锦帐内，红烛摇曳，光影暧昧。
丁玲珑僵立在床前，脸色煞白如纸，指尖还停留在空荡荡的腰间丝绦上，那里本应藏匿着一枚能撬开最紧闭嘴巴的“迷情蛊”。冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。她猛地抬头，目光死死锁在榻上那张看似酣醉沉睡的年轻脸庞上。
他是装的！
他早就发现了！
那看似痴迷的眼神、轻浮的调笑、甚至最后的“醉酒失态”…全是演给她、演给义父丁魁看的戏！而他，竟在自己毫无察觉的情况下，取走了那最要命的物件！这份心机、这份手段…何其可怕！
一瞬间，无数念头在她脑中翻腾：揭穿他？立刻喊人？不…义父若知道蛊虫丢失，自己办事不力，下场定然凄惨。更何况，这萧凡既然能悄无声息取走蛊虫，必有后手，自己贸然行动，恐怕…
就在丁玲珑心乱如麻、进退维谷之际，榻上的萧凡忽然发出一声含糊的呓语，翻了个身，面朝里侧，似乎睡得更沉了，只留给她一个看似毫无防备的背影。
这个动作，却让丁玲珑如同被冰水浇头，瞬间冷静下来。他这是…在给自己选择的机会？还是另一个更深陷阱的开始？
她深吸一口气，强迫自己镇定。纤细的手指缓缓收紧，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，让她混乱的思绪清晰了些。不能慌，更不能声张。义父的命令是套取情报，控制萧凡。蛊虫丢失，任务已然失败大半，但未必没有转圜余地。或许…或许可以…
她眼中闪过一丝决绝，轻轻走到桌边，倒了一杯早已备好的、温度适中的醒酒茶。茶水清澈，但她知道，里面同样加了料，只是剂量轻微，旨在让人放松警惕，口齿松泛，而非完全迷失神智。这是第二重准备。
她端着茶杯，袅袅娜娜地走回床边，柔声唤道：“大人…大人？喝杯醒酒茶吧，会舒服些。”
萧凡毫无反应。
丁玲珑咬了咬唇，伸出微颤的手，轻轻推了推他的肩膀：“大人…”
就在这时，萧凡猛地一动，手臂看似无意识地一挥！
“啪！”
丁玲珑手中的茶杯被打翻在地，摔得粉碎！温热的茶水溅湿了她的裙摆和绣鞋。
“吵…吵什么…”萧凡含糊地抱怨着，依旧背对着她，声音带着浓重的睡意和不耐烦。
丁玲珑看着地上的碎片和水渍，又看看那毫无动静的背影，心头那股刚刚压下的恐惧再次涌起，还夹杂着一丝屈辱和无力感。他绝对是故意的！他在用这种方式警告她，羞辱她，告诉她一切尽在掌握！
她站在原地，进退不得，走也不是，留也不是，前所未有的狼狈。红烛噼啪作响，映照着她变幻不定的脸色。
良久，她似乎终于下定了决心。她缓缓蹲下身，默默收拾好地上的碎片，用帕子擦干水渍。然后，她走到房间一角的琴案前，坐下，深吸一口气，纤指拨动了琴弦。
这一次，她弹的不再是《高山流水》，而是一曲幽怨婉转、如泣如诉的《汉宫秋月》。琴声低回，充满了被禁锢的哀伤、无法自主的飘零、以及深藏心底的绝望。她没有再试图靠近床榻，也没有再说话，只是将自己所有的情绪，都倾注在了这凄清的琴音之中。这既是真情流露，也是一种无声的试探和…求救？
琴声袅袅，在寂静的夜里传得很远。
窗外，隐在暗处的冷锋微微蹙眉，握紧了刀柄，但并未察觉屋内有直接危险，依旧耐心蛰伏。
更远处，某些隐藏在暗处的耳朵，也听到了这琴声，将其解读为“计划正在进行中”。
榻上，背对着丁玲珑的萧凡，缓缓睁开了眼睛，眼中一片清明，哪有半分醉意？那幽怨的琴声传入他耳中，让他冰冷的眼神微微动了一下。此女，似乎也并非全然心甘情愿作为丁魁的棋子…她的挣扎和绝望，不似作伪。
但这念头只是一闪而过。江南之地，人心鬼蜮，真假难辨。这或许是另一重更高明的情感陷阱。他不能有丝毫心软。
琴声持续了约莫小半个时辰，方才渐渐停歇。
丁玲珑默默坐在琴案前，背影单薄而孤寂。
屋内陷入一种诡异的寂静。
直到天边泛起一丝微弱的蟹壳青。
