手，眼神中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“快！传朕旨意！八百里加急！令开封周王朱橚，即刻卸所有事务，轻车简从，星夜兼程赶赴南京！令他……令他前来为太子诊病！快！”
这道旨意，如同一声惊雷，炸响在谨身殿！
所有人都惊呆了！陛下竟然要召藩王入京为太子诊病？这可是前所未有之事！这等于公然承认太医院彻底无能，并将帝国的储君、乃至国本的希望，寄托在一位以“杂学”闻名的藩王身上！
“陛下！三思啊！”一旁的翰林学士忍不住出声劝阻，“周王虽通医理，然太子殿下乃万金之躯，国之根本，岂能……岂能如此冒险？若有不测……”
“滚！”朱元璋根本不听，暴怒地打断他，“朕意已决！谁敢再劝，以谋逆论处！毛骧！立刻去传旨！让他跑死马也要用最快速度赶到！告诉他，若是……若是能救回太子，朕……朕什么都答应他！”
最后那句话，几乎是从朱元璋牙缝里挤出来的，带着一种孤注一掷的疯狂和作为父亲最原始的恳求。
马皇后看着丈夫，泪水长流，却并未再劝阻。在她心中，此刻也唯有那个总是能带来意外惊喜的小儿子，或许还能有一线希望。
八百里加急的快马，带着皇帝的疯狂和绝望，带着帝国的沉重期望，如同离弦之箭般，冲出南京城，向着开封方向疾驰而去！
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开封周王府。
朱橚几乎在接到南京疫情加剧和太子病重消息的同时，就已经开始做最坏的打算。他通过“夜枭”的渠道，尽可能搜集着关于朱标症状的详细信息（虽然模糊），并翻遍医书，思索着各种可能。
当他接到那份由满脸风尘、几乎虚脱的传旨太监带来的、语气急迫甚至有些语无伦次的圣旨时，他并没有感到意外，只有沉重。
“儿臣领旨！”他跪在地上，声音沉稳，没有丝毫犹豫。
王太监和李院植此刻早已吓得魂不附体，看着朱橚，眼神复杂无比。他们奉命监视的王爷，转眼间就要被陛下寄予厚望，召去救治太子了？这简直是……
朱橚没有时间理会他们的心思，立刻起身，语速极快地下令：“鸮二，备马！要最快最稳的！准备三日干粮清水！简装出行！” “王府长史，本王离府期间，一切事务由你暂代，紧闭门户，谢绝一切访客，一切等本王回来再说！” “李院判，”他看向那位脸色苍白的太医，“你精于伤寒杂病，随本王一同前往！路上需你协力！”
李院判一愣，没想到朱橚会点名带上他，心中一时不知是福是祸，但皇命如山，只能硬着头皮应下：“下……下官遵命！”
没有任何多余的准备和告别，仅仅一炷香后，三匹快马便冲出了开封城门，沿着官道，向着南京方向疯狂驰去！
朱橚一马当先，寒风扑面，却吹不散他眉宇间的凝重和忧急。 大哥的病，听起来绝非小可。痰中带血，持续低热，虚弱不堪……这症状，让他心中浮现出几个极其不祥的可能——肺痨（肺结核）？或是某种恶性的肺部疾病？亦或是……心力交瘁引发的多种并发症？
无论哪一种，在这个时代，都是九死一生的危症！太医院束手无策，并不奇怪。
父皇这是被逼到了绝境，才将这副千钧重担压到了他的肩上。救活了，或许是泼天之功；救不活……那之前所有的功劳、苦劳，都可能化为齑粉，甚至可能被迁怒，万劫不复！
这是一次没有任何退路的豪赌。
但他别无选择。那是待他至亲至厚的大哥，是他在这个冰冷皇家中最重要的温暖所在。
快马加鞭，星夜疾驰。官道两旁的景物飞速倒退，朱橚的心中只有一个念头：快一点！再快一点！一定要赶上！
而在他的行囊中，除了银针和一些常备急救药材外，还有一小包他根据“夜枭”从江南秘密送回的、关于某些特殊草药（如可能具有抗菌消炎作用的黄连、黄芩等）提纯试验的初步笔记。这只是杯水车薪的探索，但或许，是黑暗中唯一可能的光亮。
南京城已遥遥在望，那巨大的城郭如同蛰伏的巨兽，等待着吞噬希望，或是带来审判。
（第九十八章 完）