营房门帘落下，隔绝了外面的声响。
周队正再也憋不住，猛地一拳砸在身旁的木柱上，发出“咚”的一声闷响，震得屋顶灰尘簌簌落下。
“他娘的！什么东西！”周队正额角青筋暴起，咬牙切齿地低吼道。
“仗着宫里有个阉人舅舅，真把自己当个人物了！黑的都能说成白的！赵铁柱那种货色也值得他这么保？我呸！”
王校尉看着老友愤懑的样子，无奈地叹了口气，递过一杯凉茶：“消消气，老周。跟他置气，犯不上。”
“我咽不下这口气！”周队正接过茶碗，仰头咕咚咕咚灌下，抹了把嘴，恨恨道。
“老王，你瞧瞧他那副嘴脸！还‘莫要再出纰漏’？我看他最巴不得出纰漏，好找由头整我们！一年前要不是这龟孙子在靖远侯面前给我穿小鞋，老子现在也能跟你平起平坐，何至于受他这鸟气！”
一年前，周队正因不满孙德海克扣麾下士卒的冬衣饷银，在一次军议上当面顶撞，言辞激烈，揭露其贪墨劣迹。
孙德海怀恨在心，事后利用职权和其舅舅的影响力，歪曲事实，夸大周队正“顶撞上官、目无军纪”的过错，硬是将他本该晋升校尉的军功压了下去，至今仍是个队正。
此事一直是周队正心里的一根刺。
王校尉何尝不知老友的委屈，他拍拍周队的肩膀，压低声音：“你的委屈，我明白。但眼下形势比人强，孙德海势大，我们若硬碰硬，吃亏的还是我们自己，还有底下那些跟着咱们的兄弟。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“不过，今日这事，也未必全是坏事。至少，我们看清了孙德海对沈言的态度，也保住了沈言。这小子，是块好钢，用好了，或许将来能成为我们对抗孙德海这类人的一份力量。”
周队正闻言，怒火稍息，也冷静下来。
他皱着眉想了想，点头道：“你说得对。那沈言确实不一般。今天这场面，换做一般民夫，早吓尿裤子了。可他呢？句句在理，不卑不亢，愣是逼得孙德海这老狐狸不得不退让。这份胆识和心计，绝非常人。”
他看向王校尉，眼中闪过一丝担忧：“不过，老王，孙德海今天没得逞，肯定记恨上了。明着不敢怎么样，暗地里肯定会给沈言，甚至给我们使绊子。以后的日子，怕是不太平了。”
王校尉目光沉静，望向营房外灰蒙蒙的天空，语气坚定：“兵来将挡，水来土掩。只要我们行得正，坐得直，小心应对，他孙德海也不敢太过分。至于沈言……多加留意，既要用其才，也要护其周全。我有预感，此子或许真能在这北境，搅动一番风云。”
周队正重重地点了点头，脸上的戾气化为了战士临战前的肃杀：“好！老子就等着看！看这龟孙子还能耍什么花招！也想看看，那沈言到底能走到哪一步！”
王校尉沉吟片刻，对依旧愤愤不平的周队正吩咐道：“老周，沈言此人，深浅难测。眼下看来，他于我军有益无害，但终究来历不明。你性子直爽，不易引人怀疑，有机会多与他接触接触，看看能否从他口中套出些东西来——比如他的真实来历，为何流落至此，还有……他总提及‘北境王’，是无心还是有意？”
周队正闻言，浓眉一挑，拍着胸脯道：“放心，包在我身上！正好老子看那小子对脾气，请他喝顿酒，几碗黄汤下肚，不信他不吐点真东西出来！”
王校尉点点头，又叮嘱道：“注意分寸，莫要强求，更不可让他察觉我们在刻意试探。此人机敏过人，别弄巧成拙。”
“明白！”周队正应承下来。
几日后，一批紧急修缮的军械顺利完成，王校尉特意批了些酒肉犒劳出力的人员。
傍晚，营地里难得有了几分轻松气氛。
周队正拎着一坛酒和几包卤肉，大大咧咧地找到了正在工棚角落擦拭工具的沈言。
“沈言！忙活完了没？走，陪老子喝两杯！今天这批家伙什修得利索，有你小子的功劳！”周队正嗓门洪亮，将酒坛顿在旁边的木墩上。
