天刚蒙蒙亮，猪笼城寨还沉浸在黎明前最后的困倦里，只有几声零星的鸡鸣和远处黄包车的铃铛声打破寂静。
而我，包租公，已经精神抖擞地站在了院子中央——如果顶着一对黑眼圈、浑身散发着隔夜酸味也能算精神抖擞的话。
昨晚那飞贼带来的心理阴影面积太大，导致我后半夜基本睁着眼数羊，数到后来羊都变成了酱爆的抹刀和祖师奶奶的重瞳，吓得我一激灵一激灵的。
穷，是一种原罪。弱，更是罪加一等。
必须搞钱！必须变强！
我清了清嗓子，手里拎着那本边角都卷破了的租簿，深吸一口带着馊味的空气，开始了我的刮地皮…哦不，收租大业。
“阿婆！开门啊！我知道你在家！下个月房租提前交一下呗？最近世道不太平，城寨要加强安保，得装几扇新门！”我敲着低矮的木板门，声音慈祥得像是在问候自家亲戚。
门内传来一阵窸窣，然后是阿婆颤巍巍的声音：“包租公啊……能不能宽限两天……我……”
“宽限？当然宽限！”我笑得愈发和善，“利息按老规矩算就行，一天多加一厘，童叟无欺！”
里面没声了，估计阿婆正在掐指算一天一厘利滚利到下个月得多少。
我满意地点点头，在租簿上划拉一笔，走向下一家。
“龅牙珍！珍姐！靓女！开门交租了！”我敲门的节奏轻快了许多，对于这位，得采取不同策略。
门“吱呀”一声打开，龅牙珍穿着睡衣，顶着乱糟糟的头发，睡眼惺忪地靠在门框上，没好气地瞪着我：“催命啊！这么早！没钱！”
“啧，珍姐这话说的，”我压低声音，神秘兮兮地，“我不是来收租的，我是来给你指条财路的！你看你消息这么灵通，人脉这么广，帮我留意留意，城寨里谁家有多余的陈醋，最好是年份老的，我高价收！佣金大大的有！”
龅牙珍的睡意瞬间醒了一半，狐疑地上下打量我：“包租公，你真的痴线了？收陈醋？还高价？”
“嘘！小点声！”我做贼似的左右看看，“独家秘方，补肾壮阳，稳赚不赔！干不干？”
龅牙珍翻了个白眼，“砰”地一声把门甩上：“神经病！”
出师不利。我摸摸鼻子，继续下一家。
苦力强直接亮出砂钵大的拳头，眼神威胁意味十足。我果断跳过。
裁缝胜哥笑眯眯地请我进去，然后指着墙上新绣的“欠债还钱，天经地义”几个大字，针脚细密，寒光闪闪。我咽了口唾沫，讪讪告退。
阿鬼更直接，红缨枪的枪尖隔着门板差点捅到我鼻子。
一圈下来，铜板没收到几个，威胁和白眼收获颇丰。
我蹲在院子角落，看着租簿上寥寥几个数字，愁得直薅头发。这点钱，别说十坛贡品醋，一坛都够呛！
难道真要指望酱爆刷内墙还债？看他那样子，刷外墙的三遍都能给他刷到明年去。
正郁闷着，那股熟悉的、冷冽的奇异香气又飘了过来，极淡，但绝不会有错！
我猛地抬头，像猎犬一样耸动着鼻子，目光锐利地扫视四周。
清晨的城寨，人们开始活动，挑水的、生炉子的、倒马桶的，熙熙攘攘。那香气混杂在各种复杂的气味里，若隐若现，难以捕捉。
但我确定，那个人，昨晚那个飞贼，他（或者她）还在附近！甚至可能就在这群人之中！
我深吸一口气，努力让自己冷静下来，开始不动声色地观察每一个人。
倒马桶的老伯？气味不对。挑水的汉子？汗味太重。生炉子的大妈？烟火气掩盖了一切。
那香气似乎绕着我转了一圈，然后……飘向了筒子楼的方向？
祖师奶奶？
我心头一紧，也顾不上收租了，踮着脚尖，鬼鬼祟祟地就跟了上去。
越靠近筒子楼，那香气似乎越明显了些，但依旧飘忽不定。楼道里空无一人，只有我的脚步声和心跳声在回荡。
