“咚，咚，咚。”
敲门声不大，却像三记重锤，砸在杨辰紧绷的神经上。
他敲击桌面的手指猛地停住，眼中刚刚燃起的炙热光芒瞬间敛去，化为一潭深不见底的古井。全身的肌肉从一种盘算的松弛状态，切换到了蓄势待发的紧绷。
这个时间点，绝不是来送饭的。
他站起身，走到门边，没有立刻开门，而是将耳朵贴在门板上，静静听了数息。门外只有一个人的呼吸声，平稳而有力，是练家子。
“谁？”他开口问道，声音里带着一丝刚被吵醒的沙哑和警惕，完美符合一个奔波劳碌后正在歇息的仆役身份。
“杨辰。”门外传来一个简短而冷硬的声音，“徐军师有请。”
来了。
比预想中要快得多。
杨辰心中念头急转，徐茂公这是不给他任何喘息和准备的时间。刚把他安置好，立刻就来了一记回马枪。
他迅速拉开门栓，门外站着一名身披甲胄的瓦岗亲兵，面无表情，眼神锐利。
“军爷稍等。”杨辰脸上堆起恭敬的笑容，转身快步走到隔壁门口，轻轻敲了敲门。
“夫人，军师大人召见，我去去就回。您好生在房里歇着，无论谁来敲门，都不要开。”他隔着门板，低声嘱咐道。
里面传来萧美娘一声紧张的“嗯”，声音细若蚊蚋。
做完这一切，杨辰才回过身，对着那亲兵点头哈腰：“军爷，咱们走吧。”
那亲兵一言不发，转身便走，杨辰亦步亦趋地跟在后面。
从“聚义客栈”到军师府邸的路不长，但杨辰却走得极慢，他的眼睛像是不够用一般，贪婪地观察着历阳城的一切。
街道上，瓦岗的巡逻兵士气高昂，步伐整齐，与他记忆中那些暮气沉沉的隋军，判若两支军队。路边的百姓虽然衣衫朴素，但脸上没有江都城中那种末日来临般的绝望，眼神里有光。店铺开着，小贩叫卖着，一切都井然有序。
这是一个正在向上走的势力。
杨辰的心，也随着这股向上的气息，沉淀下来。他知道，自己这步棋，没有走错。
再次踏入那间议事厅，气氛比上一次更加凝重。
厅内只有一人。
徐茂公依旧坐在那张宽大的书案之后，手里没有拿竹简，也没有看沙盘，只是静静地坐着。他的面前，摆着一副棋盘，黑白二子已经厮杀过半。
他没有看杨辰，目光始终落在棋盘上，仿佛在思索下一步的棋路。
亲兵将杨辰带到厅中，便躬身退下，顺手关上了厚重的木门。
“吱呀——”一声，门轴转动的声音在寂静的厅堂里显得格外悠长。
杨辰的心，也跟着这声音，提到了嗓子眼。
他知道，真正的考验，从这一刻才算开始。没有了萧美娘在身边作为“人证”，他必须独自面对这只老狐狸的所有试探。
他不敢出声，只能学着上次的样子，恭恭敬敬地跪在厅堂中央，低着头，等待着发落。
时间，一分一秒地流逝。
厅内只听得见烛火偶尔爆开的“噼啪”声，以及徐茂公落在棋盘上的呼吸声。
那是一种无声的煎熬，像一把锉刀，一点点磨着人的心防。寻常人在这般压力下，恐怕早已心神失守，破绽百出。
杨辰却跪得稳如泰山。
他放空了大脑，不去想系统的任务，不去想未来的谋划，甚至不去想自己此刻的处境。他把自己，当成了一块石头，一块冰。
不知过了多久，久到杨辰的膝盖都开始发麻。
“啪。”
一声清脆的落子声，打破了这令人窒息的寂静。
徐茂公终于抬起了头。
他的目光，像两道无形的利剑，直直刺向跪在地上的杨辰，仿佛要将他的皮肉、骨骼、乃至灵魂都层层剖开。
“你很能忍。”徐茂公开口了，声音平淡，听不出喜怒。
杨辰身子一颤，像是被吓到了，连忙磕头道：“军师恕罪！小人……小人不敢打扰军师雅兴。”
徐茂公没有理会他的请罪，而是换了个话题，问得云淡风轻：“听说，江都的琼花，天下无双。今年的花期，想必已经错过了吧？”
这个问题，像是一根淬了毒的绣花针，看似轻柔，却直刺要害。
一个刚刚从尸山血海里逃出来的溃兵，一个连饭都吃不饱的底层军士，哪有闲情逸致去关心什么琼花？
杨辰的心猛地一沉，但他脸上却露出一副茫然又带着点憨傻的表情。
他抬起头，小心翼翼地看了徐茂公一眼，挠了挠后脑勺，像是在努力思索。
“回军师……琼花？那是什么花？能吃吗？”他一脸认真地问。
问完，他又像是觉得自己说错了话，连忙补充道：“小人是个粗人，不懂什么花啊草的。只知道那阵子，城里的米一天一个价，弟兄们饿得前胸贴后背。那肚子叫唤的声音，可比什么花开都热闹，咕咕的，一片一片的。”
他一边说，一边还煞有介事地摸了摸自己的肚子，脸上露出心有余悸的表情。
“噗嗤。”
一个没忍住的笑声，从屏风后传了出来。
杨辰心中一动，屏风后还有人？
徐茂公的脸上，也难得地掠过一丝极淡的笑意，快得让人无法捕捉。他深深地看了杨辰一眼，没有再纠缠琼花的问题。