沈言抬头，看到是周队正，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即放下工具，露出一个受宠若惊的笑容：“周队正抬爱了，小的只是尽本分。”
“少废话！是爷们就痛快点儿！”周队正一屁股坐下，拍开泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
他给两个粗陶碗倒满酒，推给沈言一碗，自己先仰头灌了一大口，哈着酒气道：“痛快！这鬼地方，也就这口能解解乏了！”
沈言双手接过酒碗，道了声谢，也小口抿了一下，动作自然，并无寻常民夫见到军官的拘谨惶恐。
周队正暗中观察，心中又记下一笔：此子气度沉稳，不像普通出身。
几碗酒下肚，周队正开始按照计划，看似随意地打开话匣子：“沈言啊，说起来，老子还真有点佩服你。年纪轻轻，有这般手艺和胆识，窝在这辅兵营里修器械，真是屈才了。你老家是哪儿的？听口音不像北地人，怎么跑到这苦寒之地来了？”
沈言握着酒碗的手指几不可察地紧了一下，但脸上依旧平静，他叹了口气，语气带着几分落寞：“回队正，小的本是江南人士。家中原是开着小镖局，走南闯北，倒也学了些杂七杂八的手艺。可惜后来……遭了匪祸，家道中落，亲人离散。小的无处可去，便一路流浪，后来听说北境招募民夫，管吃住，就跟着来了。好歹……有条活路。”
这套说辞，是他早就准备好的，半真半假，江南人士可以解释口音，家道中落符合现状，细节模糊，难以查证。
周队正眯着眼，嚼着肉，似信非信：“江南好啊，鱼米之乡。可惜了……那你这一身本事，尤其是临危不乱的那股劲儿，可不像普通镖局子弟能有的。”
沈言苦笑道：“队正谬赞了。走镖难免遇到凶险，家父常教导，遇事需冷静，慌乱只会死得更快。至于手艺，不过是混口饭吃，熟能生巧罢了。”
周队正见他不露破绽，又换了个方向，装作醉醺醺的样子，凑近低声道：“哎，我说沈言，你小子……是不是跟那个啥……北境王，有点渊源？我瞅你两次三番提到他。”
沈言心中凛然，知道真正的试探来了。
他面上露出恰一丝惶恐，连忙摆手：“队正可不敢乱说！北境王殿下是天潢贵胄，小的怎敢高攀？只是……只是觉得殿下生前不受待见，死后却要镇守这苦寒边关，心中有些感慨。再者，殿下葬于此地，小的在此讨生活，提及殿下，也是盼着殿下英灵能保佑咱们边关太平，别无他意啊！”
他这番解释，合情合理，既撇清了关系，又将动机归结为对皇室的敬畏和对边关安危的朴素愿望，让人挑不出毛病。
周队正盯着沈言看了半晌，见他眼神清澈，语气诚恳，不似作伪，心里也有些拿不准了。
难道真是自己想多了？
这小子就是个运气好、本事不错的破落户？
他哈哈一笑，拍了拍沈言的肩膀：“老子随口一说，看你吓的！来来来，喝酒喝酒！不管以前是干啥的，到了这镇北关，就是兄弟！以后跟着老子……和王校尉，好好干，亏待不了你！”
沈言连忙举碗：“多谢队正！小的定当竭尽全力！”
周队正虽未完全套出沈言的底细，反而让王校尉和周队正更加觉得此人不简单。
而沈言，也通过这次接触，更加清晰地意识到，自己已经引起了军中高层的注意，未来的言行必须更加谨慎。
酒尽人散，周队正回去向王校尉复命。
王校尉听完周队正的描述，沉默良久，最终只说了八个字：
“此子，深不可测。静观其变。”
而沈言回到简陋的住处，躺在硬板床上，望着漆黑的屋顶，眼中一片清明。
试探才刚刚开始，他必须更快地积蓄力量，直到有一天，无需再隐藏。