老茶婆赶到茶园时，林晚秋已经烧得浑身滚烫。她后颈的紫斑像被墨汁晕开的水渍，顺着衣领往锁骨蔓延，呼吸时胸口起伏得像风浪里的破船。
“快抬到将军府！”老茶婆往她嘴里塞了颗药丸，是用灵泉水调和的苍术末，“把矿洞的隔离棚分一半出来，专门收治轻症，重症都挪到矿洞最深处，用石灰画圈，谁也不许越线！”
陆承宇抱着林晚秋往将军府跑，军靴踩在青石板上的声音惊飞了檐下的麻雀。怀里的人很轻，像片被霜打蔫的茶苗，却烫得他心口发疼。路过粮仓时，他看见陆灵儿正踮脚往隔离棚的方向望，小姑娘手里攥着块麦饼，辫梢的蒲公英绒球沾着草屑。
“哥！晚秋姐姐怎么了？”陆灵儿追上来，巨狼跟在她身后，雪白的狼毛已经恢复了些光泽，显然灵泉水起了作用。畜生用鼻子蹭了蹭林晚秋的手背，喉咙里发出呜咽的低嚎。
“她累着了，睡一觉就好。”陆承宇加快脚步，不敢看小姑娘的眼睛。他知道，疫病的紫斑一旦出现在脖颈，就离胸口不远了——三年前青溪镇的账本上记着，这样的病人，活不过三天。
将军府的偏院被临时改成了隔离病房。老茶婆用灵泉水给林晚秋擦拭身体，布巾掠过她手腕的伤口时，陆承宇才发现那里的水泡已经破了，露出底下鲜红的肉，像被蛊虫啃过的痕迹。
“这不是普通的疫病。”老茶婆往伤口上撒了些药粉，是用云雾山的硫磺和灵泉水熬的，“北狄人在水里掺了蛊毒，疫病只是幌子，真正要命的是这毒。”她的手抖得厉害，药粉撒在床单上，“当年青溪镇死的人，尸体都跟被虫蛀过似的，就是这毒在作祟。”
陆承宇的军刀“当啷”撞在桌腿上。他忽然想起巴图腰间的皮囊，想起矿洞里那些蠕动的蛊虫——北狄人从一开始就没打算用疫病攻城，他们是想用这看不见的毒，让淮安城变成一座死城。
“解药呢？”他抓住老茶婆的胳膊，指节捏得发白，“你说过，有蛊就有解，这毒一定有办法解！”
“有是有，”老茶婆往窗外看，护城河边的茶园里，几个药童正在采摘新抽的茶芽，“老辈人说过，云雾山深处有种‘醒神草’，能解百蛊。可那地方有北狄的哨兵，还有瘴气，进去的人从来没活着出来过。”
正说着，林忠撞开房门跑进来，甲胄上沾着石灰粉：“将军！隔离棚炸锅了！有几个轻症病人说我们故意不给解药，带着人往矿洞外冲，还把石灰圈给踩破了！”
陆承宇往腰间佩刀时，老茶婆突然喊住他：“带上这个。”她往他手里塞了个布包，里面是用灵泉水泡过的茶籽，“这东西能驱瘴气，要是……要是晚秋挺不过去，就把这些籽撒在茶园里，也算留个念想。”
矿洞外的景象比陆承宇想象的更混乱。十几个轻症病人正用石头砸护院的盾牌，为首的是个瘸腿老汉，正是昨天在贫民窟挑事的那个。他的胳膊上缠着布条，却举着根木棍往护院的头上打：“放开我们！你们就是想让我们死在这里，好独吞灵泉水！”
“都住手！”陆承宇的军刀劈在旁边的岩石上，火星溅起来，吓得众人纷纷后退。他往人群里扫，看见几个脸上带着紫斑的病人混在里面，显然是从重症区跑出来的。
瘸腿老汉却梗着脖子往前冲：“陆承宇！你别装好人！李大人说了，北狄国师愿意给我们解药，只要我们打开城门……”
“李大人是通敌的奸贼！”陆承宇的军刀架在了老汉的脖子上，刀刃的寒气让对方瞬间瘫软，“他给北狄人当狗，你们也要跟着学？”他往重症区的方向指，那里的草堆上躺着十几个气息奄奄的病人，“看看他们！要是不隔离，明天躺在这里的就是你们的家人！”