“你倒是个实在人。”他端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“既然你说你是从宇文化及军中逃出来的，那我问你，宇文化及弑君之后，为何不趁势南下，夺取江南富庶之地，反而要急着率领十万骁果卫北归？”
这个问题，已然涉及到了战略层面。
杨辰知道，不能再用“粗人不懂”来搪塞了。他必须给出一个既符合他“底层士兵”身份，又能让徐茂公满意的答案。
他沉吟了片刻，脸上露出一种混合着鄙夷和不屑的神情。
“回军师，这事儿，我们这些大头兵在底下也议论过。”他换上了一副在军营里和同袍吹牛的口气，“要我说，不是他宇文化及不想，是他不敢，也是他不能！”
“哦？说来听听。”徐茂公的眉毛微微挑了一下，似乎来了兴趣。
“军师您想啊，那十万骁果卫是什么人？那都是关中的汉子，跟着先帝出来，离家十年了！老婆孩子热炕头，早就想疯了！宇文化及能带着他们造反，靠的就是许诺带他们回家！他要是敢说南下，不用别人动手，底下的兄弟们第一个就得反了他！”
杨辰顿了顿，像是说得口干，咽了口唾沫，继续道：“再一个，就是他不能。他宇文化及算个什么东西？一个杀皇帝的奸贼！名不正言不顺！江南那些世家大族，哪个肯服他？他真要南下，怕是没走多远，就得被各地的义军给包了饺子！他手底下那帮人，也就窝里横的本事，真拉出去跟您瓦岗的虎狼之师碰一碰，怕是尿都得吓出来！”
这番话，半是分析，半是吹捧。既点明了骁果卫的军心问题，又不动声色地将瓦岗军捧到了一个极高的位置。
最重要的是，这些话语，都带着一股浓浓的军营痞气，粗俗，却又直白地道出了本质。这是一个在底层摸爬滚打多年的老兵，才可能有的见识。
徐茂公不置可否，只是将目光重新投向了眼前的棋盘。
“那你觉得，我瓦岗军，与宇文化及的骁果卫相比，如何？”
杨辰毫不犹豫地答道：“军师，这没法比！”
“一个天上，一个地下！”
“骁果卫那是为宇文化及那帮国贼卖命，打了胜仗，金银财宝都是当官的拿，弟兄们连口饱饭都混不上。死了，连个抚恤金都没有，就是乱葬岗上一张破草席。”
“可咱们瓦岗军不一样！”杨辰的声音不自觉地高亢了起来，眼神里也多了几分真切的向往，“我听说了，瓦岗军打仗，是为了天下的穷苦百姓！是为了让大家都有饭吃，有衣穿！咱们有‘均田地’的章程，弟兄们是为自己，为子孙后代在卖命！这心气儿，就不一样！这样的队伍，才能得天下！”
这番话，他说得慷慨激昂，脸都有些涨红。
他没有说任何高深的军事理论，只是从最根本的“为谁而战”这个问题上，阐述了两者的区别。
这恰恰是瓦岗军最引以为傲，也是徐茂公、李密等人最着力宣传的核心理念。
杨辰的这记马屁，拍得恰到好处，既有力度，又不显谄媚。
徐茂公端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬。
他缓缓放下茶杯，抬起眼，目光变得深邃起来。
“说得好。”他点了点头，似乎是认可了杨辰的这番话，“看来，你也不算太糊涂。”
他话锋一转，语气陡然变得锐利。
“你口口声声说自己是宇文化及麾下的小兵，那你可知，他左营先锋官王德，左脸颊上，可有疤痕？”
来了！
杨辰的心，咯噔一下。
这绝对是一个陷阱！
一个他绝不可能知道答案的陷阱！王德是谁？他不知道。左营先锋官？他更不知道。这种具体到某个中层将领的相貌特征，别说他一个伪装的“溃兵”，就算是真的骁果卫底层士兵，也未必清楚。
这问题，十有八九是徐茂公凭空捏造出来的。
答有，或答没有，都是死路一条。
只要他回答，就证明他在撒谎。
议事厅里的空气，仿佛在这一瞬间被抽空了。
杨辰的额头上，渗出了一层细密的冷汗。大脑在以前所未有的速度飞速运转，寻找着破局之法。
不能回答，但又必须回答。
沉默，就是默认自己不知道，同样是撒谎。
怎么办？
就在这千钧一发之际，杨辰的脸上，忽然露出了一种极度古怪的表情。
那是一种混杂着恐惧、愤怒，还有一丝……恶心的表情。
他像是想起了什么极其不堪的回忆，身体甚至不受控制地向后缩了缩，眼神躲闪，不敢去看徐茂公的眼睛。
“军师……”他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“您……您说的那个王将军，小人……小人不知他脸上有没疤。”
“小人只知道，他……他喜欢男人。”