清河县，致知堂。
一个名叫张若谷的年轻学子，正有些懊恼地站在书铺门口。
他是县学里成绩中等的生员，家境不算富裕，平日里买书，总要掂量再三。今日，他是来买一本字帖的，却没想到，致知堂的规矩竟如此“古怪”。
无论买什么，哪怕只是一方墨锭，都会被掌柜笑呵呵地塞过来一份印刷品，美其名曰《致知旬刊》，分文不取。
“不过是些招揽生意的噱头罢了。”张若谷起初不以为意，随手便想将那薄薄几页纸塞进袖中。
然而，当他的目光无意间扫过那刊物的标题时，却不由得愣住了。
《论漕运之利弊》、《清河县棉桑种植考》、《论商税与国本》。
这……这是何等狂妄的标题！
漕运，国之血脉；商税，国策之基。这等军国大事，岂是他们这些地方上的小小生员所能妄议的？更何况，这刊物竟还煞有介事地探讨起了本地的棉桑种植，这在他看来，更是“不务正业”，是农户与商贾才该关心的事情。
“荒唐，简直是荒唐！”他心中暗道，“苏小三元名气虽大，但这致知堂，未免也太不着调了。”
带着几分鄙夷，他走到了街角的茶摊，要了一碗粗茶，本想将那份《旬刊》当做废纸垫在桌角，但鬼使神差地，他还是将其展开，打算看看里面究竟写了些什么“惊世骇俗”的歪理邪说。
只看了几行，他脸上的鄙夷，便凝固了。
那篇《论漕运之利弊》，并未像他想象中那般空谈阔论。文章开篇，便罗列出了一系列详实得令人心惊的数据——“我大周岁漕四百万石，其中，自淮安至通州，因河道淤塞、水手贪墨、官吏盘剥，其损耗竟高达三成以上，计百万石有余。此百万石，足以活饥民数以千万计……”
张若谷的手，微微颤抖起来。
这些数据，他从未在任何一本圣贤书中读到过！文章的作者“清河居士”，仿佛亲身走过千里漕运一般，将每一个环节的弊病，都剖析得淋漓尽致，入木三分。
他强忍着心中的震撼，继续往下读。当他看到那篇《清河县棉桑种植考》时，更是被其中的内容惊得说不出话来。
文章里，没有一句“子曰诗云”，通篇都是诸如“我县南高北低，南坡向阳，土质松软，宜种棉；北地近水，沙土交杂，宜植桑”、“棉三年需轮种，否则地力衰竭，其产锐减”、“桑叶采摘，须留三叶于枝头，方不伤其根本，来年可发新芽”之类的……“农人之言”。
可这些“农人之言”，却被作者用一种条理清晰、逻辑严密的文字，归纳总结，甚至还附上了一张简易的清河县地图，用不同的标记，标注出了最适合种植棉、桑的区域。
这……这还能算是文章吗？这分明是一份……一份足以指导一县农桑的“方略”！
最后，当他颤抖着手，翻到那篇最大逆不道的《论商税与国本》时，他只觉得自己的脑袋“嗡”的一声。
“……朝廷抑商，本为固农本，然则，天下熙熙，皆为利来。堵不如疏。与其禁之，不如官督商办，设市舶司，抽其税以充国库。商贾逐利，天性也。善用之，则可为国之利刃。国库充盈，则可轻徭薄赋，减农人九成之负，则农本自固，何须强抑之？……”
“减农人九成之负”！
这七个字，如同一道闪电，劈开了张若谷二十年来由圣贤书构筑起来的世界观！
他呆呆地坐在茶摊前，手中那碗早已冰凉的粗茶，洒了一半在衣襟上，也浑然不觉。他反复地、贪婪地阅读着那几页薄纸，只觉得一扇从未想象过的大门，正在自己面前缓缓打开。
原来，读书，不仅仅是为了科举，为了八股。
原来，学问，还可以这样经世致用！
半个时辰后，张若谷猛地站起身，将剩下的半碗茶一饮而尽，转身，快步朝着县学的方向走去。他的眼神，不再是此前的迷茫与中庸，而是闪烁着一种被点燃的、前所未有的光芒。
同样的一幕，在这一天，在清河县的无数个角落里，同时上演。
致知堂，就如同一块投入平静湖面的巨石。它免费派发的《致知旬刊》，在短短数日之内，便成了整个清河县读书人圈子里，最热门、也最具争议的话题。
县学里，学子们不再只是埋头背诵经义，而是三五成群，争论得面红耳赤。
“简直是胡说八道！商贾贱业，岂能与农桑国本相提并论？此‘清河居士’，必是利欲熏心之辈！”一位思想保守的老童生，气得吹胡子瞪眼。
“兄台此言差矣！”立刻便有年轻学子反驳，“旬刊所言，句句皆是实情！漕运之弊，人尽皆知，为何我等只知空谈仁义，却无一人能如这位居士般，将其一一罗列，剖析至此？这才是真正的学问！”
“没错！我三叔家就在北地种桑，他说，那篇《棉桑考》里写的，比他这个种了一辈子地的老农，总结得还明白！这才是‘格物致知’！”
争论，是思想碰撞的开始。
无论他们是赞同还是反对，《致知旬刊》都已经成功地，在他们心中，种下了一颗名为“思考”的种子。他们开始将目光，从故纸堆中，稍稍移开，投向了自己身边那片最真实、最具体的天地。