人群安静了片刻，突然有人哭喊起来：“我娘还在外面！我要去看看她！”这声哭喊像捅破了马蜂窝，更多的人开始往矿洞外挤，护院们的盾牌被撞得摇摇欲坠。
陆承宇正想下令鸣箭示警，忽然听见身后传来微弱的声音。林晚秋不知何时被药童扶着来了，她的脸色比纸还白，却举着个陶罐往人群里走：“大家看……”她把陶罐里的液体倒在地上，是用灵泉水泡过的茶苗汁，“这东西能抑制毒发，张屠户的小女儿喝了，紫斑已经消了。”
众人的目光落在地上的水渍上，那里正冒着淡淡的白烟，像是在中和什么东西。瘸腿老汉的喉结动了动，显然是有些动摇。
“我们不是要困住你们，”林晚秋的声音很轻，却带着种奇异的力量，“是想让你们活着出去。”她往矿洞深处指，“老茶婆正在配药，只要找到醒神草，大家就能痊愈。”
就在这时，矿洞深处传来撕心裂肺的哭嚎。一个药童跑出来，手里攥着块染血的布：“老茶婆！王大婶不行了！”
这声哭喊彻底点燃了恐慌。瘸腿老汉突然抢过旁边病人手里的石头，狠狠砸在护院的脸上：“他们在骗我们！根本没有解药！”他往矿洞外冲，“跟我冲出去！北狄人说了，只要投降就给解药！”
人群像潮水般跟着他往外涌。陆承宇的军刀劈倒了第一个冲过来的人，却挡不住后面源源不断的人流。护院们的盾牌阵很快被冲散，几个重症病人趁机跑出石灰圈，往茶园的方向跑。
“射箭！”陆承宇的声音在混乱中炸开，“射他们的腿！别杀了！”
箭簇破空的声音混着哭嚎响起。几个跑在前面的人应声倒地，哀嚎着在地上翻滚。瘸腿老汉却像疯了一样往前冲，眼看就要冲出矿洞，突然被一道白影扑倒——是巨狼。畜生的獠牙咬在他的肩膀上，却没下死口，只是把他按在地上，喉咙里发出威胁的低吼。
混乱终于被压制住。陆承宇看着地上呻吟的病人，看着护院们淌血的额头，突然觉得很累。他往林晚秋身边走，才发现她不知何时晕了过去，手里还紧紧攥着那个装着茶苗汁的陶罐。
把林晚秋送回将军府后，陆承宇提着军刀往贫民窟走。那里的隔离沟已经挖好了，深两丈，宽三丈，里面堆满了艾草和硫磺，正冒着呛人的白烟。里正带着几个后生往沟里扔染病的衣物，火光映着他们布满皱纹的脸。
“将军，”里正往他手里递了碗水，是用灵泉水烧的，“刚才隔离棚的事我听说了。”他往沟里添了把柴，“这些人也是吓怕了，三年前青溪镇的惨状，谁都忘不了。”
陆承宇喝了口热水，暖意却没传到心里。他往城西的方向望，那里的茅草屋顶在暮色中像一个个坟包。“我爹当年就是在青溪镇没的。”他忽然说，军靴碾过地上的灰烬，“他为了掩护百姓撤退，被北狄人的蛊虫咬了，死的时候浑身都在流脓。”
里正的拐杖在地上敲出闷响：“所以你更不能倒下。”老爷子往茶园的方向指，“晚秋姑娘还在等你，全城的百姓都在等你。”他从怀里掏出个油纸包，里面是几块烤麦饼，“老茶婆说，你两天没吃东西了，再这样下去，不等疫病找上门，你自己就先垮了。”
陆承宇咬了口麦饼，灵泉水的甜味在嘴里散开，却堵得他胸口发闷。他忽然想起林晚秋往他手里塞麦饼的样子，想起她指尖划过他掌心的温度——那些温暖的瞬间，此刻都变成了扎在心上的刺。
