凯尔站在晨曦堡的外墙上，目光扫过河畔已泛起金黄麦浪的农田，眉头却未曾舒展。虽然即将到来的丰收将彻底解决领地粮食的问题，但堡垒蓝图中的护城河还遥遥无期。北溪镇的铁锭是领地目前最重要的装备资源和主要收入，但却仍受着劳动力不足的制约。帝国即将对霜裔发起的全面战争，但领地的护卫数量却不足以应对帝国的征召。领地内每一个角落都在向他诉说着同一个困境，人口不够了。
维持农田耕作、保障北溪镇矿场的运转、执行日常巡逻警戒，每一项工作都在无时无刻压榨着现有领民的极限。劳动力，尤其是掌握技能的优质人口，已成为制约晨曦领发展的一道瓶颈。
“必须去罗兰德城。”凯尔对身旁的豪斯说道，“帝国主力军团抵达的消息已经确认，那里现在必然是风云汇聚之地。这是我们吸纳人口，尤其是我们急需的工匠和战士的最好机会。”
“豪斯，准备一下，明天一早，我们去罗兰德城。”
离开晨曦领，南下的路途似乎比记忆中平静了许多，连以往偶尔窜出的熊地精也销声匿迹。然而，当沉眠河哨站的轮廓映入眼帘时，凯尔和豪斯都勒住了胯下的六足马。
眼前的景象已与他们记忆中的那个边境前哨截然不同。
原本的木制围墙被大幅向外扩张，新立的壁垒更高更厚，墙头旗帜招展，除了帝国那面熟悉的金色狮鹫旗，还多了一面代表着主力军团的咆哮巨熊战旗。营地规模扩大了数倍，一直蔓延到远处的丘陵脚下。
还未靠近，一股肃杀之气便扑面而来。一队队身着制式镶铁皮甲的士兵正在营地外进行操演。士兵的整齐的呼喝声，军官的号令声汇成一股无形的压力。他们的眼神锐利，装备精良，无论是保养得锃亮的剑刃铠甲，还是背上散发着微弱魔法波动的弩机，都无声地彰显着帝国主力军团的强悍与即将投入战争的决心。
“乖乖，”豪斯咂了咂嘴，压低声音，“这阵仗……比当年北伐兽人王庭的先锋营也不差了。”
凯尔沉默地点点头。他带着豪斯穿过忙碌的营地，发现原本的“联合商会”贸易点规模也扩大了许多，但交易的货物明显偏向军事化，大批的制式武器、铠甲、军粮和药剂正在被装车，运往更东面的方向。空气中弥漫着铁锈、皮革和一丝若有若无的紧张感。
他们没有过多停留，在哨站简单补充了饮水，第二天一早便继续南下。凯尔心中明了，马库斯队长之前透露的与“霜裔”的摩擦，恐怕已不再是试探，帝国正在将其真正的战争机器开进阿尔法位面。这片新大陆的平静，即将被彻底打破。
又经过十余日的跋涉，当罗兰德城那标志性的，闪烁着魔法光辉的尖顶出现在地平线上时，凯尔和豪斯看到的是一座比他们离开时更加喧嚣、甚至有些臃肿的巨城。
还未进城，通往主城门的道路已被各式各样的车辆和人流堵塞。双轮马车、装载着全部家当的牛车、拖儿带女徒步前行的人类家庭、组成小型商队的驮兽，形成了一条缓慢移动的长龙缓缓散向罗兰德四周的开拓领。城门口的守卫数量增加了一倍，但依旧难以缓解拥堵。
进入城内，景象更是令人瞠目。主干道上摩肩接踵，沿街的空地上搭满了临时帐篷，空气中混合着汗水、尘土、牲畜和食物混杂的气味。叫卖声、争吵声汇成一片嘈杂的海洋。
“我的天，这比俺们上次来热闹了一百倍！”豪斯瞪大了眼睛，他那半兽人的高大身躯在人群中格外显眼，引来了不少或好奇、或畏惧、或隐含厌恶的目光。
凯尔冷静地观察着这股移民浪潮的构成。其中数量最多的是面带风霜、眼神中带着迷茫与期盼的人类平民，他们大多是寻求土地的农民和手工业者，指望在这片新大陆找到立足之地。人群中也能看到不少背着工具囊的工匠——铁匠、木匠、泥瓦匠，他们的工具就是他们最大的财富。一些腰杆挺直、眼神锐利、行动间带着军人气息的中年或老者，显然是来自罗兰德的退役老兵，他们在此寻求人生的第二次机会。偶尔还能看到穿着简朴长袍的医师，或是带着书卷气的学者模样的人。
