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第一百二十二章 乡试启龙门 千生竞渡显百态
八月桂子飘香，两浙路乡试之期，终于在万众瞩目与无数期盼中，姗姗而至。
这一日，天光未亮，临安府贡院所在的街道早已被围得水泄不通。数千名来自两浙路各州府的学子，在家人、书童或独自一人的陪伴下，汇聚于此。他们手提考篮，背负行囊，脸上混杂着紧张、兴奋、期待与不安，如同即将奔赴战场的士兵，等待着决定命运的一刻。
贡院大门紧闭，门前肃立着两排手持兵戈、面无表情的军士，气氛庄严肃穆。空气中弥漫着一种无形的压力，压得人有些喘不过气来。人群中，有白发苍苍的老者送孙儿应试，谆谆叮嘱；有中年父母送子赴考，眼中满是期盼；有年轻妻子送夫君入场，强忍离别之泪；更有许多寒门学子，形单影只，紧握拳头，目光坚定。
陈彦、赵修远、柳云卿三人也早早来到了贡院外。赵修远依旧锦衣华服，气度从容，身边跟着两个伶俐的书童，替他拿着考篮和装有被褥、食物的箱子，显得准备充分。柳云卿则依旧是那身洗得发白的青衫，考篮简朴，但眼神中充满了破釜沉舟的决心。陈彦站在他们中间，神色平静，目光深邃，他让石头准备了一个不小的考篮，里面除了笔墨纸砚，还塞满了母亲张桂娘精心制作的耐存放的干粮、肉脯和酱菜，以及几个装满清水的厚重竹筒——他深知考场内的饮水未必洁净，为防万一，干脆自备了足够的饮用水。
“彦弟，看这阵势，今年竞争果然激烈。”赵修远望着黑压压的人群，低声感叹。
陈彦点点头：“三年一度，汇聚两浙英才，自是盛况空前。我等尽力而为便是。”
柳云卿深吸一口气，没有说话，只是用力握了握拳。
辰时正刻，贡院沉重的大门在一声悠长的钟鸣中，缓缓开启。 一名身着绯袍的官员出现在门口，高声宣布考生开始入场。人群顿时骚动起来，学子们按照指引，排成长队，依次接受检查，鱼贯而入。
入场检查极为严格。除了核对身份、搜检衣物以防夹带外，连考篮内的食物、笔墨都要一一查验。有学子因携带了不符合规定的纸张而被呵斥，有人的干粮被掰开检查，气氛紧张得令人窒息。陈彦三人顺利通过检查，踏入了那扇决定无数人命运的大门。
进入贡院， 首先映入眼帘的是一个极其宽敞的广场。广场之上，整齐排列着数以千计低矮的砖石小屋，这便是考舍，又称“号房”。每间号房仅容一人，内有木板搭成的简易书案和座位，以及一个可供夜间蜷缩休息的窄小空间。成千上万的考舍密密麻麻，一眼望不到头，宛如一座巨大的蜂巢，无声地诉说着科举的残酷与壮观。
接下来便是摇号分房。所有考生再次聚集在广场上，等待着决定自己接下来七天命运的位置。一名吏员捧着巨大的签筒，高声唱名，被叫到名字的学子上前抽取决定考舍位置的竹签。这一刻，可谓是几家欢喜几家愁。
抽到位置较好、通风干燥的考舍的学子，面露喜色，长舒一口气；抽到位置偏僻、阴暗潮湿的，则愁眉苦脸，唉声叹气。然而，最令人恐惧的，莫过于抽到紧邻厕所的“臭号”。
“金华府，陈远志！”吏员唱名。
一名瘦弱的学子紧张地上前，颤抖着手抽出一支竹签。吏员看了一眼，高声宣布：“玄字列，戊排，柒号！”
话音未落，人群中便传来一阵低低的惊呼和窃窃私语。那学子脸色瞬间变得惨白，手中的竹签“啪嗒”一声掉在地上，他整个人如同被抽去了骨头，瘫软在地，竟当场失声痛哭起来：“呜……怎么会是臭号……完了……全完了……这还怎么考啊……”
周围投来的目光，有同情，有庆幸，也有冷漠。两名军士上前，面无表情地将他架起，拖向他那散发着隐隐恶臭的考舍。那绝望的哭声，在空旷的广场上回荡，给所有考生心头都蒙上了一层阴影。科举之路上，运气，有时也是实力的一部分。
陈彦、赵修远和柳云卿也依次抽签。赵修远抽到了“黄字列，丙排，伍号”，位置尚可；柳云卿抽到了“地字列，辛排，贰号”，稍显偏僻，但并非臭号；陈彦则抽到了“天字列，甲排，叁号”，位置居中，通风采光都不错，算是上签。三人互道珍重，各自按照指引，寻找自己的考舍。
