周夫子随手指着院中一棵枝繁叶茂的老槐树，缓缓问道：“童子，可知那是什么树？”
苏明理不卑不亢地躬身行了一礼，声音清朗地答道：“回夫子话，此乃槐树。书载‘门有三槐，升鼎辅’，槐树亦是吉祥之树。”
他不仅认出了树，还顺带引用了一个与槐树相关的典故。
虽然“升鼎辅”这样的词对于一个七岁孩童而言略显深奥，但他吐字清晰，神态自若，丝毫没有孩童的怯懦。
周夫子眼中精光一闪，露出了明显的惊讶之色。
他本以为这孩子最多能认出是什么树，没想到还能引经据典。
“哦？你还知道‘门有三槐’的典故？”周夫子来了兴趣，追问道，“可知此典出自何处？又是何意？”
张氏在一旁听得心惊胆战，生怕儿子答不上来，惹恼了夫子。
她没想到夫子会问得这般深。
苏明理却依旧镇定，略一思索，便答道：“回夫子话，此典出自《宋史·王旦传》，载王旦之父王佑手植三槐于庭，曰：‘吾之后世必有为三公者。’后其子王旦果为相。故后人以‘三槐’指代三公之位，亦用以比喻子孙显贵。”
这番回答，条理清晰，引证确凿，已远非寻常蒙童所能企及。
周夫子听完，捋着胡须的手微微一顿，看向苏明理的目光中，充满了难以置信的惊喜。
他教书数十年，也曾见过一些聪慧过人的孩童。
但如苏明理这般，七岁年纪，尚未正式开蒙。
便能对典故的来龙去脉知晓得如此清楚，且言谈举止从容不迫，实乃生平仅见！
“好！好一个‘吾之后世必有为三公者’！”
周夫子抚掌赞道，脸上的清高之色淡去了不少，取而代之的是浓浓的欣赏，“小小年纪，竟有这般见识，当真不凡！你且过来，老夫再考考你。”
他将苏明理引至堂屋，从桌案上拿起一本翻得起了毛边的《千字文》，随意翻开一页，指着其中一行，说道：“你既言读过《千字文》，便将此句读与老夫听听，并说说你的理解。”
苏明理凑近一看，只见上面写的是“学优登仕，摄职从政。”
他毫不犹豫地朗声读道：“学优登仕，摄职从政。”
声音清脆，没有丝毫错漏。
周夫子点了点头：“何解？”
苏明理沉吟片刻，答道：“小子以为，此句是说，学习优异之人，便可以出来做官，担任职务，参与政事。这也是我辈读书人修身立德，求取学问的最终目的之一，希望能学有所成，报效国家，造福百姓。”
这番解释，虽然简单。
却点出了读书与仕途的关系，也隐隐透出了一丝超越年龄的抱负。
周夫子听完，长长地吸了一口气，眼神中已经不仅仅是欣赏，更带着一种发现璞玉般的激动。
他猛地站起身，在屋内来回踱了几步，然后停在苏明理面前。
他仔仔细细地将苏明理从头到脚打量了个遍，仿佛要将这个孩子看穿一般。
“璞玉！当真是未经雕琢的璞玉啊！”
周夫子连声赞叹，声音都有些微微颤抖，“老夫教书半生，自诩也见过些许聪颖学子，却从未见过如你这般天赋异禀、见识不凡的孩童！此乃天赐的读书种子，若加以悉心雕琢，将来成就，定不可限量！”
张氏在一旁听得云里雾里。
但看到周夫子如此激动，也知道儿子定是表现得极好，心中顿时充满了难以言喻的狂喜和骄傲，眼泪“唰”地一下就流了下来。
周夫子激动过后，目光落在张氏手中的那个布包上，神色一肃，郑重地摆了摆手道：“这位娘子，束修之事，休要再提！”
他看着苏明理，眼中满是惜才之情，语气也变得异常恳切：“如此良才美玉，岂能因贫寒而埋没于乡野？”
“老夫今日便破例一次，收下此子，束修分文不取！不仅如此，老夫还会倾囊相授，将毕生所学尽数传之，只盼他日能金榜题名，不负这一身过人天赋！”
免费教学？！而且还要倾囊相授？！
张氏简直不敢相信自己的耳朵。
这从天而降的巨大惊喜，让她一时间有些手足无措。
张氏激动得浑身发抖，只是一个劲地想要给周夫子磕头，嘴里语无伦次地道着谢。
苏明理也有些意外。
但他知道，这是自己的天赋成功地打动了这位怀才不遇的老塾师。
苏明理连忙上前扶住几乎要软倒的母亲，然后再次对周夫子深深一揖，语气诚恳地说道：“学生苏明理，拜见恩师！”
“恩师不弃学生出身寒微，更免去束修，此等厚爱，学生永世不忘！学生定当谨遵师教，刻苦攻读，晨昏不辍，以求不负恩师今日栽培之恩！”
他没有故作推辞，而是坦然接受了周夫子的好意。
在这个家徒四壁的时候，任何一点资源的节省都至关重要。
而且，周夫子主动提出免费，也说明了自己的价值得到了这位老先生的高度认可。
“好！好！好！孺子可教！孺子可教啊！”
周夫子连说三个“好”字，捋着花白的胡须，脸上露出了久违的畅快笑容，“明日起，你便来我这学堂读书。”
“老夫这里虽然简陋，但圣贤书中的道理，老夫定会尽心传授于你！只盼你莫要懈怠，莫要辜负了这一身灵气！”
就这样，苏明理凭借着远超年龄的见识和令人惊叹的天赋。
不仅成功拜入了周夫子门下，更是获得了束修全免，并被夫子引为得意门生的特殊待遇。
这对于贫困的苏家而言，无疑是雪中送炭，更是天大的喜讯。
张氏带着苏明理从周夫子家出来的时候，脚步都有些发飘，仿佛踩在云端一般。
她紧紧地攥着那个原本准备交束修的布包，手心却全是汗。
她反反复复地跟苏明理确认：“明理，夫子……夫子当真不要咱们的钱？还要好好教你？”
苏明理笑着点点头：“娘，是真的。您放心吧。”
张氏这才长长地舒了一口气，随即又落下泪来，只是这次，是喜悦的泪水。
消息传回村里，自然又引起了一番更大的轰动。
那些原本等着看苏家笑话的人，此刻都有些傻眼了。
他们或许不理解苏明理到底说了什么做了什么。
但能让周夫子这等在十里八乡都有些名气的老学究免费收徒，还赞不绝口。
这苏明理，怕是真的……
真的有些不凡之处！
那些曾经的风言风语，虽然没有立刻消失，但也弱了不少。
而苏明志得知此事后，更是气得在屋里将本就为数不多的几本书都撕成了碎片。
心中的嫉妒和怨恨，如同毒蛇般疯狂噬咬着苏明志的内心，几乎要将他彻底吞噬。
他知道，苏明理这条“毒蛇”已经开始真正威胁到他的地位了。
而苏明理的求学之路，在经历了一番波折和家人的巨大付出后。
终于以一种意想不到的顺利方式，正式拉开了序幕。