南疆，镇南军大营。
这里的风依旧带着砂砾的粗糙和阳光的灼热，与帝都的温软旖旎截然不同。空气中弥漫着汗味、皮革味、钢铁的冰冷气息，以及一种无时无刻不存在的、紧绷的肃杀感。
中军大帐内，冷锋屏退了左右，独自拆阅了那封由秘密渠道日夜兼程送来的信件。信纸是熟悉的桑皮纸，字迹是那力透纸背、如刀劈斧凿的熟悉笔迹。
他看得极慢，每一个字都仿佛在心头砸下重锤。尤其是看到“虎啸营损失为最”、“心恸甚，夜不能寐”、“平稳日子不会太久”、“时刻保持临战之态”这些字眼时，他那双惯常冷峻如冰的眼眸中，翻涌起剧烈的波澜。
王爷在京中的处境，竟已如此微妙了吗？以至于需要如此隐晦又急迫地传来这样的指令。
他的目光最后久久停留在“虎啸营，乃我手中最利之刃，亦是我等最可信赖之依仗。其速成与否，强弱如何，至关重要！”这一行字上。
一股沉重的压力与沸腾的战意同时在他胸中升起。他猛地攥紧了信纸，指节因用力而发白。
“擂鼓！升帐！”冷锋的声音如同冰碴碰撞，瞬间打破了军营的日常秩序。
沉闷而急促的聚将鼓声轰然响起，传遍整个大营。各级将领无论正在做什么，皆脸色一肃，以最快速度披甲持械，冲向中军大帐。
帐内，气氛凝重得几乎滴出水来。冷锋站在主帅位置（虽萧凡不在，但他代行职权），面沉如水，目光如鹰隼般扫过帐下诸将。他没有废话，直接将萧凡信中的核心命令转化为自己的指令：
“王爷军令：虎啸营补充重建，乃当前第一要务！限时一个月，必须初步形成战力！”
帐中响起一片细微的吸气声。虎啸营的威名与惨烈，所有人都清楚。南川一战，一千精锐，折损近九成！尤其是跟随王爷千里奔袭、奇袭一线天、最终阵斩蛮烈的那五百敢死之士，只回来了二十七个！那是用无数百战老兵的鲜血和生命换来的辉煌。如今要重建，谈何容易？还要限时一个月？
“冷将军，”一位资历较老的参将忍不住开口，“虎啸营选拔标准极高，宁缺毋滥，一个月时间是否…”
“没有是否！”冷锋冰冷地打断他，语气斩钉截铁，“这是军令！王爷在京中，等的就是这把最快重新磨利的刀！南疆的安宁，乃至…更多事情，都可能系于此！谁敢怠慢，军法从事！”
他很少如此疾言厉色，此刻话语中的决绝与杀意，让所有将领心头一凛，再无异议。
“雷隼！”
“末将在！”一个身影应声出列。此人身材不算特别高大，但精悍如钢，脸上带着一道新鲜的疤痕，从左眉骨划至下颌，更添几分凶悍之气。他正是当初跟随萧凡千里奔袭、五百人中生还的二十七人之一，也是现任虎啸营残部的临时指挥官，军衔已擢升至校尉。
此时的虎啸营，算上守城战后剩余的一百来人，总共也只剩下一百二十七人，个个身上带伤，但眼神中的锐气与死里逃生后的煞气，却比以往更盛。
“命你全权负责此次虎啸营新兵遴选与初期操练！原虎啸营所有幸存者，皆为教官！标准，”冷锋盯着雷隼的眼睛，一字一句道，“只能比以往更高，绝不能降！王爷说了，‘宁缺毋滥’！”
“末将遵命！”雷隼嘶声应道，眼中爆发出惊人的光芒。重建虎啸营，为死去的弟兄们补充新的血液，这是他最大的心愿和责任。
军令如山，整个南疆大营瞬间如同最精密的战争机器，高速运转起来。
招募告示贴遍了南疆各军、甚至允许部分表现极佳的戍卒报名。条件极其诱人——最优等的饷银、最精良的装备、最快的晋升通道、以及…无上的荣耀。
但告示最下方的一行小字，却让绝大多数人望而却步：“伤残率与死亡率，远超常营。”
即便如此，仍有数千名自诩精锐、渴望证明自己、或不畏生死的悍卒报名。他们来自不同的部队，有着不同的经历，但眼中都燃烧着同样的火焰——成为虎啸营的一员！