一阵轻微的、有规律的叩门声响起，打破了寂静。门外传来侍女小心翼翼的声音：“小姐，时辰不早，该伺候大人起身了。”
丁玲珑浑身一颤，如同从梦中惊醒。她看了一眼依旧“沉睡”的萧凡，整理了一下微乱的鬓发和衣裙，努力让自己的表情恢复平静，这才起身开门。
门外站着两名低眉顺眼的侍女，手里捧着洗漱用具和一套崭新的、华贵的常服。
“大人昨夜睡得沉，尚未醒来。”丁玲珑尽量让自己的声音听起来自然，“你们稍候片刻。”
就在这时，萧凡恰到好处地发出一声呻吟，揉着“惺忪”的睡眼，从榻上坐了起来，一副宿醉未醒、头痛欲裂的模样：“嗯…什么时辰了？这是…哪儿？”
丁玲珑连忙转身，脸上挤出柔顺的笑容：“大人，您醒了？这是在运司衙门的客房。您昨夜醉酒，义父…父亲大人吩咐妾身在此照料。”她巧妙地改了口，强调是“照料”。
萧凡晃了晃脑袋，目光“茫然”地扫过丁玲珑和门口的侍女，最后落在丁玲珑那略显憔悴却依旧绝美的脸上，露出一丝“懊恼”和“歉意”：“原来是丁小姐…本官…昨夜失态了，唐突了小姐，还望海涵。”他话语含糊，似乎对昨夜具体发生了什么记不太清，只记得自己似乎行为逾矩。
丁玲珑心中稍定，连忙道：“大人言重了。妾身这就伺候大人洗漱更衣。父亲大人已在花厅备好早膳，等候大人了。”
“有劳了。”萧凡点点头，在侍女的伺候下起身洗漱，换上那套华贵的常服（他仔细检查过，并无异常），整个过程，他表现得既有些不好意思，又似乎对丁玲珑的“悉心照料”颇为受用，眼神偶尔掠过她时，带着一丝不易察觉的“留恋”。
花厅内，早膳同样精致。丁魁早已等候在此，见到萧凡，立刻迎了上来，脸上堆满关切的笑容：“大人昨夜休息得可好？小女伺候不周之处，还望大人多多包涵。”他目光在萧凡和丁玲珑之间微妙地扫过，带着探究。
萧凡脸上适时的露出一丝尴尬，拱手道：“丁大人说哪里话，是本官酒后失仪，叨扰丁小姐了。贵衙客房舒适，一觉到天亮。”他绝口不提具体细节，反而更显得暧昧不清。
丁魁哈哈一笑，心领神会，不再追问，热情地招呼萧凡入席。席间，他绝口不提盐政、账册，只谈风月，论诗词，仿佛昨夜那场暗藏机锋的宴会从未发生过。
萧凡也乐得配合，言谈间似乎对昨夜的“琴音”和“佳人”念念不忘，对丁魁更是客气了几分，甚至隐隐流露出“以后在扬州，还需丁大人多多关照”的意思。
早膳用罢，萧凡便起身告辞，理由是要回驿馆“处理公务”，并再次“不经意”地提了一句：“对了，丁大人，那账册…今日便派人送过去吧，让本官手下那个书吏先看着。”
“一定一定！下官即刻就办！”丁魁满口答应，亲自将萧凡送出运司衙门大门，态度恭敬无比。
看着萧凡和谢宝树骑马远去的背影，丁魁脸上的笑容瞬间消失，化为一片阴沉。他回到书房，掌印郎中立刻凑了上来。
“大人，如何？玲珑那边…”掌印郎中低声问道。
丁魁冷哼一声：“玲珑昨夜未能得手，那迷情蛊…似乎出了点意外。”他并未完全相信丁玲珑含糊的回报（她只说萧凡醉得太死，无法施术），心中存有疑虑，“不过，看萧凡今早那模样，倒不像是完全清醒。或许只是运气好，或许…他是装的，但至少，他对玲珑确有几分意思，对查账也明显敷衍。这便够了。”
“那账册…”
“送过去！”丁魁断然道，“就按原计划，把那份‘精心准备’的给他！再让账房那边做好准备，应付那个小书吏的查验。本官倒要看看，他们能查出什么花来！”
他踱步到窗前，看着窗外繁华的扬州街景，眼中闪过一丝老谋深算的厉色：“萧凡此子，确有几分小聪明，也好色，但终究年轻气盛，易被迷惑。传话给莲社那边，计划第一步已成，可以进行第二步了。让那边的人，给我们的钦差大人，再添几把火，让他在这扬州温柔乡里，陷得更深些！另外，京城那边，也要加紧活动，弹劾的奏章，该递上去了！”
“是！大人英明！”
回到驿馆，萧凡屏退左右，只留下石虎、谢宝树和冷锋。
“大人，您没事吧？那妖女没把您怎么样吧？”石虎迫不及待地问道，上下打量着萧凡，生怕他少了块肉。
