马皇后的病情如同被春风吹拂的冰面，虽然缓慢，但确实在一点点消融、好转。持续的低热终于退去，顽固的咳嗽变为偶尔的轻嗽，苍白的脸颊也渐渐有了些许血色。太医院众太医总算能将悬着的心放回肚子里，虽然功劳被五皇子“误打误撞”分去些许让人膈应，但皇后凤体安康才是头等大事。
坤宁宫的气氛不再那般死寂，宫人们行走间虽依旧轻手轻脚，但眉宇间已有了劫后余生的庆幸。朱元璋来的次数依旧频繁，但脸上的阴霾散去了不少，看着发妻能慢慢进些粥食，甚至会露出些许难得的温和笑意。
然而，平静的湖水之下，暗礁依旧林立。
朱橚依旧是每日侍奉在母亲榻前最勤勉的那一个。他亲自尝药试温，为母亲按摩手脚疏通气血，读些轻松的游记杂谈为她解闷。他的孝顺和谨慎落在所有人眼中，无可指责。
但只有他自己知道，每一次父皇来探视时那看似随意的目光扫过，他的后背都会下意识地绷紧。那场关于“古籍”的问询如同悬顶之剑，时刻提醒着他危机从未远离。太医院若有若无的排斥和冷淡，他也清晰地感受到了，这让他通过正规渠道获取信息或施加影响的难度大大增加。
他变得更加沉默，更加内敛，将所有的机锋和算计都深深埋藏在那张日益褪去稚气、却依旧显得温顺无害的面孔之下。
唯一能让他稍感安心的，是“夜枭”传来的消息。基地的建设稳步推进，人员训练渐入佳境，甚至利用简陋设备提纯出的“酒精”和改良的金疮药，已经在几次模拟对抗的小意外中证明了其价值。这支黑暗中的力量，正在无人知晓的角落，一点点地茁壮成长。
这日，朱橚正陪着精神稍好的马皇后说话，太子朱标也来了。他的风寒早已痊愈，但眉宇间的疲惫却丝毫未减，反而因近期北伐筹备事务的加剧而更显沉重。
“大哥。”朱橚起身行礼。
朱标摆摆手，坐到榻边，关切地问候了母亲，又仔细看了看朱橚的脸色，温声道：“小五，这些时日辛苦你了。瞧着也清减了不少，也要顾好自己的身子。”
“儿臣不辛苦，大哥国务繁忙，才更需保重。”朱橚垂下眼，声音温和。
朱标叹了口气，揉了揉眉心：“北伐在即，千头万绪，粮草、军械、兵员调度，哪一环出了差错都可能酿成大祸。那些骄兵悍将……”他顿了顿，似乎觉得在母亲和弟弟面前说这些不妥，便转开了话题，“不过好在母后凤体渐安，便是最大的幸事。”
马皇后虚弱地笑了笑，拉住两个儿子的手：“国事要紧，但你们兄弟二人的身子更要紧。标儿，你脸色不好，莫要太过操劳。”
朱橚看着兄长眼下的青黑和眉间挥之不去的忧色，那股熟悉的、冰冷的预感再次攫住了他。历史的车轮正在隆隆向前，大哥正被越来越深地卷入这架巨大的战争机器之中，透支着他本就并非强健的体魄。
他必须做点什么。即便无法改变大局，至少也要尽力为大哥筑起一道健康的防线。
然而，太医院的路暂时走不通了。他不能再通过刘纯去递话，那样只会引来更多的猜忌和排斥。
他需要一条新的、更隐蔽的途径。
目光落在一旁几上放着的那盏自己为母亲调配的、安神补气的药茶上，朱橚心中微微一动。
过了一会儿，他借口要去给母亲重新煎药，退出了寝殿。他没有去小厨房，而是回到了自己的偏殿，快速写下一张方子——并非什么奇方，只是依据大哥容易劳累、脾胃偏弱的体质，精选了几味药性平和、益气健脾、宁心安神的药材，配伍极其谨慎，甚至比太医院开的方子还要温和几分。
然后，他叫来了那个负责坤宁宫花木、同时也是“夜枭”最深钉子的哑巴老宦官，将方子折好递给他，又比划了几个简单的手势——这是他们之间约定好的暗号，意思是：将此方混杂于送往东宫的寻常节礼之中，匿名送至太子身边一位名唤“何忠”的老内侍手中。
何忠此人，朱橚早有留意。他是朱标的奶兄弟，自幼陪伴朱标长大，忠诚毋庸置疑，且为人细致稳妥，对朱标的起居饮食极为上心。最重要的是，此人并非出自宫中显赫的太监体系，背景相对简单，且对医药之事略有常识。
匿名赠送一张无关痛痒的保健药方，即便被发现，也最多被视为下面人的讨好之举，绝不会联想到深宫中的五皇子。而何忠出于对太子身体的关心，很有可能会私下找可信的太医查验后，酌情使用。
这是一步闲棋，一步极其微弱、甚至可能毫无作用的闲棋。但朱橚必须尝试。他不能眼睁睁看着大哥一步步走向既定的悲剧而无所作为。
安排完这一切，朱橚才真正去小厨房煎药。看着药罐中翻滚的褐色汁液，他的心情依旧沉重。个人的力量，在时代的洪流面前，终究是太过渺小。
几天后，哑巴老宦官通过日常更换盆栽的机会，向朱橚传递了一个极细微的确认信号——东西已送到。
朱橚心中稍安，但并未抱太大期望。他现在更多的精力，必须放在应对即将到来的另一项挑战上——就藩。
