苏明理不再犹豫。
他取过一张草稿纸，提起笔，饱蘸浓墨。
他的手腕，稳如泰山。
笔尖落下，一个个工整而又充满力量的字，便行云流水般地出现在了纸上。
他没有直接在正式的答卷上书写，而是先打了一遍草稿。
这是科举大场不成文的规矩，也是一个经验老到的考生必备的素养。
他写得很快，但每一个字，都力透纸背，筋骨俱全。
他刻意控制着自己的笔锋，将原本那股属于孩童的稚嫩与灵气，尽数收敛。
取而代之的，是一种更加成熟、更加稳健的风格。
虽然无法完全摆脱童子体的痕迹，但比起他之前的字，已经显得“老成”了许多。
一篇洋洋洒洒，结构严谨，论证周密的八股文草稿，很快便一气呵成。
他将草稿放在一旁，从头到尾，仔仔细细地检查了三遍。
确认了每一个字，每一个典故，都用得恰如其分，无懈可击之后，他才满意地点了点头。
接下来，便是正式的誊抄。
这同样是一项极为考验功底的环节。
不仅要求字迹工整美观，不能有任何涂改，更要求在誊抄的过程中，保持心神的绝对专注，不能有丝毫的差错。
苏明理深吸一口气，换了一支崭新的、笔锋完好的小楷毛笔。
他摊开那张宝贵的答卷纸，一笔一划，郑重其事地，开始了他在这场看不见的战争中，最关键的反击。
……
时间缓缓流逝。
贡院深处，一座高大的楼阁之上，这里是本次院试的“外帘”，也是所有阅卷房官工作的地方。
此刻，这里还空无一人，只有几名吏员在打扫布置。
而在与之一墙之隔的“内帘”之中，学政徐阶，正独自一人，坐在主考官的官廨之内，静静地品着茶。
王守仁站在他的身旁，轻声汇报道：“大人，都安排好了，您亲自挑选的那几位信得过的老先生，都已经以‘副考’的名义，安插进了阅卷的队伍。”
“他们会全程盯着，保证每一份卷子，都能得到公正的评判。”
“嗯。”
徐阶点了点头，脸上看不出喜怒。
“另外，”王守仁继续说道，“按您的吩咐，我们的人，也已经盯死了那个张敬臣。”
“他昨日与几名被他安插进来的房官，在城中一处隐秘的酒楼密会，谈话的内容……虽然听不真切，但想必，就是与陷害苏案首有关。”
“跳梁小丑，不足为虑。”
徐阶淡淡地说道，语气中充满了不屑。
他放下茶杯，走到窗前，看着下方那一片片如同蜂巢般排列的号舍。
他的目光，仿佛穿透了层层砖瓦，落在了那个小小的身影之上。
“老夫现在唯一担心的，是明理那孩子。”
徐阶的声音里，带上了一丝不易察觉的忧虑。
王守仁有些不解：“大人，您不是已经提点过他了吗？以苏案首的聪慧，定能明白您的用意。”
“他能明白，老夫自然是信的。”
徐阶叹了口气，“老夫担心的是，他……会用力过猛。”
“用力过猛？”
“是啊。”
徐阶的眼神变得深邃起来，“这个孩子，心性太高，风骨太傲，在得知有人要用卑劣的手段对付他之后，他很可能会为了追求所谓的‘无懈可击’，而将自己的文章，写得过于四平八稳，过于中正平和。从而……收敛了他最宝贵、最耀眼的光芒。”
“老夫要的，不仅仅是一份让他平安过关的答卷，老夫要的，是一份能让所有宵小之辈，都羞愧到无地自容的、足以光耀整个大周文坛的惊世之作！”
“老夫担心，他为了应对这场阴谋，反而会……委屈了自己，委屈了自己的才华。”
王守仁闻言，这才明白了徐阶的深意。
原来，学政大人他，不仅仅是要保护苏明理，他更是心疼苏明理的才华。
不希望这块绝世的美玉，因为要躲避污泥，而被迫收敛起自己的光辉。
这份爱才之心，当真是……深沉如海。
……
苏明理自然不知道徐阶的这份担忧。
此刻的他，已经完全沉浸在了书写的世界之中。
他的心，前所未有的平静。
他没有去想什么阴谋，也没有去想什么敌人。
他的脑海中，只有圣人的教诲，只有文章的起承转合。
当他写下“破题”二字时，一股堂皇正大的气势，便已跃然纸上。
“题中为政以德四字，乃通篇之纲领也。盖圣人之政，非以权术，非以刑罚，而以德化为本。德者，如天之北辰，巍然不动，而万物自归之。”
