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第九十七章 陋室铭心见真情 阅卷定榜决前程
翌日午后，天气晴好。陈彦、赵修远在赵文渊先生和陈延岳、石头的陪同下，如约前往柳云卿家做客。柳云卿早早便在客栈外等候，脸上带着掩不住的欣喜和一丝紧张。
“寒舍在邻县柳家村，离城有些路程，委屈诸位了。”柳云卿歉然道。
“无妨，正好沿途看看风景，散散心。”陈彦笑道。
一行人雇了两辆马车，出了江陵府城，沿着官道向柳家村行去。时值初夏，官道两旁稻田青青，阡陌纵横，远处山峦如黛，白云悠悠。空气中弥漫着泥土和草木的清香，令人心旷神怡。与府城内的喧嚣相比，郊外显得格外宁静开阔。
陈延岳看着窗外景色，心情舒畅：“这乡下地方，空气就是好！比城里闷着强多了！”
赵修远也点头称是，连日来的紧张情绪似乎也消散了不少。
约莫一个时辰后，马车转入一条乡间土路，路变得狭窄颠簸起来。两旁是低矮的土坯房舍，偶尔可见鸡犬在路边嬉戏。最终，马车在一处极为简陋的院落前停下。
众人下车，映入眼帘的景象让陈彦等人心中微微一震。
柳家的院子很小，泥土地面，打扫得异常干净。院墙是用泥土混合稻草夯筑而成，多处已经斑驳脱落。三间低矮的茅草屋便是全部家当，屋顶的茅草有些稀疏，看得出是年久失修。院角用竹篱笆围了一小块菜地，种着些青菜，长势倒是喜人。整个家当，可谓家徒四壁，但处处收拾得井井有条，显示出主人的勤勉和不易。
柳云卿脸上闪过一丝窘迫，低声道：“寒舍简陋，让诸位见笑了。”
陈彦连忙道：“云卿兄何必客气，斯是陋室，惟吾德馨。伯母能将家打理得如此整洁，已是不易。”
正说着，茅屋的门“吱呀”一声开了，一位头发花白、面容憔悴但眼神温和的妇人，在一个约莫十二三岁、穿着打补丁但洗得发白的布裙的小姑娘搀扶下，颤巍巍地走了出来。那小姑娘眉眼与柳云卿有几分相似，虽然瘦弱，但眼神清澈，带着几分怯生生的好奇。
“娘，小妹，这就是我常提起的陈公子、赵公子、赵先生和陈三叔。”柳云卿连忙上前介绍。
柳母见到众人，激动得眼眶瞬间就红了，挣脱开女儿的搀扶，便要下拜：“恩人！恩人哪！老身……老身替云卿，谢过诸位恩人大德！”她声音颤抖，带着浓重的乡音。
陈彦和赵修远吓了一跳，赶紧上前一步，一左一右扶住柳母：“伯母万万不可！折煞晚辈了！”
“使不得！使不得！老人家快请起！”陈延岳也连忙摆手。
赵文渊上前温言道：“柳夫人不必多礼。云卿勤奋好学，品性端良，我等相助，亦是理所应当。”
柳母被扶起，仍是激动得抹着眼泪，紧紧抓着陈彦的手：“陈公子，云卿都跟老身说了，要不是您……要不是您几次三番相助，他……他别说考试，怕是连他娘我这病都……唉！您是我们柳家的大恩人啊！”她又看向赵修远和陈延岳，“还有赵公子，陈三叔，多谢你们照应云卿！”
柳云卿的妹妹柳小丫也怯生生地行了个礼，小声说道：“谢谢恩人哥哥，恩人叔叔。”
众人被这质朴而真挚的感激弄得有些动容。陈彦连忙道：“伯母言重了，云卿兄与我等乃是同窗，互相帮衬是分内之事。您身体可好些了？”
“好多了！好多了！吃了公子给的银子抓的药，已经能下地走动了！”柳母连连点头，脸上露出了久违的笑容，“快，快屋里请！外面晒！”
走进茅屋，屋内更是狭小昏暗，但同样收拾得一尘不染。堂屋正中一张破旧的方桌，几条长凳，便是全部家具。墙壁被烟熏得有些发黑，但窗户纸是新糊的，透进些许光亮。
柳母热情地招呼众人坐下，柳小丫手脚麻利地端上茶水。茶水是粗茶，碗也是粗瓷碗，但有缺口的地方都被细心地磨平了。柳母又张罗着端出几碟小菜：一碟咸菜，一碟炒青菜，最显眼的是一碗切得薄薄的、油光发亮的腊肉。
“家里没什么好招待的，诸位恩人千万别嫌弃。”柳母有些不好意思地说。
陈延岳一看那碗腊肉，心里就明白了。这恐怕是柳家过年都舍不得吃的好东西，今天为了招待他们，特意拿出来的。他连忙道：“老人家太客气了！这腊肉看着就香！我们在城里还吃不到这么地道的呢！”
众人围坐在一起，虽然环境简陋，但气氛却十分温馨。柳母不停地给陈彦和赵修远夹菜，絮絮叨叨地说着感激的话，也说起柳云卿从小如何懂事、如何刻苦读书。柳云卿在一旁听着，时而不好意思地低下头，时而关切地看着母亲。柳小丫则安静地坐在母亲身边，偶尔偷偷打量一下几位“恩人”。