萧凡摇摇头，神色恢复了一贯的冰冷：“无事。冷锋，昨夜可有异动？”
冷锋言简意赅：“后园守卫增加三倍，暗哨五处。子时三刻，有两人试图接近厢房，被琴声所阻，未再靠近。丑时末，丁魁心腹进入丁玲珑房间，停留约一炷香离去。”
萧凡点点头，看向谢宝树：“宝树，都记下了？”
谢宝树连忙点头，翻着小本本：“记下了！丁魁及其属官所有人的反应、对话，还有…还有那丁玲珑的琴声…都很奇怪。”
“嗯。”萧凡从袖中取出那枚极小、非金非玉、刻着诡异花纹的“迷情蛊”，放在桌上，“这便是他们准备用来对付我的东西。”
石虎倒吸一口凉气：“好阴毒的东西！”
谢宝树更是后怕不已。
“丁魁老奸巨猾，并未完全信任我的表演。”萧凡冷声道，“他一方面继续用美人计和账册麻痹我，另一方面，必然还有后手。那账册，很快就会送来，必是陷阱重重。”
果然，午后，盐运使司便派了一队兵丁，将那沉重的紫檀木账匣送到了驿馆，态度恭敬。
账册一到，谢宝树立刻带人开始紧张的核查工作。然而，正如萧凡所料，这些账册做得天衣无缝。盐引发卖、税银入库、核销记录…所有数据严丝合缝，账目平衡，笔迹工整，印章齐全，根本看不出任何破绽。甚至连纸张墨迹都做了旧处理，毫无瑕疵。
“大人，这账…太干净了！”连续查了一天一夜，谢宝树顶着黑眼圈，沮丧地汇报，“每一笔都合情合理，根本找不到任何漏洞！丁魁肯定早就准备好了这套假账！”
萧凡似乎并不意外，他随手翻着一本账册，目光却落在那些看似无关紧要的经手人签名和印章上：“假作真时真亦假。越是完美无缺，越是最大的漏洞。十年盐运，上下其手，岂能毫无痕迹？他既然敢拿出来，就说明真账早已被销毁或藏在绝密之处。查，是查不出来的。”
“那怎么办？”石虎急了，“难道就让他这么蒙混过去？”
“蒙混？”萧凡嘴角勾起一丝冷笑，“他既然把戏台搭好了，本官若不唱下去，岂不辜负了他一番美意？宝树，继续查，大张旗鼓地查，做出绞尽脑汁、一无所获的焦头烂额状。让丁魁以为，我们真的被这套假账难住了，只能在这些无关痛痒的数字里打转。”
“大人的意思是…”
“明修栈道，暗度陈仓。”萧凡目光锐利，“丁魁的弱点，不在账册，而在人。金世荣的供词里，提到了盐引私下流转的‘黑市’，提到了几个专门替丁魁和各大盐商处理‘黑钱’的地下钱庄。还有…那位神秘的‘莲翁’和京城的关系。这些，才是突破口。”
他看向冷锋：“冷锋，你带几个机灵的生面孔，从今天起，给我盯死扬州城最大的几家赌场、青楼、当铺，尤其是城南的‘汇通钱庄’和城北的‘永利典当行’！我要知道，都是哪些人在那里进行大额的金银交割、盐引质押！顺藤摸瓜，找到他们背后的主人！”
“是！”冷锋领命，无声退入阴影。
“石虎，你伤好些了，就带人去‘拜访’一下扬州府那些被丁魁压得喘不过气来的中小盐商。他们深受盘剥，对丁魁和三大盐行（裕通、隆昌、泰和）早已怨声载道。许以重利，晓以利害，撬开他们的嘴，拿到丁魁索贿、摊派的实证！”
“明白！老子早就想收拾那帮龟孙了！”石虎摩拳擦掌。
“至于我…”萧凡站起身，走到窗前，看着盐运使司的方向，“丁魁不是想用美人计拖住我吗？本官就遂了他的愿。宝树，递帖子去运司衙门，就说本官对丁小姐的琴艺念念不忘，明日想邀她泛舟瘦西湖，请丁大人行个方便。”
谢宝树一愣：“大人，您这是…”
“丁玲珑此女，心思复杂，并非铁板一块。她是丁魁的棋子，或许也是突破口。”萧凡眼神深邃，“更何况，与她周旋，才能让丁魁彻底放心，方便你们暗中行事。”
一场新的暗战，在扬州看似平静的水面下再次展开。萧凡明知山有虎，偏向虎山行，以自身为饵，继续牵引着丁魁的视线，而真正的杀招，已悄然刺向对手最柔软的腹地。丁魁以为自己稳坐钓鱼台，却不知网已悄然收紧，而他引以为傲的美人计和假账，正在成为埋葬他自己的第一铲土。