第三十七章：守护的意义
船行三日，终于抵达北境据点附近的海湾。这里的风带着冰碴，吹在脸上像小刀子割过。赵武裹紧了羊皮袄，指着远处被雪覆盖的山林：“穿过这片林子，就是帝国军的据点了。当地人说，那里以前是座废弃的矿场，被他们改成了监牢。”
辞渡踩在及膝的积雪里，孤影剑的剑身凝结了一层薄霜，却在他握住的地方慢慢融化——像是有生命般感知着主人的体温。“小石头说，关押孩子的地方有座红色的烟囱，晚上会冒黑烟。”他回头看了眼辞雪，“你们在这儿等，我和赵武先去侦查。”
“不行。”辞雪把一包暖手炉塞进他怀里，“要去一起去。我带了新配的迷药，比上次的见效快三倍。”她晃了晃腰间的药囊，里面的玻璃瓶装着淡紫色的液体，“而且，你忘了上次在冰窖里，是谁把你从冰缝里拉出来的？”
赵武在一旁起哄：“就是，辞雪的迷药可比你的剑管用多了！上次那伙卫兵，还没看清我们脸就倒了。”
辞渡无奈地笑了笑，把暖手炉分给他们：“那注意隐蔽，据点周围可能有巡逻队。”
三人深一脚浅一脚地钻进林子，积雪被踩得咯吱作响。辞雪的轻功最好，像只雪地里的狐狸，悄无声息地窜到前面探路，时不时回头做个“安全”的手势。赵武则像头熊，走在最后压阵，沉重的脚步声反而惊飞了树上的积雪，掩盖了他们的踪迹。
离据点还有半里地时，辞渡突然按住赵武的肩膀。前面的雪地上，有一串新鲜的马蹄印，方向直指矿场大门。“是帝国军的巡逻队，大概五个人。”他低声说，“赵武，左边有片矮松林，你去那边埋伏。辞雪，右边的岩石堆适合你。”
孤影剑在鞘中轻颤，像是在催促。辞渡握紧剑柄，看着巡逻队的身影出现在雪坡上——他们穿着黑色的盔甲，腰间挂着狼牙棒，其中一个还牵着条铁链，链锁拖在雪地上，划出刺耳的声响。
“行动。”
辞渡的声音刚落，辞雪已从岩石后甩出三枚银针，精准地扎中三个卫兵的膝盖。赵武则像座小山似的从松林里冲出来，铁锚横扫，把剩下两人扫倒在雪地里。整个过程不到一炷香，卫兵们还没看清对手是谁，就已浑身瘫软，嘴里发出嗬嗬的声音——辞雪的迷药果然厉害。
“搜身。”辞渡蹲下身，从卫兵怀里摸出块令牌，上面刻着“北境第七营”的字样。“看来这里的守卫比预想的多。”
赵武扛起一个卫兵，往林子深处拖：“先审审？”
“不用。”辞雪从卫兵腰间解下钥匙，晃了晃，“矿场的锁是通用款，这钥匙应该能用。”
矿场的大门果然用的是大铁锁，辞雪把钥匙插进去，咔哒一声，锁开了。三人猫着腰溜进去，借着雪光看清了布局：中间是座高大的熔炉，烟囱果然是红色的，只是没冒烟，大概是白天不生火。周围散落着生锈的矿车，铁轨在雪地里蜿蜒，通向深处的窑洞——那应该就是关押孩子的地方。
“这边。”辞渡指着窑洞门口的守卫，他们正缩着脖子烤火，手里的火把明明灭灭。
辞雪掏出药囊，往手帕上倒了点迷药，对赵武使了个眼色。赵武心领神会，突然从旁边扔出块石头，火把下的守卫警觉地站起来：“谁？”
就在他们转头的瞬间，辞雪像阵风似的窜过去，手帕捂在两人脸上。不过片刻，守卫就软倒在地。
“搞定。”辞雪拍了拍手，推开窑洞门。
一股霉味扑面而来，混杂着孩子的哭声。窑洞很深，两侧摆着十几个铺着稻草的笼子，每个笼子里都关着两三个孩子，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里。看到有人进来，孩子们吓得缩成一团，哭声都憋了回去。
“别怕，我们是来救你们的。”辞渡的声音放得很柔，孤影剑的光芒在黑暗里亮起，像颗小太阳，“我叫辞渡，带你们回家。”
一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地问：“真的吗？不会像那些穿黑衣服的人一样，把我们卖掉吗？”
辞渡蹲在笼子前，剑身在她面前晃了晃：“这把剑会保护你们，它不骗人。”
赵武已经开始撬锁，铁笼的栏杆被他掰得嘎嘎作响。辞雪则从药囊里拿出糖果，分给孩子们：“吃点甜的，等会儿我们就走。”
就在这时，外面突然传来马蹄声，还有人喊：“换岗了！那两个懒货怎么没动静？”
辞渡眼神一凛：“赵武，继续开锁！辞雪，跟我去应付！”
两人冲出窑洞，正撞见五个卫兵骑马过来。辞渡拔出孤影剑，剑光在雪地里划出一道弧线，瞬间挑落最前面卫兵的头盔：“不想死的，滚！”
卫兵们没想到会有人闯进来，一时愣在原地。领头的反应过来，挥刀就砍：“抓住他们！”
辞渡侧身避开，剑刃擦着对方的铠甲划过，带起一串火星。赵武听到动静冲出来，铁锚轮得像风车，直接把两个卫兵连人带马掀翻在雪地里。辞雪则绕到卫兵身后，银针专扎马腿，没一会儿，五匹马倒了三匹，剩下的吓得人立而起，把卫兵甩了下来。
“点子硬！撤！”领头的卫兵见势不妙，爬起来就跑。
辞渡没追，转身跑回窑洞：“快，剩下的笼子！”
最后一个笼子打开时，外面传来密集的马蹄声——是帝国军的援军。赵武把最后一个孩子背在背上：“你们带孩子先走，我断后！”
“不行！”辞渡把孩子们往窑洞深处推，“里面有矿道，辞雪，你带着他们从矿道走，出口在东边的山谷，我们在那里汇合。”
“那你呢？”辞雪急了。
“我和赵武拖住他们，很快就来。”辞渡把孤影剑的剑鞘塞给她，“这个能指引方向，跟着它走。”
辞雪咬了咬牙，拉起孩子们：“小心点！”
看着他们消失在矿道深处，赵武咧嘴笑了：“这下能好好打一架了！”
辞渡握紧孤影剑，剑身的光芒在雪地里燃烧起来。他望着越来越近的火把，突然想起父亲说过的话：“真正的勇敢，不是不怕，是怕也要往前冲。”
“赵武，左边！”
“来了！”
铁锚与剑的碰撞声，卫兵的惨叫声，马蹄的践踏声，在空旷的矿场里回荡。辞渡的剑光如银龙穿梭，赵武的铁锚似黑熊拍掌，雪地里很快积起一层暗红。当最后一个卫兵倒下时，天边已泛起鱼肚白。
赵武拄着铁锚喘气：“娘的，这帮孙子真能打。”
辞渡却望着矿道入口，孤影剑的光芒正朝着东边闪烁——那是辞雪在示意他们跟上。他笑了笑，把剑插回鞘里：“走，该去追我们的人了。”
雪地里，两道身影并肩前行，脚印深深浅浅，却始终朝着同一个方向。远处的山谷里，孩子们的笑声像银铃般响起，辞雪正举着剑鞘，在晨光里对他们挥手。
原来所谓的守护，不是一个人的冲锋，而是一群人的同行。