离开那处险遭围堵的山谷，洛九川与苏半夏不敢有丝毫停留，驾驭飞舟，将速度提升至极致，朝着与陨星湖方向相反的东南区域疾驰了数日，直至深入一片名为“万瘴林”的广袤原始丛林深处，方才寻了一处隐秘的天然溶洞落下。
万瘴林内毒瘴弥漫，妖兽横行，灵气紊乱，寻常修士避之不及，反而成了绝佳的藏身之所。
溶洞内，两人布下重重禁制，终于得以喘息。
“玄天宗的反应比预想的更快，看来星桥开启的动静确实不小。”洛九川面色凝重，一边吞服丹药恢复灵力，一边分析道，“青霞宗的出现也绝非偶然，他们似乎一直在暗中关注我们的动向。”
苏半夏点头，指尖翠绿灵光流转，小心地处理着洛九川因强行催动星桥而受损的经脉，轻声道：“清虚真人看似援手，实则步步为营。他赠予青霞令，既是示好，也是一种标记。我们接下来的行踪，恐怕难逃其耳目。”
“无妨。”洛九川眼中闪过一丝锐利，“只要我们不主动激发青霞令，他们便难以精准定位。当务之急，是尽快恢复实力，并谋划如何进入陨星湖。”
陨星湖，位于中央皇朝核心区域，毗邻昊天宗山门，乃是中州有名的灵山秀水，亦是昊天宗势力根深蒂固之地。那里守卫森严，高手如云，莫说寻找残片，便是寻常金丹修士想要潜入都难如登天。
接下来的数月，两人便在万瘴林深处潜心闭关。
洛九川全力消化从悬圃秘境获得的“星轨九变”基础传承，对星辰之力的掌控愈发精妙入微。他尝试将“刹那延展”与新的感悟结合，虽未能突破时间神通的瓶颈，但对空间波动的感知和规避能力大大增强。同时，他不断温养星钥和时炉，与那三块青铜残片的联系也更加紧密，隐隐能感受到第四块残片传来的、极其微弱却坚定不移的召唤，方向直指陨星湖。
苏半夏的进步同样显着。在悬圃秘境独特环境的磨砺和对“青帝药典”的更深领悟下，她的药王灵息发生了质变，更加精纯浩瀚，对草木生机的掌控达到了新的高度。她成功炼制出了数种中州罕见的高阶丹药，其中一种“化形丹”，甚至能短暂改变修士的外貌与气息，虽无法瞒过金丹后期以上的仔细探查，但用于混淆视听、潜入市井已足够。
期间，洛九川也曾易容后，冒险潜入万瘴林边缘的几个小型坊市，打探消息。得知玄天宗果然加大了搜寻力度，悬赏金额惊人，但主要精力似乎放在了西北方向和中央皇朝交界区域，显然认为他们最可能逃往北境或隐藏在皇朝边缘。关于青霞宗，则风平浪静，似乎并未大肆声张。
“看来玄天宗尚未确定我们已深入中州腹地。”洛九川返回溶洞后，将情报与苏半夏分享，“这是我们唯一的机会。必须趁其不备，潜入陨星湖区域。”
“如何潜入？陨星湖周边必有昊天宗弟子严密巡逻，甚至可能有元婴老祖神念偶尔扫过。”苏半夏蹙眉。
洛九川沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“硬闯必死无疑。唯有伪装身份，混入前往陨星湖的人流。据闻，三年一度的‘昊天法会’即将在陨星湖旁的‘观星城’举行，届时各方修士云集，鱼龙混杂，是绝佳的机会。”
昊天法会，乃是昊天宗彰显实力、招揽人才、与各方势力交流的盛会，中州瞩目。
“但法会核查必定严格，我们身份经不起推敲。”
“所以，我们需要一个合理的、不易被深究的身份。”洛九川看向苏半夏炼制的那些丹药，“比如，一个来自偏远地域、略通丹道、慕名前来参加法会外围交易市场的散修夫妇。修为压制在筑基中期左右，不引人注目。”
苏半夏美眸一亮：“此法可行！我炼制的丹药品质不俗，足以证明‘丹师’身份。只要不主动招惹是非，应能蒙混过关。”
计议已定，两人立刻开始准备。苏半夏加紧炼制一批适合筑基修士使用的精品丹药，并准备了一些中州常见的灵草作为幌子。洛九川则利用新领悟的星辰敛息术，将两人修为波动完美压制在筑基中期，连金丹修士若不仔细探查都难以看穿。同时，他反复推演可能遇到的盘查场景，准备好说辞。
一月后，万事俱备。
两人改换容貌，化作一对相貌普通、气质内敛的中年散修模样，离开了隐匿数月的万瘴林，朝着中央皇朝方向而去。
他们并未直接前往观星城，而是绕行数千里，混入几支前往皇朝做生意的商队，一路低调行事，慢慢靠近目标。沿途，中州的繁华与强盛令他们暗自心惊，大宗门弟子随处可见，金丹修士也不再罕见，元婴老祖的传闻时有耳闻。中央皇朝，不愧是此界核心。
数月跋涉，风尘仆仆，两人终于抵达了观星城外。
这是一座雄伟壮丽、依偎在陨星湖畔的巨城。城墙高耸入云，铭刻着玄奥的阵法符文，灵光流转。城内宫殿林立，车水马龙，空中各式华丽的飞行法器穿梭不息，修士气息强弱不一，却都带着一股皇城脚下的自信与秩序。远处，烟波浩渺的陨星湖如同镶嵌在大地上的蓝宝石，湖心隐约可见仙岛楼阁，那里便是昊天宗的核心之地。
城门口，排起了长长的队伍，接受着昊天宗弟子的严密盘查。队伍中，各色修士皆有，期待、紧张、敬畏之情溢于言表。
洛九川与苏半夏对视一眼，平静地排在队伍末尾，收敛所有气息，如同滴水入海。
能否找到最后一块残片，在此一举。