找到考舍，安顿下来， 陈彦打量了一下这方寸之地。号房低矮狭窄，仅能容身，书案粗糙，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。他仔细擦拭了书案，将笔墨纸砚一一摆好，又将干粮和清水放在角落，铺好简单的被褥。一切准备就绪，他深吸一口气，努力平复心绪，等待着考试正式开始。
巳时整，三声炮响，震彻云霄。 贡院内外瞬间肃静。主考官、礼部侍郎郑信，在一众官员的簇拥下，登上高台。他今日身着庄重的官服，面容肃穆，目光扫过下方密密麻麻的考舍和学子，沉声开口，声音通过特制的传声筒，清晰地传遍整个贡院：
“皇恩浩荡，开科取士！两浙路辛卯科乡试，即刻开始！本官郑信，奉旨主考，必当秉公执法，唯才是举！尔等学子，寒窗苦读，在此一搏！望尔等恪守考规，潜心作答，勿负圣恩，勿负所学！现在，发放试题！”
话音落下，早已等候多时的胥吏们立刻行动起来，将厚厚一叠试卷，依次分发到每一间考舍。整个贡院，只剩下纸张翻动和脚步声，气氛凝重到了极点。
试卷到手，陈彦轻轻抚摸着那粗糙的纸张，感受着其沉甸甸的分量。整整十五页！内容涵盖经义、史论、策问、诗赋等诸多方面，题量之大，范围之广，令人咋舌。他并没有急于动笔，而是先快速浏览全卷，对整体难度和题型分布有了一个初步的了解。心中暗道：果然如预料般，任重而道远。唯有静心凝神，方能应对。
接下来的七天， 对每一位考生而言，都是一场对身体和意志的极限考验。
白日里，贡院中鸦雀无声，唯有笔尖划过纸面的沙沙声，如同春蚕食叶。学子们或凝神沉思，或奋笔疾书，或抓耳挠腮，或长吁短叹。小小的号房内，上演着人生百态。
陈彦严格按照自己的节奏答题。他先易后难，确保基础分数；对于经义史论，力求阐述精准，引经据典；对于策问题，则结合时政，提出切实可行的见解，充分展现其经世致用的思想；诗赋题也精心构思，力求意境与文采兼备。他答题时全神贯注，心无旁骛，仿佛外界的一切都已不存在。
到了饭点，他便停下笔，就着清水，啃几口自带的干粮和肉脯。母亲准备的干粮虽然简单，却充满了家的味道，给了他莫大的慰藉和力量。他庆幸自己带了足够的清水，避免了饮用考场可能不洁水源的风险。
夜晚，号房内蚊虫叮咬，闷热难当。他只能蜷缩在窄小的木板上，盖着薄被，勉强入睡。耳边不时传来其他考舍学子的咳嗽声、叹息声，甚至还有压抑的哭泣声。空气中，墨臭、汗臭、以及远处隐隐传来的厕所恶臭交织在一起，令人作呕。尤其是到了后期，连续多日无法沐浴，又是盛夏时节，每个人身上都散发着难以形容的气味。整个贡院，仿佛一个巨大的发酵罐，考验着每个人的忍耐力。
然而，陈彦始终保持着内心的平静。他深知，越是艰难的环境，越要沉住气。他利用答题的间隙，调整呼吸，活动筋骨，努力保持清醒的头脑和充沛的精力。七天时间，就在这答题、吃饭、休息、如厕的循环往复中，缓慢而坚定地流逝。
当第七天的夕阳余晖透过号房的缝隙照射进来时，陈彦终于写完了最后一笔。他仔细检查了一遍试卷，确认没有遗漏和错字，然后轻轻放下笔，长长地舒了一口气。脸上虽然带着疲惫，但眼神却异常明亮。这七天的煎熬，是对他学识、心智和体力的全面检验，他自觉，已尽力而为，无愧于心。
收卷的钟声终于响起。胥吏们再次穿梭于考舍之间，收走一份份凝聚着无数心血和希望的试卷。贡院内，响起一片如释重负的叹息声。有人欣喜若狂，有人垂头丧气，有人茫然无措。
陈彦收拾好简单的行装，随着人流，缓缓走出那扇禁锢了他们七天七夜的大门。门外，是焦急等待的家人、朋友和书童。阳光有些刺眼，空气格外清新。
石头一眼就看到了陈彦，激动地冲了上来：“少爷！您可出来了！”
赵修远和柳云卿也相继出来，三人相见，皆是疲惫中带着一丝解脱。互道辛苦后，也来不及多言，只想尽快回到住处，好好洗漱一番，饱餐一顿，再美美地睡上一觉。
乡试，这第一道龙门，他们已经跃过。接下来，便是漫长的等待，等待那决定命运的张榜之日。
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（第一百二十二章 完）
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