第一百二十章 草原之火
北风卷地，吹过枯黄的草根，发出呜咽般的呼哨。
往日里逐水草而居、时常因一块牧场而拔刀相向的鞑靼与瓦剌部落，此刻却汇聚在了一面巨大的狼头纛旗下。数不清的帐篷如瀚海中的沙丘，绵延至视线的尽头。
纛旗下，一座远比其他帐篷更为宏伟的汗帐内，铺着厚厚的地毯，气氛却比帐外的寒风还要凝重。
鞑靼的阿勒坦汗，一个身形如铁塔、脸上刻着两道刀疤的男人，正用一把银质的小刀，缓慢而专注地切割着面前的烤全羊。他没有用黄金的盘子，那只烤羊就放在一张粗糙的木板上。他割下的第一块最肥美的羊肉，没有放进自己嘴里，而是投入了面前熊熊燃烧的火盆。
“敬长生天，也敬我那死在南人阴谋下的兄弟，图鲁。”他的声音低沉，仿佛积压着一座即将喷发的火山。
帐内，数十名来自各个部落的首领们垂首肃立，无人言语。图鲁的死，像一记耳光，抽在每一个草原汉子的脸上。他不是死在堂堂正正的冲锋中，而是被一个叫代王的明朝藩王，用阴谋诡计，连同他麾下五百名勇士，一同埋葬在了关内。更让他们感到耻辱和恐惧的，是那种他们从未见过的火器。
据说，那种火器喷出的火光，比冬日的闪电更迅捷，声音比天神的怒雷更响亮。它能轻易撕开三层牛皮甲，让最勇猛的骑手在百步之外跌下马背，血流干枯。
“瓦剌的绰罗斯大人，”阿勒坦终于抬起头，目光扫向左手边一位神情倨傲的贵族，“你们的使者，在我的金帐外待了三个月，劝我与你们联手。现在，我同意了。”
绰罗斯，瓦剌的太师，一个眼神阴鸷的老者，闻言嘴角微微上翘：“大汗终于想通了。南人的皇帝昏聩，朝臣只会争吵，但那个代王，是个异类。他的铁器，不仅卖给了大同的李成梁，听说，连关外的女真人，也派了商队去接触。再放任他壮大下去，我们引以为傲的骑射，恐怕就要变成孩子们逗乐的玩意儿了。”
“不错！”阿勒…坦猛地将银刀插进木板，发出“咄”的一声闷响，“南人卖给我们丝绸、茶叶，我们卖给他们牛羊、马匹，这是祖宗传下来的规矩。可他，朱衡，他卖的是能要我们命的刀子！他想让我们所有人都死！”
他的声音陡然拔高，在巨大的汗帐中回响：“他想断我们的根，我们就先要他的命！我决定，召集十万控弦之士，就在这个冬天，趁着河面结冰，南下！”
“南下！”
“南下！”
帐内群情激奋，所有首领都振臂高呼，眼中闪烁着贪婪与复仇的火焰。
绰罗斯满意地点点头，补充道：“大汗，我们不能只盯着大同。宣府，是京师的门户。我们分兵，一支由我侄子率领，猛攻宣府，使其不能救援。主力，由大汗你亲自统帅，以泰山压顶之势，踏平大同，活捉那个代王！他的工厂，他的工匠，他的财富，都将是我们的！”
“好！”阿勒坦大笑，声震穹庐，“就这么办！传我的王令，三日后，大军开拔！我要让大明的土地上，燃遍草原的怒火！”
……
与此同时，代州。
一座新建成的，被命名为“一号总装车间”的巨大厂房内，温暖如春。
数十座新式改良的高炉日夜不息，散发出的余热通过管道，被巧妙地引入了这座核心工厂。朱衡正穿着一身方便活动的短打，脸上沾着几点油污，饶有兴致地看着一台巨大的机器。
那是一台以水力驱动的锻压机。巨大的水轮在厂房外的水渠中缓缓转动，通过一系列复杂的齿轮和杠杆，将动力传递给一个重达千斤的巨型铁锤。
“王爷，您瞧！”一名满脸兴奋的老工匠，也是如今代州技术工匠的总把头，张师傅，高声喊道，“把烧红的铁锭放上去！”
两名膀大腰圆的徒弟，合力用铁钳夹起一块烧得通红，足有水桶粗的铁锭，小心翼翼地放在了锻压机的铁砧上。
张师傅拉下一个巨大的闸门。
“哐当！”
一声巨响，仿佛平地起雷，整个厂房的地面都为之一震。千斤重的铁锤轰然砸下，那块原本还算规整的铁锭，瞬间被砸成了一块铁饼，火星四溅。
“好！好啊！”朱衡抚掌大笑，眼中的喜悦无法掩饰。
这东西，可比几十个壮汉轮着大锤猛砸要有效率多了。有了它，制造更大口径的炮管，甚至是锻造铁甲舰所需的龙骨钢板，都有了可能。
“王爷，您之前画的那个……叫，叫什么‘蒸汽机’的图，要是真能造出来，不用这水轮，光烧开水就能让这大家伙动起来，那可真是神仙手段了！”张师傅搓着手，一脸向往。
“快了，老张，就快了。”朱衡拍了拍他的肩膀，笑道，“等咱们的镗床精度再上一个台阶，造出合格的气缸和活塞，神仙手段，你也能天天见。”
这种看着自己的工业帝国一砖一瓦建立起来的感觉，实在太让人沉醉了。金钱、权力，在亲手创造历史的成就感面前，似乎都黯然失色。
就在这时，王五快步从外面走了进来，他的脸色异常严肃，打断了厂房里热火朝天的气氛。
“王爷。”他压低了声音。
朱衡见他神色，心中一凛，跟着他走到一旁。
“大同来的八百里加急，”王五递上一封被火漆密封的信筒，“李总兵的亲笔信。北边，出大事了。”
朱衡接过信，迅速拆开。信上的字迹龙飞凤舞，却透着一股肃杀之气。
“鞑靼阿勒坦，尽起本部，并合瓦剌之众，号称十万，狼烟已遍布数百里。其兵锋诡谲，似有南下迹象。弟已下令全军戒备，然敌众我寡，恐非大同一地所能抵挡。请王兄早做准备，并速运三千支火枪，一万斤火药，五十门虎蹲炮至大同。事关重大，万望火速！”
十万大军！
鞑靼、瓦剌联盟！
朱衡的瞳孔猛地一缩。他预料到卖武器会引来报复，却没想到对方的反应如此激烈，如此迅速，规模如此庞大！
这不是边境冲突，这是赌上国运的全面战争。
他缓缓抬起头，看向厂房里那些还在欢呼雀跃的工匠，看向那台代表着未来的水力锻压机，眼神变得无比深邃。
战争，是工业最好的催化剂，也是最残酷的检阅官。他的《煤铁复合体兴国图》，还没来得及在纸上完善，就要被拖入血与火的考场。
“王五。”
“属下在！”
“传我将令。代州即刻起，进入战时管制状态。所有工厂，产能拉到最大！所有护卫，取消休假，全员集结！另外，”朱衡顿了顿，声音里透出一股寒意，“去把柳凝霜请来，我有新的任务要交给她。”
他转身，重新看向那台巨大的锻压机，只是这一次，他眼中看到的不再是未来的美好蓝图，而是一门门可以喷吐死亡的巨炮。
既然草原的狼王已经按捺不住，那他就只好提前让对方见识一下，工业时代的獠牙，究竟有多锋利。