更引人注目的是，人群中混杂着一些非人族群。几名身材魁梧、肤色各异的兽人和半兽人战士，穿着陈旧但保养良好的皮甲，沉默地聚在一起，与周围的人类保持着微妙的距离。他们在人类帝国境内备受歧视，来到阿尔法，无疑是渴望在这里凭借勇武赢得新的出路和基本的尊重。
凯尔特意去了一趟奴隶市场。这里同样人声鼎沸，但与以往不同，笼子里关押的清一色是阿尔法本土的异族奴隶——眼神麻木的灰精灵、桀骜不驯的绿兽人、沉默如石的裂蹄族，甚至还有几名皮肤如同树皮般的“木肤族”。他们大多是由帝国军团在对外扩张和清剿中捕获的。
面对这片混乱而充满活力的人海，凯尔深知时间紧迫。他立刻在相对宽敞的佣兵工会附近租下了一片临时场地，树起了醒目的招募告示。告示上强调了晨曦领的几大优势：位于相对安全的帝国东北区域、已成功击退土着大规模进攻证明其安全性、拥有稳定产出的农田和铁矿、以及最重要的，奉行以《基本法》和“贡献点”体系为基础的相对公平政策，所有种族凭能力和贡献获取地位与报酬。
凯尔亲自坐镇，豪斯如同门神般站在他身后，他那半兽人的彪悍体魄本身就是一种无声的宣传和威慑。
招募工作进行得异常激烈，也充满了考量。
凯尔首先雇佣了超过四十户（约80名）人类平民。他们大多是有耕作经验的农民。凯尔看中的是他们的稳定性和填补领地基础劳动力的迫切需求。
紧接着，他重点招募了关键的技术人才：五名经验丰富的铁匠（其中一人甚至曾在小型工坊担任过师傅），三名手艺精湛的木匠和两名泥瓦匠。他还幸运地招募到了两名在跌打损伤和常见疾病方面颇有经验的医师，以及几名曾在帝国军团担任过小队长或教官的退役老兵，他们将作为未来领地武装力量的士官骨干。
最让凯尔感到惊喜的，是一支12人的罗兰德兽人与半兽人退役战士小队在豪斯的邀请下前来接洽。领头的是一个名叫“血斧”的老兵，他疤痕交错的脸上带着惯有的冷漠，但眼神锐利。
“骑士大人，我们听说了您的领地。”血斧的声音沙哑，“听说在那里，兽人和半兽人战士也能靠手里的家伙和身上的伤疤赢得尊重，而不是永远被当成炮灰和野兽。”
凯尔看着他，又看了看他身后那些同样伤痕累累、眼神中混合着警惕与一丝渴望的战士，郑重地点头：“在晨曦领，忠诚与勇武是唯一的通行证。我需要你们的战斧为领地劈开荆棘，领地也会给予你们应得的待遇与尊重。”
没有过多的讨价还价，这支小队加入了凯尔的队伍。
最后，凯尔再次光顾了奴隶市场。他精心挑选了120名身体强健、相对年轻的本土异族奴隶，由灰精灵（30人，补充农业和护卫队）、绿兽人（20人，补充护卫队），裂蹄族（50人，极佳的矿工）和石肤族（20人，补充重体力劳动和护卫队）。这笔花费不小，凯尔带来的所有资金基本已经耗尽，相当于倾家荡产换人口了。
当凯尔和豪斯带着这支数量庞大、成分复杂，总计超过二百人的新队伍，离开罗兰德城，再次踏上北归之路时，整个队伍宛如一支小型移民军团。
队伍中有拖家带口、对未来既憧憬又不安的人类家庭；有沉默寡言、用审视目光打量四周的兽人老兵；有忐忑不安、挤作一团的本土奴隶；也有那些被寄予厚望的工匠、医师和士官们。管理这样一支队伍无疑是个巨大的挑战，凯尔不得不依靠那几名新招募的老兵士官和血斧的小队协助维持秩序，豪斯则如同流动的宪兵，用他的大嗓门和威慑力处理沿途的小摩擦。
途经沉眠河哨站时，他们没有停留，但那肃杀的军营气氛无形中给新加入者们上了一课，让他们对即将踏足的土地的危险性有了更直观的认识。
近二十天的漫长旅程，当晨曦堡的木墙终于出现在沉眠河畔时，队伍中爆发出一阵兴奋与解脱的喧哗。
卡门等人早已带人打开堡门迎接。他看着这支浩浩荡荡的队伍，饶是这位开拓团队的核心成员，脸上也露出了难以掩饰的震撼。