马皇后病情好转，朱元璋的心思便再次回到了政务和儿子们的安排上。朱橚已经十四岁了（虚岁），按照惯例，皇子年至十五便需就藩。他的封地开封早已准备多年，王府也已修建完毕。之前因疫情和皇后病重耽搁，如今，这件事必然要被重新提上日程。
果然，不久后的一次家宴上，朱元璋便看似随意地提了一句：“老五也大了，开封府那边一应物事早已齐备。待你母后身子再好利索些，便该过去就藩了，也好早日为你那‘惠民药铺’掌掌眼。”
语气平淡，却是不容置疑的决定。
朱橚立刻放下筷子，恭敬地应道：“儿臣遵旨。儿臣只盼母后凤体早日康健，届时儿臣去了开封，定当恪尽职守，安心医药，不负父皇母后期望。”他将“安心医药”咬得格外重，再次强调自己的“人设”。
朱元璋看了他一眼，没再多说。
但朱橚知道，离开金陵这座巨大的牢笼和监视中心，固然能获得更多的行动自由，但也意味着远离政治核心，远离母亲和大哥，同时，也将彻底暴露在封地那复杂的地方势力以及……其他藩王兄弟的目光之下。
尤其是近在咫尺的北平燕王。
他必须为就藩做好万全的准备。
“夜枭”的指令再次变得密集起来。重心彻底转向了对开封周王府及周边环境的渗透和掌控。
“谕：鸮二：加快对开封府三教九流之渗透，尤以药行、漕运、驿站为重点。绘制详尽的王府及周边地形图、暗道、水源图。” “谕：鸮五：选拔最精锐者二十人，以各种身份提前潜入开封，熟悉环境，建立安全屋及应急撤离通道。” “谕：鸮七：整理所有研发成果及医疗手册，加密复制。所有敏感器具、资料，做好随时转移之准备。”
就在朱橚紧锣密鼓地为就藩布局时，一个意外的机会悄然出现。
这日，刘纯前来请脉时，眉宇间带着一丝压抑不住的兴奋和忧虑。原来，太医院承接了一项任务——为即将随北伐大军出征的部分中级将领及勋贵子弟，编写一册简易的《军中医药急救备要》，内容主要包括常见金疮处理、骨折固定、疫病防治等战场实用医术。
任务本身并不稀奇，但吴院使似乎是为了弥补此前皇后病中的“失分”，有意将此任务办得漂亮，便下令太医院凡有志者皆可提交方案，择优选用。
刘纯对此极为上心，这是他崭露头角的好机会。但他所擅长的多是内科调理，于金疮外伤虽也精通，却并无太多突出见解。他苦恼之下，竟下意识地来找朱橚“闲聊”，言语间透露了此事，并抱怨了几句外伤处理之难，尤其难以避免“金疮痉”（破伤风）和溃烂。
说者无心，听者有意。
朱橚的心脏猛地一跳！这是一个绝佳的机会！一个能将“夜枭”暗中研发的、超越时代的战场急救和感染预防观念，合法合规地推广出去，造福无数士卒，并可能在未来间接帮助到大哥的机会！
而且，经由太医院正式发布，绝不会有人联想到他的身上！
他强压下心中的激动，脸上露出好奇的神色，顺着刘纯的话道：“刘太医说的是。我前些时日看那本杂记，好像……好像隐约提过一句，说极烈之酒清洗创口，或能稍减溃烂？还有……若是伤处能保持洁净干燥，似乎也好得更快些？也不知是真是假……”
他又开始了那套“古籍杂谈”、“模糊记忆”的话术，但这次提出的观点，却比之前的“瘴疠”之说具体得多，也更接近“鸮七”他们正在摸索的方向！
刘纯闻言，先是怔了怔，随即眼中猛地爆发出精光！烈酒清创！保持洁净干燥！这看似简单，却似乎直指金疮处理的核心难题！他怎么没想到？或许不是没想到，而是从未如此明确地提炼出来！
“殿下！您……您再仔细想想！那本杂书还说了什么？”刘纯急切的追问，甚至忘了尊卑。
朱橚心中暗喜，脸上却努力做出回忆的样子，断断续续地又“挤”出几点：比如用煮沸过的干净布条包扎，比如对深而脏的伤口最好设法扩大开口充分清洗，甚至模糊地提到了类似“缝合”的概念，但用的是“以银针引桑皮线缀合”这等古已有之但未被重视的方法。
每说一点，刘纯的眼睛就更亮一分！这些方法散落在历代医书中或许都能找到影子，但如此系统、明确地强调清洁、消毒、引流的的重要性，却是前所未有！这简直为他打开了一扇新的大门！
他再也坐不住，匆匆告退，回去奋笔疾书，要将这些“灵感”融入他的方案中去。
朱橚看着刘纯匆匆离去的背影，轻轻吐出一口气。
种子已经播下。能否发芽，能长多大，就看刘纯的悟性和造化了。
他回到书案前，心情久久不能平静。如果刘纯的方案能被采纳，哪怕只被部分采纳，也将挽救无数前线将士的生命。而这，或许是他穿越而来，除了守护家人之外，所能做的最大功德。
窗外，春光渐盛，积雪消融，露出下面深色的泥土和顽强的新绿。
冰面之下，潜流汹涌，试图冲破寒冬的禁锢。而一只稚嫩的夜枭，也正振动着日益丰满的羽翼，准备飞向那片未知而广阔的天地。
山雨欲来的气息，愈发浓重了。
（第五十三章 完）