远征舰队脱离了“摇篮”星域那相对稳定的时空结构，如同航船驶离了平静的港湾，真正进入了未知的深空。航行并非一帆风顺，但凭借着升级后的引擎和精密的导航，他们成功地规避了几处已知的宇宙险境，稳步向着“哀伤之桥”的坐标前进。
然而，随着距离的拉近，一种难以言喻的压抑感开始悄然弥漫。并非来自任何可见的威胁，而是源于空间本身。
最初是细微的、几乎被忽略的异常。导航系统偶尔会出现毫秒级的微小偏差，仿佛空间的“标尺”发生了不易察觉的扭曲。能量读数会出现难以解释的、极其短暂的波动，像是平静湖面下暗流的涌动。甚至船员们偶尔会感到一阵莫名的心悸或短暂的眩晕，医学检查却一切正常。
“检测到背景时空曲率存在异常波动，幅度极小，但频率正在缓慢增加。”科学官莉娜博士（此次随舰）向林烬报告，眉头紧锁，“不是局部现象，更像是一种…大范围的‘潮汐’前奏。”
林烬站在曙光纪元号的舰桥最前方，混沌双瞳微微旋转，他能比仪器更清晰地感知到周遭环境的变化。空间不再“平滑”，仿佛一张被无形之手轻轻揉捏的薄膜，传来细微却持续不断的“张力”。这种张力并非针对他们，而是一种弥漫性的、宇宙尺度的变化前兆。
“是‘寂灭潮汐’。”他沉声道，语气肯定，“哨兵阵列的预警是正确的。潮汐…正在逼近。我们感知到的，只是它最外围、最微弱的‘前锋’。”
消息很快传遍舰队，带来一阵不可避免的紧张。那传说中的宇宙级灾难，不再是数据库里的冰冷文字，而是化为了切身的、令人不安的体感。
舰队继续前进，但环境的恶化速度超出了预期。
数小时后，异常变得更加明显和频繁。
舰船外部偶尔会爆起一小簇诡异的、无法解释的能量火花，仿佛空间本身在“摩擦生电”。远程通讯开始受到轻微干扰，信号中偶尔会夹杂着无法破译的、扭曲的杂音。更令人不安的是，一些依赖高精度时空定位的仪器，如超光速雷达和引力波探测器，开始出现间歇性的失灵或误报。
“空间结构稳定性正在下降！”工程师报告，“常规跃迁的风险系数已超出安全阈值百分之二十！建议后续航程全部采用亚光速航行！”
这意味着旅程时间将大大延长，但没有人反对。在这种不稳定的空间中进行跃迁，无异于在即将断裂的冰面上奔跑。
亚光速航行枯燥而漫长，窗外是几乎不变的深邃黑暗，只有遥远星辰那仿佛蒙上了一层薄纱的、微微扭曲的光芒。那无处不在的空间“张力”持续作用在舰体和船员身上，虽然不足以造成直接伤害，却像一种永无止境的低频率噪音，折磨着每个人的神经。
林烬下令轮换休息，加强心理疏导，但那种源自宇宙本身的、无可逃避的压抑感，依旧如同浓雾般笼罩着舰队。
在一次例行扫描中，一艘“游侠级”驱逐舰的传感器捕捉到了一幅令人心悸的短暂景象：前方一片原本空无一物的虚空，空间如同受热的玻璃般突然发生剧烈的、肉眼可见的扭曲和折射，持续了数秒后又缓缓平复，留下一种令人头皮发麻的余悸。
那是空间结构在潮汐应力下短暂变得“脆弱”甚至“流动”的可怕证明！
“我们就像航行在即将封冻的湖面上，”一位老导航员喃喃自语，“能听到冰层下方传来的断裂声…”
艾拉（Eira）几乎整天待在实验室，疯狂地分析着不断传来的环境数据，试图找出潮汐前锋的规律，或者至少预测其强度变化。“秩序锚点”的设计参数可能需要根据实际情况进行微调，任何细微的偏差都可能导致灾难性失败。
石坚则带着工程团队，不断加固着舰船的关键部位，尤其是承载“秩序锚点”原型机的工程舰，应对可能突然加剧的空间应力。
就在这种高度紧张的氛围中，舰队终于接近了目标星域。
“即将抵达‘哀伤之桥’外围区域！”导航员的声音因紧张而有些变调。
主屏幕上，前方的景象逐渐显现。
那并非一条具象的“桥”，而是一片无比广阔、弥漫着稀薄星际物质和扭曲引力线的巨大空域。两个遥远的星系团如同黑暗巨壁矗立在视野两端，而它们之间这片区域，空间曲率明显异于常态，光线经过这里时会发生诡异的弯曲，形成无数破碎、重叠的幻影般的星象。
而更让人感到不适的是，那种空间的“张力”在这里骤然提升了一个数量级！
仿佛从平静的湖面驶入了风浪渐起的河口。
舰船开始出现明显的、持续不断的轻微震动，护罩能量消耗稳步上升。
“检测到强烈的、多方向的引力微透镜效应！常规光学观测可靠性大幅下降！” “空间应力读数持续攀升！已超过设计舒适值！” “警告！检测到随机出现的微尺度时空裂缝！强度不足以撕裂舰体，但需持续规避！”
舰队如同驶入了一片布满无形暗礁的危险水域，不得不将速度降至最低，小心翼翼地规避着那些随时可能出现又消失的空间褶皱和裂缝。
“哀伤之桥”…这个名字此刻显得如此贴切。这片区域仿佛正在宇宙的伟力下发出无声的呻吟。
而他们所要寻找的那个锚点部署地，以及那个吞噬了“无畏”号的巨大阴影，就隐藏在这片混乱的景象深处。
“释放所有无人侦察器，扩大扫描范围，优先寻找相对稳定的区域！”林烬下令，声音沉稳，仿佛并未被这恶劣的环境影响。
舰队如同展开触手的章鱼，开始在这片危险的区域艰难地探索。
潮汐的前锋已然如此可怖，真正的潮汐来临之时，又将是何等景象？
没有人知道答案。
但他们必须在这波涛汹涌的前夜，找到那块能够下锚的礁石。
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(本章终)