遴选之地，设在大营外一片专门划出的山谷中，由原虎啸营老兵层层把守，闲人勿近。
第一关，体魄与耐力。
不是简单的跑跳负重。而是在全副武装（负重三十斤）的情况下，于限定时间内穿越一片模拟了南疆最恶劣地形的区域：泥泞的沼泽、遍布荆棘的密林、陡峭的岩壁、冰冷的溪流…途中还有“教官”（虎啸营老兵）不断设置障碍，甚至模拟攻击，干扰其前进。掉队者、超时者，直接淘汰。这一关，就刷掉了七成的人。
第二关，意志与胆识。
通过第一关者，被带入一个黑暗的洞穴。里面没有任何光线，只有模拟的惨叫、厮杀声、以及突然弹出的恐怖影像（利用皮影和机关制作）。他们需要在其中独自待满六个时辰，并且找到藏在其中的特定信物。精神崩溃、中途退出、或找不到信物者，淘汰。这一关，考验的是在绝对黑暗和恐惧压力下的心理承受力和冷静判断力。又有一大批人在此止步。
第三关，搏杀与协同。
剩余者被分成若干小队，进行实战对抗。武器是未开刃但涂了石灰的刀枪，但对抗的激烈程度却近乎真实。他们的对手，是如狼似虎的虎啸营老兵！这些老兵下手极狠，专挑人体最痛却又不易致命的地方下手，而且极其擅长小队配合作战。许多信心满满的新兵被打得鼻青脸肿，骨断筋折（虽有军医在一旁待命）。这一关，不仅要看个人武勇，更要看在小队绝境下的反应、配合以及那股不服输的狠劲。被打垮、或各自为战者，淘汰。
三关过后，数千报名者，只剩下不到三百人。个个精疲力尽，浑身是伤，但眼神中的野性与坚韧却被彻底激发了出来。
然而，这还没完。
雷隼带着脸上那道狰狞的伤疤，走到这群幸存者面前，声音沙哑如同砂轮摩擦：“恭喜你们，撑过了初步筛选。但记住，这仅仅是开始。虎啸营，不是只要不怕死的莽夫。我们需要的是在最绝望环境下也能活下去、并完成任务的怪物！”
他猛一挥手：“最后一项：背诵！给你们一炷香时间，记下这段口令和地图标注。香灭之后，复述错误超过三处者，滚蛋！”
那是一段极其拗口复杂、毫无逻辑关联的口令，和一幅标注了密密麻麻符号的简易地图。这考验的是在极端疲惫下的记忆力、注意力以及抗干扰能力。
香烛飞快地燃烧。三百人挤在一起，拼命记忆，有人甚至因为精神过度紧张而呕吐。
最终，当香烛熄灭，又有近百人因为无法准确复述而被无情淘汰。
最终，站在雷隼面前的，只有二百一十三人。他们是从数千精锐中筛出来的，真正的优中选优，无论是体魄、意志、搏杀技巧还是心智，都堪称顶尖。
但雷隼脸上没有任何喜悦，只有更深的凝重。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
新选出的二百一十三人，与原虎啸营的一百二十七名老兵合并，组成了新的虎啸营框架，总计三百四十人。距离满编的一千人，还差得远，但冷锋和雷隼都明白，兵贵精不贵多。这三百四十人，必须首先被锤炼成无坚不摧的核心。
训练场，变成了真正的炼狱。
训练日程被排得密密麻麻，毫无喘息之机：
· 拂晓前： 负重五十斤，三十里极限越野，最后五里必须在规定时间内完成，否则全体受罚（通常是加练或没饭吃）。
· 上午： 各种杀人技训练。不是江湖套路，而是雷隼和老兵们从无数次生死搏杀中总结出的最简洁、最有效的致命手法，专攻要害，力求一击毙命。弩械的精准射击与快速装填，要求在移动中、光线昏暗等恶劣条件下也能命中目标。
· 下午： 特种作战技能。潜伏伪装（如何利用环境完美隐藏自己，甚至模拟草木石块）、长途野外生存（识别毒物、寻找水源、设置陷阱）、小队战术协同（无声通讯、交叉掩护、突击与撤离）、攀岩涉水、爆破物的简易制作与使用…