天黑时，独眼汉回来了。他的甲胄上沾着血，箭囊空了，肩上还插着支北狄人的箭。看见陆承宇，他“噗通”跪在地上，声音嘶哑得像破锣：“将军，我们没能抓到军医……北狄人设了埋伏，弟兄们……弟兄们都没回来……”
陆承宇往他肩上的箭看，箭杆上刻着北狄的狼头图腾，箭头涂着黑色的东西，散发着淡淡的腥气——跟林晚秋伤口上的毒一模一样。
“起来。”他把独眼汉扶起来，往他嘴里灌了些灵泉水，“不是你的错。”他往云雾山的方向望，那里的夜色浓得像墨，“北狄人既然敢设埋伏，就说明他们很在意这个军医，这解药一定在他手里。”
独眼汉突然往怀里掏，摸出个血糊糊的布包：“这是从一个北狄哨兵身上搜出来的。”他把布包打开，里面是半张羊皮纸，上面画着些奇怪的符号，还有个箭头指向云雾山深处，“我看不懂，但觉得这东西有用。”
老茶婆赶来时，羊皮纸上的血迹已经发黑。她用灵泉水把纸浸湿，那些符号渐渐清晰起来——是北狄的文字，画的是个山洞的位置，旁边还画着株草，叶子呈锯齿状，根部像个小人。
“是醒神草！”老茶婆的眼睛亮了，“这是北狄人的藏宝图，他们把醒神草藏在这个山洞里！”她往箭头的方向指，“从这里进去，绕过瘴气林，就能找到洞口！”
陆承宇往窗外看，将军府的偏院里，药童正往林晚秋的房间里送药。灯影里，她的身影蜷缩在床上，像片随时会被风吹走的叶子。
“我去。”他的军刀出鞘，在烛火下闪着冷光，“给我准备些灵泉水和硫磺粉，再让老铁匠打把开山刀。”
“不行！”老茶婆抓住他的胳膊，“那地方有瘴气，还有北狄的哨兵，你不能去！”她往独眼汉身边看，“让他去，他熟悉山路……”
“他肩上中了毒箭，走不了远路。”陆承宇把羊皮纸折好揣进怀里，“再说，这是我的责任，我不能让别人替我去。”他往门外走，“告诉晚秋，等我回来，就给她打那把刻着茶苗的匕首。”
黎明前的雾气最浓时，陆承宇带着开山刀和灵泉水出发了。巨狼非要跟着，陆承宇拗不过它，只好让它跟在身后。畜生的腿伤还没好利索，跑起来一瘸一拐的，却始终跟在他身边，像个忠诚的卫士。
云雾山的瘴气比想象的更浓。白茫茫的雾气里，能见度不足三尺，吸进肺里像掺了沙子，呛得人直咳嗽。陆承宇按照羊皮纸上的指示，往深处走，开山刀劈开挡路的荆棘，刀刃上沾着的灵泉水让瘴气不敢靠近。
走了大约两个时辰，他忽然听见前方传来狼嗥。巨狼瞬间警觉起来，雪白的狼毛竖起来，喉咙里发出低吼。陆承宇往树上爬，拨开瘴气往下看——十几个北狄哨兵正围着一个山洞，手里的弯刀在雾气里闪着冷光。
山洞的洞口挂着块牌子，上面画着醒神草的图案，显然就是藏宝的地方。陆承宇数了数，哨兵有十五个，都背着弓箭，腰间还挂着装蛊虫的皮囊。
他从树上跳下来，往巨狼身边凑：“你从左边绕过去，引开他们的注意力。”他往畜生的嘴里塞了些灵泉水，“小心他们的蛊虫，这水能防。”
巨狼似乎听懂了，低吼一声，往左边的密林里钻。很快，那边传来哨兵的惊呼，夹杂着弯刀劈砍的声音。陆承宇趁机往山洞的方向跑，开山刀劈倒两个没反应过来的哨兵，箭簇擦着他的耳边飞过，钉在旁边的树干上。
山洞里比外面更暗，弥漫着一股草药和霉味。陆承宇往深处走，借着洞口透进来的微光，看见石壁上挂着很多麻袋，里面鼓鼓囊囊的，像是装着草药。最里面的石台上，放着个陶罐，里面插着几株草，叶子呈锯齿状，根部像个小人——正是醒神草。
