获取黑市情报后，远征小队如同上了发条的精密仪器，更加专注地投入到下一步的行动准备中。陈雪持续尝试网络渗透，寻找伪造通行证的可能；陈锋和老周则继续在下层区的阴影中活动，试图寻找更多关于内墙守卫漏洞的信息；苏婉也以医生的身份，在医疗点帮忙，试图从医疗记录中寻找蛛丝马迹。
陈默则选择独自一人，在下层区更为混乱的边缘地带游走。他需要更直观地感受这片区域的脉搏，寻找任何可能被忽略的细节，同时也想验证一下老鬼提供的情报是否在其他渠道有所流传。
这一日黄昏，他正穿过一条堆满垃圾、污水横流的狭窄巷弄，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。几个面黄肌瘦、眼神却带着混混特有的油滑与凶狠的年轻人，不怀好意地堵住了巷口，手里晃动着磨尖的钢筋和锈蚀的匕首。
“喂，生面孔，懂不懂规矩？想过这条路，留下买路财！”为首一个黄毛青年歪着嘴，语气嚣张。
陈默不欲节外生枝，更不想暴露实力，正打算稍微显露一点气势将他们惊走，或者破点小财消灾。就在他准备有所动作时，巷子深处突然传来一个有些急切、又带着几分惶恐的声音：
“强哥！强哥！别！这位大哥是我朋友！给我个面子！”
一个身材瘦小、穿着打满补丁旧衣服的青年连滚带爬地从巷子深处跑了出来，脸上堆着讨好的笑容，拦在了陈默和那几个混混之间。他看起来二十出头，面容普通，甚至有些懦弱，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的机灵。
那黄毛青年皱了皱眉，显然认识来人：“阿亮？你他妈什么时候有这种朋友了？”他狐疑地打量着衣着相对整洁（在下层区标准）的陈默。
被称为阿亮的青年连忙从怀里掏出半包皱巴巴的、劣质得刺鼻的香烟，塞到黄毛手里，点头哈腰：“真是朋友，以前在外面受过他照顾。强哥给个面子，这点意思请兄弟们喝口水。”
黄毛掂量了一下那半包烟，又看了看面无表情的陈默，似乎觉得为了一个看起来没什么油水的生面孔得罪地头蛇阿亮（虽然阿亮地位也不高）不划算，便骂骂咧咧地挥挥手：“行了行了，赶紧滚！别挡着老子做生意！”
阿亮如蒙大赦，连忙拉着陈默的胳膊，快步离开了这条脏乱的巷子。
直到拐过几个弯，确认脱离了那些混混的视线，阿亮才松开手，长长舒了口气，然后转过身，用一种极为复杂、混杂着激动、难以置信以及深深敬畏的目光，直直地看向陈默。
陈默微微蹙眉，他确认自己不认识这个叫阿亮的青年。伪装的身份“墨尘”也从未与这人有过交集。
“你认错人了。”陈默语气平淡，准备离开。
“不！我不会认错！”阿亮的声音带着一丝颤抖，他压低了声音，几乎是在用气说话，眼神死死盯着陈默的脸，仿佛要透过那层伪装看到本质，“虽然……虽然样子有点不一样，气质也变了，但……但眼神，还有刚才您准备动手前那一瞬间的感觉……我不会忘！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，吐出了两个几乎微不可闻的字：
“恩公……”
这两个字，如同惊雷般在陈默脑海中炸响！
尘封的前世记忆，如同决堤的洪水，汹涌而出！
那是末世第二年，他还在各个小型聚集地间挣扎求生。一次，他所在的临时团队因为一小块发霉的面包发生内讧，一个怯懦瘦弱的青年被诬陷偷窃，即将被活活打死。当时自身难保的陈默，不知为何动了恻隐之心，将自己仅剩的半块压缩饼干扔了出去，说了句“东西我拿了，放了他”，吸引了火力，让那个叫阿亮的青年得以侥幸逃脱。
后来，在末世第三年，他遭遇林凡手下追杀，身受重伤，躲在一个废墟里奄奄一息。又是这个阿亮，不知从哪里冒出来，用瘦弱的身躯背着他，在丧尸和追兵的缝隙中艰难穿行，试图将他带到相对安全的地方。最终，阿亮为了引开追兵，主动暴露了自己，被乱枪打死……陈默永远忘不了他最后回头看向自己藏身之处时，那带着一丝解脱和恳求的眼神——“活下去，恩公。”
那个懦弱却又在关键时刻展现出惊人勇气的、如同尘埃般微不足道的小人物……就是眼前的阿亮！
陈默的心脏猛地收缩，呼吸都为之一滞。他没想到，会在这里，在这种情况下，遇到前世的故人，一个他曾亏欠良多的人！
他的眼神瞬间变得无比锐利，空间感知下意识地笼罩了周围，确认没有监听和窥视。他一把抓住阿亮的手臂，力道之大让阿亮痛呼出声，但后者眼中却只有激动，没有丝毫反抗。
“你……”陈默的声音带着一丝他自己都未察觉的沙哑，“你怎么认出我的？”他自信伪装得天衣无缝。
阿亮忍着痛，低声道：“我……我从小对人的眼神和感觉就特别敏感，几乎过目不忘。那天您救我，虽然只看了您一眼，但我记住了。后来……后来您被林凡的人追杀，我……我远远看到过您……这感觉，错不了！”他的话语有些混乱，但意思明确。
陈默沉默了。他松开手，看着眼前这个在前世为自己而死的青年，心中五味杂陈。重生以来，他一直在为守护家人、向仇敌复仇而奋斗，几乎快要忘记了，在那些黑暗的岁月里，也曾有过这样微弱却真实的人性光芒。
“刚才，谢谢你解围。”陈默的语气缓和了许多。
“应该的！应该的！”阿亮连忙摆手，眼眶有些发红，“要不是恩公您当年……我早就死了。后来……后来没能救下您……我……”他似乎想起了前世陈默最终的结局，声音哽咽起来。
“都过去了。”陈默打断了他，那些惨痛的记忆他不想再多提。他看着阿亮，心中迅速权衡。阿亮出现在这里，并且认出了他，这既是意外，也可能是一个契机。一个在下层区扎根、拥有独特辨认能力、并且对他抱有绝对感激（甚至愧疚）的线人，价值巨大。
“我现在叫墨尘。”陈默低声道，“忘记你之前认识的我。我现在需要在这里办一些事，需要可靠的人帮忙。”
阿亮立刻挺直了瘦弱的胸膛，眼中爆发出前所未有的光彩，仿佛找到了人生的意义：“恩公……不，墨哥！您吩咐！我在下层区混了这么久，别的不行，打听消息、跑腿放风绝对没问题！只要您用得着我，刀山火海，我阿亮绝不皱一下眉头！”
他的承诺掷地有声，带着一种近乎虔诚的狂热。对于在绝望中挣扎太久的人来说，一份来自“恩公”的认可和需要，足以让他付出一切。
陈默看着他，前世他为自己而死，这一世，或许可以换一种方式，让他活下去，并且活得有价值。
“找个安全的地方，我们详细谈。”陈默最终说道。
阿亮用力点头，如同接到了神圣的使命，小心翼翼地在前面带路，领着陈默穿过更加错综复杂、如同迷宫般的贫民窟小巷，向着他那个位于角落、不起眼的窝棚走去。
这次意外的相遇，如同一根看似微不足道的丝线，悄然编织入命运的罗网，或许将在接下来的风暴中，起到意想不到的关键作用。