寅时刚过，天光未露，秦老爹便叫醒了林卫东。两人借着黎明前最浓重的黑暗，悄无声息地离开了龙门村。林卫东回头望去，村口那棵老槐树的轮廓在夜色中如同张牙舞爪的鬼怪，昨夜那模糊人影的幻觉（或许并非幻觉）依旧在他心头蒙着一层阴影。
秦老爹选择的是一条罕有人迹的山间野路，荆棘遍布，崎岖难行。他走在前面，步伐沉稳，时而停下观察四周，时而侧耳倾听山林间的动静，显得异常警惕。
“师父，我们是在躲什么吗？”林卫东忍不住压低声音问道。
秦老爹没有回头，声音顺着清晨的凉风传来：“小心无大错。那东西既已注意到你，难保没有别的耳目。走这野路，虽辛苦些，却能避开许多不必要的麻烦。”
一路无话，只有脚步声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声。直到日头升高，两人才拐上相对平坦的乡道，晌午时分，风尘仆仆的县城轮廓终于出现在视野里。
县城比龙门村喧嚣太多，灰扑扑的楼房，狭窄的街道上，行人、自行车、偶尔驶过的解放卡车，构成了一副充满时代感的画面。各种气味——煤烟、尘土、食物和人体的味道混杂在一起，扑面而来。
秦老爹显然对县城颇为熟悉，他没有耽搁，带着林卫东穿街过巷，径直来到了位于城东老街的县文物管理办公室。那是一栋带着民国遗风的二层小楼，墙皮剥落，露出里面暗红的砖块，门口挂着的白底黑字牌子也显得有些年头。
办公室里堆满了各种残破的陶罐、生锈的铁器、石刻残件以及一摞摞发黄脆弱的书籍报刊，空气中弥漫着一股陈年纸张、灰尘和淡淡霉味混合的独特气息。
接待他们的是一位戴着厚厚眼镜、头发梳理得一丝不苟的老者，约莫六十岁上下，正是文物办的刘主任。他扶了扶眼镜，看清是秦老爹，脸上露出些许讶异：“老秦？什么风把你吹来了？还带着个小伙子。”他的目光在林卫东身上停留片刻，带着学者特有的审视。
秦老爹拱了拱手，脸上挤出一丝算是笑容的表情：“刘主任，打扰了。有点事情，想向您请教。”他示意了一下周围。
刘主任会意，将两人引到里间一个相对安静、堆满书籍的办公室，关上了门。
落座后，秦老爹没有过多寒暄，直接切入主题，当然，隐去了法术和养尸冢的具体细节，只说是研究本地古代葬俗和民间信仰时，在一处疑似古遗址的地方，发现了一些无法理解的奇异符号，特来请教。
当秦老爹用铅笔在纸上仔细画出那几个从血玉边缘和问灵记忆中看到的、最具代表性的“鬼篆文”时，刘主任原本平和的表情瞬间凝固了。他猛地从椅子上探过身，几乎把脸贴到了纸上，厚厚的镜片后面，眼睛瞪得溜圆，手指颤抖地指着那几个扭曲的符号。
“这……这是‘幽冥文’！是‘阴符宗’的东西！”刘主任的声音因为极度的惊愕和某种程度的恐惧而变得尖利，“你们……你们到底在什么地方看到的这东西？！”
秦老爹与林卫东交换了一个眼神，心知找对了人。秦老爹保持镇定，含糊道：“在一处很偏僻的山里，偶然发现的石刻痕迹。刘主任，这阴符宗和幽冥文，到底是什么来历？”
刘主任深吸了好几口气，才勉强平复下来，坐回椅子，神色惊疑不定，压低了声音：“阴符宗……那是明末清初活跃于湖广、江西一带的一个极端邪异的秘密教派，信奉‘太阴炼形，尸解登仙’的魔道学说！他们行事诡秘，手段残忍，据说常以活人精血、魂魄来修炼邪法，绘制符咒，为正道玄门和朝廷所不容，早在百年前就应该被彻底剿灭了才对！”
他指着纸上的符号，语气沉重：“这种‘幽冥文’，据说是他们用来沟通幽冥、书写邪咒、禁锢生灵魂魄的秘文，蕴含着诡异的力量！寻常人看久了都会心神不宁，甚至产生幻觉！你们发现的那处地方，必定是极其凶险的大凶之地，听我一句劝，万万不可再靠近，更不要去挖掘探究！”
他起身，在身后那顶天立地的老旧书架深处翻找了半天，灰尘簌簌而下，最终才抽出一本页面泛黄、边缘严重破损、甚至还有虫蛀痕迹的线装手抄本。书的封面没有任何字样，显得神秘而古旧。