他刚把醒神草放进怀里，突然听见身后传来脚步声。一个穿黑袍的人站在洞口，手里攥着串檀木佛珠，正是北狄的国师。他的肩膀上还缠着绷带，显然是上次在云雾山被独眼汉射伤的。
“陆将军果然好本事。”国师的声音像指甲刮过石板，“居然能找到这里。”他往陆承宇的身后看，“可惜啊，你的狼崽子怕是活不成了，我的蛊虫最喜欢撕咬这种灵性的畜生。”
洞外传来巨狼的哀嚎，陆承宇的心猛地一沉。他握紧开山刀，刀刃上的灵泉水在微光里泛着冷光：“把解药交出来，我可以让你死得痛快点。”
“解药？”国师突然怪笑起来，黑袍在风里鼓胀如球，“这醒神草就是解药。”他往石台上的陶罐指，“可惜啊，你只找到了一半，另一半在我手里。”他从怀里掏出个小瓶子，里面装着黑色的粉末，“没有这‘断魂散’调和，醒神草就是穿肠的毒药。”
陆承宇的开山刀劈了过去，却被国师躲开。黑袍人像只蝙蝠般在山洞里穿梭，手里的佛珠突然炸开，冒出的黑烟里裹着无数细小的蛊虫，直扑陆承宇的面门。
他赶紧往身上撒了些硫磺粉，蛊虫遇粉纷纷落地，却很快又爬起来，像潮水般往他脚下涌。陆承宇突然想起老茶婆的话，把灵泉水往地上泼——水过之处，蛊虫瞬间蜷成一团，化为黑水。
“你以为灵泉水能护你多久？”国师的声音从黑烟里传来，“这山洞里的瘴气已经被我下了毒，你吸进去的每一口气，都在催发你体内的蛊毒。”
陆承宇这才觉得头晕目眩，喉咙里像堵着团棉花。他往自己的胳膊上看，那里不知何时出现了淡淡的紫斑，正顺着血管往心脏的方向蔓延。
“放弃吧，”国师的黑袍从黑烟里飘出来，“只要你把灵泉水的秘方交出来，我就给你解药，让你和那个姓林的姑娘都活下去。”
陆承宇靠在石壁上，开山刀支撑着身体才没倒下。他往洞外看，巨狼的哀嚎已经停了，不知道是生是死。他忽然想起林晚秋在茶园里的样子，想起她举着陶罐说“茶苗能抑制疫病”时眼里的光——那是希望的光，他不能让这光熄灭。
“秘方？”他突然笑起来，笑声在山洞里回荡，“你以为灵泉水的力量来自秘方？”他往怀里掏，摸出那半包用灵泉水泡过的茶籽，“它来自这里，来自这片土地上的人，来自我们对家园的守护！”
他猛地将茶籽往黑烟里撒，同时将剩下的灵泉水泼过去。奇异的一幕发生了——茶籽遇水后瞬间发芽，嫩绿的茶苗在黑烟里疯长，像无数只手，将蛊虫和瘴气都挡在了外面。
国师发出一声惨叫，黑袍被茶苗缠住，露出里面布满紫斑的皮肤。“不可能……”他看着那些茶苗，眼睛瞪得滚圆，“灵泉水怎么会有这么强的力量……”
“因为它不是给你这种人用的。”陆承宇举起开山刀，用尽最后一丝力气劈了下去。
洞外的阳光照进来时，陆承宇抱着醒神草和那瓶断魂散，踉跄着往淮安城的方向走。巨狼不知何时跟了上来，瘸着腿，雪白的狼毛上沾满了血，却用脑袋蹭着他的手背，像是在安慰他。
走到茶园时，他看见陆灵儿正蹲在茶苗边哭泣。小姑娘的手里攥着块麦饼，旁边放着个空陶罐——显然是在等他回来。看见陆承宇，她突然扑过来，哭声撕心裂肺：“哥！晚秋姐姐她……她快不行了！”
陆承宇冲进将军府的偏院时，老茶婆正往林晚秋的嘴里灌药。她的后颈已经布满了紫斑，呼吸微弱得像风中的烛火。看见陆承宇，老茶婆的手抖了抖，药碗差点掉在地上：“你可回来了！再晚一步……”
陆承宇赶紧将醒神草和断魂散递给老茶婆：“快配药！”