仅仅二十余字，便将题目的核心要义，精准地点出。
用词平实，却掷地有声！
紧接着，承题、起讲……
他的笔尖，在纸上稳定地移动着。
每一个字，都像是从他的心中流出，带着一股不容置疑的力量。
他的文章，确实如徐阶所料，写得极为“正”。
通篇引用的，皆是《论语》、《孟子》中最经典、最核心的语句。
他没有用任何一个生僻的典故，也没有玩弄任何文字游戏。
他的论述，层层递进，逻辑之严密，仿佛一座用巨石垒砌的堡垒，找不到一丝一毫的缝隙。
然而，就在这看似“四平八稳”的文字之下，一股隐藏的、沛然莫能御之的锋芒，却在悄然凝聚。
他论“为政以德”，不仅仅是在说君王的德行，更是在暗暗批判那些“为政以暴”、“为政以贪”的酷吏！
他赞“众星共之”，不仅仅是在说百姓的归心，更是在警示那些离心离德、鱼肉乡里的官吏，必将被万民所唾弃！
他的每一句话，表面上，都是在阐述圣人之道。
但骨子里，却句句都是射向平阳县酷吏黄知县、射向他背后那些贪腐集团的、最锋利的箭矢！
这是一种更高明的写法！
是将自己的愤慨与抱负，完美地隐藏在圣人的言语之下。
让文章既符合科举的规范，又充满了现实的批判力量！
当最后一笔落下，苏明理轻轻地吁了一口气。
他看着眼前这份答卷，眼中露出了一丝满意的神色。
这，就是他为那些敌人准备的礼物。
一份让他们找不到任何借口来判定为“劣等”，却又足以让他们如坐针毡、芒刺在背的答卷！
他将答卷吹干，小心翼翼地放在一旁。
第一场的考试，至此，已经完成。
他抬头看了看天色，距离交卷，还有好几个时辰。
他没有休息，而是拿起了考篮中的另一个干粮，默默地吃了起来。
他要为接下来的第二场、第三场考试，储备好充足的体力与精力。
他知道，这场战争，才刚刚开始。
贡院之内，日影西斜。
悠长而又沉闷的钟声再次响起，宣告着第一场考试的结束。
“停笔！收卷！”
随着监考官吏的一声高喝，号舍内的考生们，无论是否写完，都必须立刻停下手中的笔。
有人长舒一口气，脸上露出如释重负的表情。
有人却捶胸顿足，为未能完成答卷而懊悔不已。
吏员们开始挨个号舍，收取考生的答卷。
整个过程，依旧是肃穆而又严谨。
收上来的每一份答卷，都会被当着考生的面，放入一个特制的、上了封条的卷袋之中。
以确保在送达阅卷房之前，不会被人做任何手脚。
苏明理平静地将自己那份早已写好的答卷，交给了前来收卷的吏员。
那吏员接过卷子，目光不经意地在苏明理那张稚嫩的脸上扫过，眼中闪过一丝难以察觉的异样。
他没有多说什么，只是按照程序，将卷子封入袋中，然后转身走向下一个号舍。
看着吏员远去的背影，苏明理的眼神，变得深邃起来。
他知道，他射出的第一支箭，已经离弦。
接下来，就要看这支箭，能否冲破重重阻碍，精准地命中它该命中的靶心了。
……
夜色，如同巨大的墨汁，将整个冀州城笼罩。
贡院之内，却是灯火通明，亮如白昼。
外帘的阅卷大堂里，早已坐满了数十位神情严肃的房官。
他们大多是冀州各府县德高望重的教谕、训导，或是一些致仕在家的老举人。
能在院试中担任房官，对他们而言，既是一份荣耀，也是一份沉甸甸的责任。
所有的试卷，在经过弥封、誊录之后，被分成了数十堆，送到了他们的案头。
他们要做的，便是在这浩如烟海的卷子中，筛选出那些文理通顺、合乎规范的文章，呈送给内帘的主考官徐阶。
而那些被判为劣等的卷子，则会被直接打入“落卷堆”，再无面见天日的机会。
大堂之内，鸦雀无声，只有翻阅纸张和朱笔批阅的声音。
典簿厅主事张敬臣，此刻正背着手，在大堂内来回踱步。
他名义上是在巡视阅卷的纪律，但他的眼睛，却不时地瞟向坐在角落里的那几个他早已打点好的“自己人”。
那几位房官，也心领神会。
他们的任务，很简单。
就是在成千上万份朱卷（由誊录官用朱笔抄写的卷子）中，找到那份笔迹特征明显，字里行间透着一股“稚气”的卷子。
然后，以最快的速度，给它一个最差的评语，让它永远地沉底。