饭后，柳母示意柳云卿。柳云卿从怀里取出一个洗得发白的旧手帕包成的小包，小心翼翼地打开，里面是几块碎银子，加起来约莫有五六两。他双手捧着，递到陈彦面前，诚恳地说：“陈公子，这是家母病好转后，家里攒下的一点银子，连同之前您赠予的，先还上一部分。虽然不多，但是学生一片心意。余下的，学生日后定当做工偿还！”
陈彦看着那几块带着体温的碎银子，又看看柳母殷切而坚持的目光，以及柳云卿脸上那不容拒绝的郑重，心中明白，这是柳家在竭尽全力维护的尊严。他若推辞，反而会伤了他们的心。
于是，陈彦郑重地双手接过银子，微笑道：“好，云卿兄的信义，我收下了。余下之事，不必着急，待你安心完成学业再说。”
见陈彦收下银子，柳母和柳云卿都如释重负地松了口气，脸上露出了真切的笑容。
随后，几人又聊起了刚刚结束的院试。柳云卿也坦诚地说了自己的答题情况，与陈彦、赵修远互相印证、讨论。谈到策问题时，柳云卿叹道：“此题确实艰难，学生也只能依据平日所见乡村疾苦，勉强答了些修水利、储粮食的浅见，远不如陈公子思虑周全。”
赵文渊先生闻言，点拨道：“云卿能从切身经历出发，已得务实之要。救灾之策，未必需要高深理论，有时最朴素的道理，反而最切实用。”
柳云卿受教地点点头。
夕阳西斜时，陈彦等人起身告辞。柳母和柳小丫一直送到村口，千恩万谢，依依不舍。柳云卿则坚持将众人送回了官道上。
（视角切换：江陵府衙）
就在陈彦等人感受着柳家质朴温情的同时，江陵府衙内的一处戒备森严的厅堂里，气氛却截然不同。
十几名被抽调来的府学教授、训导以及资深书吏，正埋首于堆积如山的试卷之中，进行紧张的阅卷工作。厅内烛火通明，鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声和偶尔的咳嗽声。空气中弥漫着墨香和一种无形的压力。
所有的试卷都已糊名誊录，阅卷官们只能根据文章内容评定优劣。他们神情专注，时而蹙眉沉思，时而提笔在草稿纸上记录，时而与邻座低声交换意见。
主考官胡平端坐于上首，并未参与初阅，而是如同鹰隼般，目光锐利地扫视着全场，偶尔会起身踱步，随机抽取几份已被阅卷官初步评定等级的试卷，亲自审阅。
他阅读的速度很快，但目光如炬，往往能一眼看出文章的精髓与瑕疵。看到辞藻华丽却空洞无物的文章，他眉头紧锁，毫不留情地将其归入下等；看到引经据典却脱离实际的论述，他微微摇头，面露不豫；而当他看到一份观点新颖、论证严谨、尤其是策问部分能切中时弊、提出切实可行对策的试卷时，他会微微颔首，眼中闪过一丝激赏，甚至忍不住低声道：“嗯，此子见识不凡！”
当他看到另一份试卷，其策问部分虽然文笔略显稚嫩，但所述对策如修小型陂塘、鼓励乡民储粮等，极为贴近乡村实际，显然源于生活观察时，他更是抚须轻笑：“朴拙之中见真知，好！”
整个阅卷过程持续了数日。经过数轮筛选、复核、交叉审阅，最终，一批最为优秀的试卷被挑选出来，呈送到胡平的案前，由他最终裁定名次，尤其是确定本次院试的“案首”。
胡平一份一份地仔细审阅着这些优等卷，看得非常仔细。当他看到一份经义文章深刻、策论高屋建瓴且务实、诗赋亦佳的试卷时，目光凝住了。他反复看了两遍，尤其是对其策问中关于“建立灾情预警机制”、“以工代赈的具体项目管理”等新颖而具体的建议赞赏不已。
“经义扎实，策论尤佳，见解超群，确为翘楚！”胡平忍不住低声赞道。他又对比了其他几份优卷，虽各有千秋，但论及综合实力与文章气象，尤其是策问的深度与前瞻性，皆稍逊于此卷。
最终，他提起朱笔，在此卷上郑重地写下了“甲上”的评语，并初步圈定为本次院试的案首。随后，书吏们当众拆开糊名……
而这一切，尚在归途马车中闲聊的陈彦等人，还一无所知。命运的齿轮，正在府衙内悄然转动。
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（第九十七章 完）
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