“这本杂记，是我很多年前在民间走访时，从一个破落户手里收来的。”刘主任将书递给秦老爹，神色无比郑重，甚至带着一丝畏惧，“书的作者自称是阴符宗的弃徒，里面零星记载了一些该宗的内部秘闻、邪法仪轨和符咒。此书……此书极为不详，我翻阅时都觉心神动荡。你们拿去做个参考，印证一下可以，但切记，切勿深究，更不可依样画葫芦去尝试任何上面记载的东西！否则必遭大祸！”
秦老爹接过这本薄薄的、触手阴凉的手抄本，感觉分量格外沉重，他郑重地道了谢，将其小心翼翼贴身收好。
离开文物办，已是下午。阳光斜照在街道上，但秦老爹的脸色却比之前更加阴沉。
“阴符宗……果然印证了我的猜测。”他低声对林卫东说，语气沉重，“看来那养尸冢里的枯骨，多半是此宗的核心人物，甚至可能是某个试图‘炼形’的长老。事情比我们想的还要麻烦。”
“师父，那我们现在……”
“去‘鬼市’。”秦老爹看了看逐渐西斜的日头，“趁天黑前，把该买的东西置办齐。”
所谓的“鬼市”，并非贩卖鬼怪，而是县城边缘、靠近河滩的一片区域，在天色擦黑后自发形成的旧货黑市。这里三教九流混杂，充斥着各种来路不明、真假难辨的古董、旧物、工艺品，也是某些行内人交易特殊物品的隐秘场所。
华灯初上，秦老爹带着林卫东拐进了一条灯光昏暗、地面因为潮湿而有些泥泞的巷子。巷子两旁挤满了地摊，摊主大多沉默寡言，或蹲或坐，只用警惕或浑浊的目光打量着过往的寥寥行人。空气中混杂着旧货的霉味、河水的腥气以及一丝若有若无、难以言喻的诡异氛围。
秦老爹似乎对这里颇为熟悉，他放慢脚步，目光锐利地扫过一个个摊位。最终，他在一个卖各种杂项旧金属、奇石和破旧木器的摊前停下。摊主是个干瘦黢黑的老头，佝偻着背，蹲在阴影里，仿佛与黑暗融为一体，对来客毫不理会。
秦老爹蹲下身，看似随意地翻拣着那些锈迹斑斑、形状怪异的金属块和石头。突然，他的手指在一块约莫拳头大小、通体乌黑、毫无光泽、表面似乎还沾着些许河底淤泥的“铁疙瘩”上停住了。他将其拿起，在手里掂了掂，分量极沉，又用指甲在不起眼处轻轻划了一下，留下了一道极浅的白色痕迹。
“老板，这块‘阴沉铁’什么价？”秦老爹的声音不高，却带着一种行内人才懂的笃定。
那一直如同石雕般的干瘦摊主，眼皮微微抬了抬，浑浊的眼珠瞥了秦老爹一眼，又看了看他手中的黑铁，伸出三根枯瘦的手指，晃了晃。
秦老爹没说话，直接从怀里掏出三张拾元纸币，递了过去。摊主默默接过，塞进怀里，再次恢复了雕塑状态。
林卫东在一旁看得惊奇，那块黑不溜秋的“铁疙瘩”，竟然这么贵？而且“阴沉铁”这个名字，听起来就透着一股子阴森。
秦老爹将“阴沉铁”小心收起，低声解释：“此物并非寻常铁矿，而是在极阴的深水或古墓之中，受阴煞之气和地脉浸润百年以上，性质已然改变，至阴至寒，却又内蕴一丝不易察觉的纯阳金气，是炼制某些特殊破煞法器的核心材料，可遇不可求。”
接着，他们又在一个卖各类颜料、矿物的摊位上停了下来。秦老爹没有看那些常见的朱砂，而是仔细挑选了一小包色泽深紫近黑、在昏暗光线下依然能看出晶莹闪亮反光的颗粒状矿物。
“这是‘紫辰砂’，”秦老爹一边付钱一边说，“并非普通朱砂矿，而是伴生于深脉辰砂矿核心的结晶，吸纳地火精华与星辰之力，至阳至刚，破邪效力远超寻常朱砂数倍，画出的符箓威力更强，也更持久。”
买完这两样东西，秦老爹不再停留，带着林卫东迅速离开了这片愈发阴森诡异的“鬼市”。
走在回招待所的路上，林卫东忍不住回头望了一眼那隐没在昏暗与嘈杂中的巷口，心中暗忖：这县城之水，果然深不可测。而师父准备的这些东西，显然是为了应对一场远超他想象的硬仗。
夜色渐深，县城零星亮起灯火。秦老爹抬头看了看漆黑的天幕，繁星被薄云遮掩，月影朦胧。
“东西齐了，明日我们便回去。”他沉声道，“真正的较量，才刚刚开始。”
（第五章完）