密州安丘，镇子不大，却常年飘散着一股旁人闻着刺鼻、匠人闻着亲切的硫磺硝石味。
这味道像是从镇子最偏僻角落的一座院落里渗出来的，经年不散，已经成了此地独有的一景。
院落里，一个身形瘦削的老者正俯在石桌上，鼻梁上架着一副用细绳拴着耳朵的老花镜。
他叫陈规，一双手像是老树的根茎，粗糙、布满深褐色的老茧和被火药熏染的痕迹。
此刻，他正用一根小小的铜勺，小心翼翼地从一个陶罐里舀出些许黑色的粉末。
然而今天，他往常那种心无旁骛的专注被彻底打乱了。
就在他的身旁，一卷明黄色的绸缎在斑驳的石桌上摊开，那耀眼的颜色与周围灰扑扑的器物形成了强烈的反差。
那是一道圣旨。
陈规的手指在触碰到那光滑的丝绸时，不受控制地微微颤抖，眼中交织着惶恐与难以置信。
“陛下……召见老朽？”他对着那卷圣旨喃喃自语，声音干涩得像是被院里的尘土呛了一口。
他是什么人？
一个在火器监里都不受待见，被派到这偏远州县的工匠头子，一个整日与黑火药打交道的“方术之士”。
皇帝，那是天上的人物，怎么会知道安丘有个叫陈规的老头子？
这感觉，比他第一次配制出能炸开山石的猛火药时，还要让他心惊肉跳。
“莫非……是因老朽研制的这些东西？”他的目光下意识地扫过院子里那些瓶瓶罐罐，心里一阵翻江倒海，既忐忑，又藏着一丝被压抑了数十年的微弱火苗。
他爱这东西，也怕这东西。
他知道这黑色粉末里蕴藏着雷霆万钧的力量，也深知它反复无常，稍有不慎便会伤人害己。
他曾多少个不眠之夜，幻想过自己手中的火药能被朝廷看重，能送到边关将士的手中，让那些悍不畏死的金人也尝尝天雷的滋味。
可现实呢？
多年来，他呕心沥血的研究成果，要么被当做年节庆典上的烟花，要么就被束之高阁。
那些饱读诗书的大人们，提起他的火药，总会撇着嘴，摇头晃脑地丢下一句“奇技淫巧，不登大雅之堂”，仿佛这能撼动山岳的力量，还不如他们笔下的一句酸诗来得高贵。
如今，这道从天而降的圣旨，却像一只无形的大手，将他这个在角落里默默无闻了半辈子的老工匠，一把拽到了聚光灯下。
他感到一种从未有过的压力，沉甸甸地压在肩上，但也感到一种血脉贲张的机遇。
皇帝召见他，绝非是请他去喝茶闲聊，必定是与他这一辈子的心血有关。
“老朽这把老骨头，还能为陛下做些什么呢？”带着几分自嘲地苦笑了一声。
可话音落下，他那双被岁月和硝烟熏得有些浑浊的眼睛里，却闪烁着一星不灭的火光。
那是属于匠人的执着，是对自己手艺近乎顽固的自信，是对极致完美的渴望。
他郑重地，如同对待最精密的配方一样，将圣旨小心翼翼地卷好，妥善收入一个干净的木盒中。
然后，他开始收拾行囊，动作不快，却有条不紊。
几个平日里跟着他学艺的徒弟围了上来，脸上写满了担忧与好奇。
“师父，您……您真的要去京城啊？”一个年轻的徒弟忍不住开口，声音里满是忐忑。
“京城不比咱们这儿，听说里头的大官们个个眼高于顶，您这一去，可要千万保重身子啊！”
“是啊师父，”另一个徒弟接口道，“您就安安心心地在这儿摆弄您的火药多好，去那种地方，万一说错了话……”
陈规停下手里的动作，转过身，看着这些跟了自己多年的孩子们。
他脸上露出一个温和的笑容，拍了拍那个年轻徒弟的肩膀，粗糙的手掌带着安抚人心的力量。
“你们慌什么？”他缓缓开口，声音不大，却让嘈杂的院子瞬间安静下来。
“为师这一辈子，就跟这些黑家伙打交道了。
以前，总觉得是明珠暗投，一身的本事只能用来听个响。
如今陛下肯给机会，让我这老头子去京城走一遭，是福不是祸。”
他顿了顿，目光扫过院子，最后落在那只装有圣旨的木盒上，语气变得深长起来。
“为师这一去，或许……就能为咱们大宋，为咱们这些匠人，开创一番新局面！”
此番进京，是龙潭还是虎穴，他不知道。
但他知道，自己不能怕。
他这一辈子，都在等这样一个机会。
他深深地吸了一口气，空气中那熟悉的、淡淡的硝烟味涌入肺腑。
这味道，对别人来说是危险的信号，对他而言，却像是故乡的泥土芬芳，让他感到无比的亲切与安宁。
从接到这道圣旨开始，他陈规的命运，乃至他手中这火药的命运，都将和那位传闻中“性情大变”的陛下，和整个大宋的未来，紧密地联系在一起了。
那自己此去，就是要用毕生所学，用这霹雳雷火，为大宋这把即将出鞘的利剑，淬上最锋利的刃，增添一份无可匹敌的锋芒！
......