· 傍晚： 文化课。是的，文化课。由军中书记官教授简单的地图测绘、情报识别、密码使用，甚至要求认识少量南川、北漠的文字和简单用语。这是萧凡特意强调的，一支优秀的特种部队，必须要有“脑子”。
· 深夜： 不定时紧急集合，进行夜间渗透、侦察、反侦察演练。或者被突然拉起到模拟的“一线天”峡谷地带，进行防火攻、反伏击训练。
训练强度之大，远超常规部队。受伤是家常便饭，军医帐篷里永远人满为患。伙食是最好的，但消耗也极其惊人。每一天都有人因为撑不下去而主动退出，或者因伤重被迫离开。没有人嘲笑他们，因为能撑到现在，本身已是强者。
雷隼和老兵们如同最严苛的魔鬼教头，手段近乎残酷。他们骂得最凶，打得最狠，但每当有新兵完成一个极其困难的项目，或者在小队对抗中展现出亮眼的配合时，他们眼中也会闪过一丝不易察觉的赞许。
晚上，老兵们的帐篷里，常常会传来低沉的歌声，那是虎啸营古老的战歌，旋律苍凉而豪迈。有时，他们会给围坐过来的新兵讲述南川之战的故事，讲述那些死去的弟兄是如何用生命开辟道路，讲述王爷是如何带着他们如神兵天降，焚毁粮草，阵斩蛮烈…那些故事里没有夸张的神光，只有真实的血、火、牺牲与荣耀。
新兵们默默地听着，眼中的光芒逐渐从单纯的向往，变成了沉甸甸的继承。他们开始明白，虎啸营的旗帜，是由鲜血染红的。他们不仅要为自己而战，更要为那些死去的英魂而战，为这支队伍的荣誉而战。
薪火，就在这残酷的炼狱与深沉的故事中，悄然传递。
一个月期限将至。
冷锋亲自来到虎啸营的特训山谷检阅成果。
他没有看那些花哨的表演，而是直接下令进行一场高强度的综合演练：模拟一支南川小队渗透破坏，由虎啸营一个新兵小队（十人）负责追踪、拦截、歼灭。
演练区域地形复杂，覆盖山林、河谷。那支由老兵扮演的“南川小队”极其狡猾，设置了多处陷阱和误导。
然而，新兵小队的表现却让冷锋刮目相看。他们行动迅捷如豹，配合默契无声，利用地形近乎完美。通过细微的痕迹追踪，果断排除误导，最终在一处河谷地带成功锁定目标，利用弩械远程狙杀与近身突袭结合，在极短时间内“全歼”了经验丰富的“敌人”，自身仅“轻伤”两人。
整个过程中展现出的专业素养、冷静判断和高效杀戮，已经完全脱离了普通部队的范畴，隐隐有了昔日那支虎啸营的影子。
演练结束，三百四十名虎啸营官兵列队站立。虽然人人面带疲惫，衣衫破损，不少还带着伤，但那股凝练如一的杀气、那种历经血火洗礼后的沉稳与自信，却足以让任何对手胆寒。
雷隼上前一步，嘶声吼道：“虎啸营！”
“必胜！必胜！必胜！”三百四十人同声怒吼，声浪震天，在山谷间久久回荡，惊起无数飞鸟。
冷锋看着这支初具雏形的利刃，一直冰冷的脸上，终于露出一丝极淡的、却真实存在的笑意。
他知道，王爷要的刀，已经开始重新焕发出锋芒。虽然距离完全恢复元气还有很长的路要走，但这支种子队伍已经成型。他们拥有最严格的选拔、最残酷的训练、最优良的装备，以及最重要的——由百战余生的老兵带来的、无法复制的战斗精神与传统的传承。
他回到大帐，提笔给萧凡写回信。信中详细汇报了虎啸营重建的进度、选拔训练过程以及目前形成的战斗力评估。
在信的末尾，他写道：
“…新刃初成，锋芒已露。虽不及昔日全盛之威，然其骨血之中，悍勇未失，更添新锐之气。假以时日，必复为我军之胆，王爷手中最利之剑！南疆万事，锋必竭尽全力，不负王爷所托。敬请王爷京中宽心，但有征召，虎啸必至！”
信使再次带着密信，悄无声息地离开南疆大营，北上帝都。
南疆的风依旧凛冽，但在这片土地上，一把沾染着血火气息的利刃，正在加速重铸。它等待着，等待着那一声必将到来的召唤。