曹舒并非不重视郝昭，只是他清楚，只要自己日后继承大位，整个曹营皆在掌控。
无论是曹真、郝昭，还是曹休、贾逵，终将成为他的臣属。
当然，亲信有别。
对曹舒而言，邓艾、毋丘俭、姜维、黄忠、王双等心腹，日后必受重用，占据要职。
此次举荐郝昭，只因他善守，沉稳刚毅。
有他辅佐夏侯渊，诸事可保周全。
尽管仍有疑虑，但既是爱孙举荐，曹操自当应允。
于是，郝昭奉命上任，镇守葭萌关。
巴郡水军驻扎在嘉陵江沿岸，与葭萌关形成掎角之势，构筑起坚固的汉中防线。
曹舒的革新举措使曹操在汉中的部署远超历史同期。原本葭萌关始终被刘备掌控，迫使夏侯渊在定军山另设营寨，最终酿成其阵亡的悲剧。如今这座雄关易主，刘备若敢来攻必将自陷险境。
纵使投入十倍兵力，刘备也难撼此关分毫。待曹舒再度挥师汉中之日，便是长驱直入益州、剿灭刘备之时。
许昌城头，有位少女正殷切期盼着曹舒归来。巍峨城墙下车马如流，这座帝都的繁华却与汉帝刘协无关。听着伏完禀报张鲁降曹的消息，刘协漠然以对——这位辗转数手的傀儡皇帝，早已看透所谓忠臣的虚伪本质。
曹操是他的岳父，董承也是他的岳父。
伏完此刻对他这位天子毕恭毕敬，俨然一副汉室忠臣的模样。
可若真让伏完除掉曹操，他立刻就会变成第二个曹操。
到那时，他刘协这个汉室天子，不还是傀儡吗？
伏完似乎没察觉刘协的神色变化，禀报完要事后便恭敬告退。
呵......
老狐狸。
望着伏完离去的背影，刘协低声自语。
随后他命宦官去召荀彧入宫。
以往刘协认为荀彧与曹操是一路人。
毕竟挟天子以令诸侯之策，荀彧也是赞同者。
在刘协眼中，荀彧同样是曹操的帮凶。
但近来发生的事让刘协改变了看法。
做了二十年傀儡的刘协自然不会天真地认为荀彧会助他反抗曹操。
他只是觉得，可以利用荀彧与曹操之间的矛盾。
......
荀府
鬓角斑白的荀彧正欲出门，却被一名红衣少女拦住。
兄长又要进宫？
公达来信特意嘱咐，在丞相回许都前，您不得面见陛下。
少女约莫十六七岁，眉目如画，气质高贵。
她叫荀采，是荀彧的堂妹，荀攸的姑姑。
荀家辈分向来混乱，这是世家大族的通病。
荀采的父亲堪称奇人，年近古稀竟又喜得千金。
可惜好景不长，荀采尚在襁褓，父亲便因年迈离世。
虽年纪尚轻，但她在荀家的辈分极高，与荀彧同辈。
就连荀攸见了她，也得规规矩矩唤一声“小姑”。
不仅如此，荀采自幼聪慧过人，博览群书，才学出众。
此刻她出言劝阻荀彧，既有荀攸来信的缘故，也有她自己的考量。
荀彧长叹一声，道：
“阿采，天子相召，为兄岂能抗命？”
“若是不去，岂非成了陛下眼中的逆臣？”
荀采掩唇轻笑，语带讥讽：
“兄长此言差矣。”
“照此说来，若陛下无缘无故要你自尽，你也照办？”
“不妨说得再直白些——”
“若陛下命你与曹丞相为敌，你也要陪他胡闹？”
“真是糊涂！”
“若无曹丞相，天下称王称帝者不知凡几！”
“曹丞相浴血奋战打下的基业，凭什么拱手让给一个毫无建树的傀儡？”
“再者，若只靠这空壳天子——”
“恐怕袁术称帝之时，汉室便已覆灭了吧？”
这一番话字字诛心，如寒冰刺骨，令荀彧怔立当场。
在他这位小妹眼中，汉室威严荡然无存，天子刘协甚至不如寻常百姓。
荀彧何尝不明白这些道理？
可他终究无法违背对汉室的赤诚之心。
见荀彧仍欲动身，荀采猛然抄起一根木棍。
“砰！”
闷响过后，荀彧后脑吃痛，愕然回首。
眩晕袭来，他终究支撑不住，缓缓倒地。
“兄长，莫怪小妹心狠，实在是你太过固执！”
“好好歇着吧。”
“在公达回来之前，你休想踏出府门半步！”
荀采随即唤来心腹侍卫，严加看守，又遣人入宫禀报，谎称荀彧染病，无法面圣。
这一系列动作干脆利落，毫无迟疑。
荀采之所以如此急切行事，除了收到荀攸的书信外，更关键的是她深知荀彧绝不能继续与皇帝纠缠不清！
曹操绝不会杀害刘协，这是不可逾越的底线。弑君的代价太过沉重，曹操既不愿也无力承担。
正如历史上司马昭的教训——明明已准备接受禅让称帝，却因杀害曹髦而被迫放弃，终其一生都未能登上皇位。
无论刘协是策动叛乱还是 他人，曹操最多将其软禁，绝不会取其性命。
因此，荀采最担忧的是，最终为此付出代价的会是荀彧。
身处权力漩涡中心的荀彧，很多时候不得不身不由己。
看着被击晕躺在床榻上的荀彧，荀采眼中闪过一丝希冀。
公达啊，望你信守承诺。待你归来时，定要为小姨带回一位称心如意的郎君。
在荀攸写给荀采的信中，他多次提及自己的得意门生曹舒，对其赞誉有加。
深知荀攸为人的荀采明白，只有真正杰出之人才能获得他如此推崇。在荀攸反复夸赞下，她对曹舒也产生了浓厚兴趣。
虽然她比曹舒年长几岁，但这并非问题所在。难道姐姐就不如妹妹吗？
以荀采的家世，择偶必须门当户对。而放眼天下，能与之匹配者屈指可数。更重要的是，崇尚强者的她，绝不容许夫婿逊色于己。
......
汉中，南郑城。
千里袭人夏侯渊果然名不虚传，仅用不到十日便从凉州疾驰至汉中，此等神速天下罕见。