翌日，晨光透过大殿高窗的格扇，投下斑驳的光影，空气里还带着清晨的微凉。
李云龙高坐于龙椅之上，一身玄色龙袍更衬得他气势沉凝，那双锐利的眼睛缓缓扫过阶下垂首而立的六位大臣。
蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦，这六位曾经权倾朝野的人物，此刻却像是被霜打了的茄子，面如死灰，身形僵硬，连朝服都显得空荡荡的，仿佛一夜之间被抽走了精气神，凭空老了十岁。
“三日时间已到。”
李云龙的声音在空旷的大殿中回荡，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的份量。
“蔡老头，老子让你办的事，东西都带来了吗？”
他的声音不高，却像一记重锤，砸在了蔡京的心口。
蔡京的身子无法抑制地抖了一下，花白的胡须也跟着颤动。
他强撑着衰老的身体，向前挪了一步，动作迟缓地从宽大的袖袍中颤巍巍地掏出一叠厚厚的银票，双手吃力地捧着，举过头顶。
他的声音沙哑得像是两块枯木在摩擦，几乎听不真切。
“回……回陛下……四千万两银票，悉数在此，一……一分不少。”
随着他的动作，童贯等人也如同被设定好的木偶，依次上前。
他们每个人都从怀中掏出同样厚重的一叠银票，机械地呈上。
每交出一人，脸上的肌肉便要痛苦地抽搐一下，那神情，仿佛不是在交出银票，而是在亲手割下自己身上的一块肉。
平日里他们挥金如土，一掷万金眼都不眨，此刻才真正体会到了什么叫切肤之痛，心疼、不甘、恐惧与屈辱交织在一起，在他们苍老的面容上刻下了一道道扭曲的沟壑。
李纲和宗泽迈步上前，从内侍手中接过那六叠银票。
两人神情肃穆，动作一丝不苟，一张张地仔细查验、清点。
大殿内一时间静得可怕，只剩下纸张翻动的“哗哗”声，以及六个老贼粗重而压抑的喘息声，一声声，都像是濒死的挣扎。
片刻之后，李纲转身向李云龙拱手，声音沉稳。
“陛下，银票数目核对无误，分毫不差。”
李云龙满意地点了点头，目光再次落在六贼身上，那股迫人的压力稍稍缓和了些。
“嗯，办得还算利索。”
“看来你们这群老家伙虽然贪财，但脑子还没糊涂，知道什么是轻重。”
他稍作停顿，殿下的六人刚松下一口气，却听他话锋一转，语气里带上了一丝冰冷的戏谑。
“这笔钱，老子会一分不少地花在边关的将士们身上，给他们换甲、换刀、换粮食。”
“若是日后让老子发现，你们谁还敢伸爪子玩什么小动作……”
他拖长了声音，轻哼了一声。
“哼，你们该知道，老子有的是法子炮制你们，到时候，可就不是出点血这么简单了。”
这声轻哼仿佛一道冰冷的电流，瞬间击穿了六人的脊梁。
他们吓得一个激灵，再也撑不住，噗通一声齐齐跪倒在地，额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上，声音抖得不成样子。
“臣等不敢！”
“臣等万万不敢！”
李云龙不再理会这几个已经吓破了胆的老家伙，将他们晾在地上，转而看向李纲，神色也恢复了常态。
“老李，这几日‘抗战基金’的事办得怎么样了？”
“给老子说说具体情况。”
李纲立刻拱手，朗声回道：“回禀陛下。”
“自陛下‘以商籍换士籍’的旨意颁布以来，应者云集，京中富商巨贾踊跃异常。”
“短短三日，捐款百万贯求取九品官身的，已有十五位；捐款三百万贯求取八品官身的，有九位；捐款五百万贯求取七品官身的，亦有七位。”
“共计三十一人，皆已将款项缴入‘抗战基金司’。”
李云龙听完，眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角微微上扬。
“好！”
“好得很！”
“这说明我大宋的百姓，心里还是有这片江山社稷的。”
“既然名额已定，那今天，就议一议如何安排这三十一个人的官职。”