祖师奶奶的房门依旧虚掩着。
我屏住呼吸，小心翼翼地凑近门缝。
里面没有动静。
我犹豫了一下，壮着胆子轻轻推开一点门。
房间依旧简陋干净，空无一人。冰淇淋推车也不在。只有那个黑色的小醋坛子，还孤零零地放在推车原本停留的位置。
香气到这里，似乎中断了。
走了？
我有些不甘心，溜进房间，像条猎犬一样四处嗅嗅。除了淡淡的灰尘味，就只有那黑色小坛子散发出的、一种难以形容的、更加醇厚古老的酸味，压过了那缕冷香。
这坛子里到底是什么醋？能让祖师奶奶如此宝贝？
好奇心像猫爪子一样挠着我的心。我盯着那黑坛子，鬼使神差地伸出手，想要揭开盖子闻一闻……
就在我的指尖即将碰到坛口的封泥时——
“想尝尝？”
一个平淡无波的声音，突兀地在我身后响起。
我浑身血液瞬间冻僵！动作彻底石化！
祖师奶奶如同鬼魅般，不知何时已经站在了我身后，无声无息。她手里拿着一个刚拆开的冰淇淋，正慢条斯理地吃着，墨镜对着我僵在半空的手。
“我……我就是……帮您看看这坛子结不结实……”我干笑着，声音发颤，触电般缩回手，心脏快要从嗓子眼里跳出来。
她没说话，只是往前走了一步，绕过我，走到桌边，将吃了一半的冰淇淋放下。然后，她伸出手，轻轻拂过那黑色坛子的坛身。
“这是‘轮回酢’。”她淡淡地说，像是在介绍一件寻常物件，“泡过的东西，不太好。”
轮回酢？这名字听起来就邪门！泡过的东西不太好？泡过什么？人参？当归？还是……手指头？
我胃里一阵翻腾，冷汗冒得更凶了。
“好…好东西……您老人家慢慢享用……”我一边说，一边螃蟹一样横着往门口挪，“我就不打扰了……我去给您买贡品醋！马上就去！”
祖师奶奶拿起冰淇淋，重新吃了起来，对我的逃离不置可否。
我连滚带爬冲出房间，直到跑下两层楼，才敢扶着墙大口喘气。
太吓人了！这老太太神出鬼没的！还有那坛“轮回酢”……光是名字就让我毛骨悚然！
那缕冷香……似乎就是在这里彻底消失的。难道那个飞贼的目标是这坛“轮回酢”？而不是雪蛤油？
我甩甩头，决定暂时不去想这么恐怖的事情。当务之急，还是搞钱买醋。
正发愁呢，眼角余光瞥见酱爆已经吭哧吭哧地开始刷外墙了，动作一丝不苟，只是眼睛还肿着，时不时需要揉一揉。
看着他，我计上心头。
我调整了一下表情，努力让自己看起来像个关心员工的良心雇主，走了过去。
“爆哥！辛苦辛苦！”我热情地递过去一个昨晚剩下的冷馒头，“先吃点，垫垫肚子。”
酱爆警惕地看了我一眼，没接馒头，继续刷墙。
“哎呀，别那么见外嘛！”我把馒头硬塞到他手里，压低声音，“爆哥，商量个事儿。你看，你这刷外墙也是刷，刷内墙也是刷，祖师奶奶只要求刷‘公共区域’的外墙，对吧？没说不让刷内墙赚钱嘛！”
酱爆动作慢了下来，红肿的眼睛里露出一丝疑惑。
我继续忽悠：“我跟你讲，我最近接了个大单子！好几家住户想要翻新内墙，点名要你这种手艺好的老师傅！工钱丰厚！刷完一家，抵你……嗯，抵你欠我的半坛醋钱！怎么样？干不干？”
酱爆看着手里的冷馒头，又看看我，似乎在艰难地消化这笔交易。刷内墙，抵醋债？
他沉默了很久，久到我以为他cpU又烧了，他才慢慢抬起头，眼神复杂地看了我一眼，缓缓地点了点头。
“嘿！这就对了嘛！”我大喜，用力拍着他的肩膀，“跟着我干，保证你吃香的喝辣的……呃，主要是吃醋的！好好刷！我先去给你联系业务！”
