雨，不知疲倦地敲打着锈迹斑斑的防火梯和下方堆积如山的废弃零件，发出单调而压抑的嗒嗒声。在这座被遗忘的“锈带”边缘，时间仿佛也生了锈，流淌得缓慢而黏稠。
临时落脚点是一间租金低廉、几乎没有任何智能设备的旧公寓。空气里弥漫着霉味和金属锈蚀的混合气息。林劫坐在窗边一张吱呀作响的旧椅子上，目光透过沾满污垢的玻璃，落在外面泥泞的街道和远处朦胧的城市天际线上。霓虹的光芒穿透雨幕，在潮湿的地面上拉长出扭曲而艳丽的倒影，如同某种巨兽流淌的冰冷血液。
他的手指在膝盖上无意识地敲击着，并非出于焦虑，而是一种近乎本能的、对计算节奏的需求。大脑仍在超频运转，反复复盘着之前街头追逐的每一个细节，分析着对手的追踪模式、反应速度、团队配合。每一次复盘，都让他对“网域巡捕”——或者说，那个隐藏在巡捕背后的指挥者“獬豸”——的评价提高一分。
对方不是普通的执法者。他们的行动精准、高效，带着一种冰冷的、非人的逻辑性，仿佛不是在追捕一个罪犯，而是在执行一项系统清理任务。这更印证了他的猜测：妹妹林雪的“意外”，绝非偶然。
林雪在隔壁房间睡着了，轻微的鼾声显示她终于从极度的惊恐和疲惫中解脱出来。林劫稍稍安心，但肩上的压力却更加沉重。他必须保护她，而在这个系统无孔不入的城市，保护意味着必须拥有足够的力量，或者……找到能够制衡系统的力量。
他激活了手腕上经过物理改装的、不连接任何公共网络的离线电脑。屏幕亮起，幽蓝的光映照着他毫无表情的脸。他需要信息，需要了解那个对他发出警告的“宗师”，需要找到任何可能存在的、系统的裂痕或敌人。
常规网络是禁区。任何与自身身份标识符（即使是被篡改过的）有关的搜索，都可能瞬间暴露他们的新位置。他需要更深的阴影，更隐蔽的通道。
他想起了在以往“捞偏门”时听闻过的传说——一个游离于龙吟系统之外，甚至以对抗系统为目标的数字地下世界：暗网。并非那种充斥着犯罪和低俗交易的浅层暗网，而是更深、更隐蔽，需要特殊权限和密钥才能访问的加密空间。那里是情报贩子、理想主义黑客、无政府主义者以及所有系统敌人的聚集地。
访问它风险极高。任何尝试连接的行为本身就可能触发系统的监控警报。但他别无选择。
他取出一枚特制的、无法追踪来源的加密U盘，插入接口。里面是他多年来收集或自己编写的，用于隐藏网络流量、模拟虚假数字指纹、以及穿透低级防火墙的工具包。他小心翼翼地配置着参数，如同一个拆弹专家在剪断引线。每一次数据包的发送，都通过数十个遍布全球的、被劫持的代理服务器进行跳转，每一个跳转点都经过精心挑选和伪装，尽可能抹去自身的源头痕迹。
经过层层加密和伪装的数据流，如同幽灵般渗入城市的数字脉络，最终汇聚到一个极其特殊的网络地址。这是一个需要邀请码和动态密钥才能进入的加密论坛入口，代号“巴别塔”。
登录的瞬间，界面陡然一变。花哨的全息广告和友好的用户界面消失了，取而代之的是极简的、近乎原始的文本和代码界面。色彩被压到最低，只有单调的绿色字符在黑色背景上滚动，充满了复古的未来感和隐秘的气息。这里没有算法推荐，没有用户评分，只有最原始的信息流和基于密钥加密的私密聊天室。
林劫像一个潜行的幽灵，沉默地浏览着一个个帖子。内容光怪陆离：有出售零日漏洞的黑市商人标出的天价；有讨论如何物理屏蔽龙吟系统监控的技术帖；有对系统伦理的激烈抨击和哲学思辨；也有关于某些高管丑闻的所谓“内部消息”，真假难辨。
他快速过滤着无用信息，寻找着有价值的线索。突然，一个被置顶且加了特殊标注的帖子吸引了他的注意。标题很简单：【系统即牢笼，自由皆有价】。