成功将债务和劳动再次转包，我心情稍微轻松了一点，吹着口哨往城寨外走，打算去街上晃晃，看看有没有什么“碰瓷”……啊不，“创收”的机会。
刚走到城寨门口那棵歪脖子树下，就看到一个熟悉的身影正在摆摊。
是祖师奶奶。
她推着那辆冰淇淋车，又出现在了老位置，戴着大墨镜，安安静静地站着，仿佛昨天那石破天惊的一切从未发生。
而她的车旁，此刻却围了几个不像善类的人。流里流气，眼神闪烁，正在对她推推搡搡。
“瞎子！谁让你在这儿摆摊的？懂不懂规矩？这条街是鳄鱼帮罩的！交保护费！”一个黄毛小子嚣张地用手指几乎要戳到祖师奶奶的墨镜上。
我脚步一顿，下意识就想缩回去。
鳄鱼帮？虽然比不上斧头帮，也是地头蛇啊！惹不起惹不起……
但下一秒，我看到祖师奶奶缓缓抬起了手，不是拿竹竿，而是伸向了冰淇淋桶旁边那个用来浇糖浆的小铜壶。
她拿起小铜壶，壶嘴对着那黄毛小子戳过来的手指。
轻轻一挤。
深褐色的、粘稠的糖浆精准地喷射而出，糊了那黄毛小子一手！
“我操！”黄毛小子烫得猛地缩回手，哇哇乱叫，“死瞎子！你他妈——”
话没说完，祖师奶奶手腕极其细微地一抖。
那糖浆如同有了生命一般，在空中划出一道诡异的弧线，剩下的糖浆劈头盖脸，精准地糊了他满满一脸！不仅糊住了他的眼睛，连嘴巴鼻子都封得严严实实！
“呜呜呜！！！”黄毛小子顿时成了无头苍蝇，双手胡乱地在脸上扒拉，发出窒息的闷哼。
他旁边那几个同伙都看傻了，一时没反应过来。
祖师奶奶慢条斯理地放下小铜壶，拿起了旁边那根……一直放在车边的竹竿。
她甚至都没转头，竹竿如同毒蛇出洞，看似随意地往后一捅！
“嗷——！”
一个试图从后面偷袭她的混混，捂着瞬间弯成虾米状的肚子，双眼暴凸，缓缓跪倒在地，连惨叫都发不出来。
竹竿毫不停留，顺势向左一扫！
“啪！”精准地抽在另一个混混的腮帮子上。
那混混原地转了两圈，噗地吐出一口混着牙齿的血沫，直接晕菜。
最后剩下那个，看着眼前这电光火石间倒了一地的同伴，又看看那个拿着竹竿、墨镜森然的盲女，吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就想跑。
祖师奶奶手中的竹竿脱手飞出，如同标枪，后发先至，掠过那混混的头顶，然后一个回旋，“咚”地一声，钉在了他面前的土里，竿尾剧烈颤动，发出嗡嗡的鸣响！
那混混吓得一个急刹，双腿一软，瘫倒在地，裤裆瞬间湿了一片。
祖师奶奶这才慢慢走过去，拔起竹竿，用竿头轻轻敲了敲那个被糖浆糊脸、还在徒劳挣扎的黄毛小子的脑袋。
“保护费？”她的声音透过黄毛小子呜呜的挣扎声传来，依旧平淡，“我的规矩，就是规矩。”
她顿了顿，竹竿移开，点了点地上瘫软的那个。
“你。”
“把地舔干净。”
“然后，滚。”
那混混如蒙大赦，真的手脚并用，哆哆嗦嗦地开始舔地上溅落的糖浆和灰尘……
我站在歪脖子树后，看得下巴都快掉地上了，后背冷汗涔涔。
糖浆封眼！竹竿破腹！回马枪吓尿！
这他妈是卖冰淇淋的？！这简直是人间凶器！
我原本那点靠着系统勉强积攒起来的勇气和侥幸心理，瞬间被砸得粉碎。
这大腿，太粗了！也太吓人了！
抱紧？我他妈配吗？
我咽了口唾沫，悄悄缩回树后，连呼吸都放轻了。
买醋！必须买最好的醋！立刻！马上！