发帖者的Id是一个简单的汉字：“墨”。帖子内容并非直接贩卖情报，而是一篇文笔犀利、充满煽动性的檄文。它详细剖析了龙吟系统如何通过信用评分、数据监控和算法推荐，在提供便利的同时，无形中构建起一个剥夺人性自由、固化社会阶层的数字牢笼。文章没有停留在批判，还隐晦地提及了数次未被公开报道的、针对系统基础设施的“成功抵抗行动”，并暗示有一个组织正在“编织阴影，以求曙光”。
帖子的回复数极高，但大多数都是加密的，可见其讨论的敏感程度。公开的回复中，有人狂热支持，有人冷嘲热讽，也有人谨慎地询问如何获取更多信息。
“墨……”林劫默念着这个代号。这个风格，这种对系统深入骨髓的理解以及隐含的行动力，与他之前接触过的所有情报贩子或黑客组织都不同。它更……有目的性，更像是一个有着统一理念和行动纲领的实体。
他尝试用几个不同的匿名身份在帖子下回复，提出一些技术性很强、指向系统核心漏洞的尖锐问题。这是一种试探，投石问路。
回复很快出现，并非在公开页面，而是直接发送到了他的加密收件箱。来自“墨”。
回复没有直接回答他的问题，而是反问道：“‘熵’，你的火焰为何而燃？仅为取暖，还是欲焚尽枷锁？”
林劫的心脏猛地一跳。对方不仅迅速找到了他伪装下的真实访问路径（至少是部分路径），更直接点破了他内心深处那个连自己都不愿完全直视的、代表混乱与毁灭的代号。
他沉默了片刻，手指悬在键盘上。对方展示出了惊人的技术实力和情报能力，同时也抛出了一个哲学命题。这是一个邀请，也是一个考验。
他缓缓敲下回复，没有承认也没有否认代号，而是引用了帖子中的一句话：“吾见牢笼，亦见枷锁。然破笼碎锁之手，岂能洁净无垢？”
他承认了目标，但也表明了自己对手段的清醒认知，暗示自己并非天真理想主义者，深知前行之路上必然沾满污秽。
这次，对方的回复更快，更简短，却带着一种不容置疑的力量。
“阴影包容一切色彩，包括黑暗。若欲知‘蓬莱’之事，三日后，‘零点’俱乐部，‘墨妃’候君。唯望汝之火焰，非是焚身之炬。”
信息末尾，附上了一个一次性的加密通信信道坐标和一份简单的“零点”俱乐部内部结构图，标注了一个安全的会面点。
林劫盯着屏幕，瞳孔微微收缩。
对方不仅知道他的代号，更直接点明了他目前最迫切的目标——“蓬莱”！这个词，是从妹妹林雪含糊的担忧中透露出的唯一线索！
这个“墨”组织，远比他想象的更可怕，也更吸引人。“墨妃”……听起来像是一个高层人物。
巨大的诱惑背后，是显而易见的风险。“零点”俱乐部是瀛海市有名的灰色地带，龙蛇混杂，同时也是网域巡捕重点监控的区域。这很可能是一个陷阱，是“獬豸”或者“宗师”利用他追查“蓬莱”的心理布下的局。
但他有选择吗？躲在锈带的阴影里，他永远无法触及真相。妹妹惊恐的面容在他脑海中一闪而过。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却点燃了眼底的火焰。
他清除了所有访问记录，断开了连接，房间再次陷入寂静，只有窗外的雨声依旧。
高风险，高回报。这是一场与魔鬼的交易，但他早已身处地狱。
他站起身，走到林雪的房间门口，轻轻推开门缝。妹妹睡得正熟，眉头微微蹙着，似乎梦到了什么不安的事情。
他轻轻关上门，背靠着冰冷的墙壁。
必须去。但必须做好万全的准备。他需要武器，不仅仅是代码的武器，还需要物理层面的保障。他想起了那个在锈带经营着黑市生意的地头蛇——马雄。是时候，去拜访一下这位“老朋友”了。
他看向窗外，雨似乎小了一些，但城市的霓虹在水汽中折射出更加迷离而危险的光晕。
“墨影”……他低声咀嚼着这个词。仿佛看到一丝微光，穿透层层雨幕和数据的迷雾，照射进来，但那光芒是如此的幽深难测，不知最终会照亮前路，还是将他引入更深的深渊。
微光已现，而他，别无选择，只能向光而行，哪怕那光芒来自地狱之火。