凤翔二年的初夏，江南已是绿意葱茏，水汽氤氲。运河之上，舟楫如织，官船“凤翔”号在钦差卫队的护卫下，缓缓驶入江宁府码头。镇国长公主、凤阁令云琼，奉旨南下，巡视江宁织造，并督察江南女学及新政推行情况。
码头上，江宁大小官员、士绅名流早已跪迎一片。云琼一身淡紫色宫装，外罩同色轻纱披风，容颜清丽，气质高华，在一众随从女官和内侍的簇拥下步下官船。她目光平静地扫过伏地的人群，免了众人的礼，说了几句勉励的官面话，便在地方官的引导下，登上前来接驾的马车。
接下来的几日，便是按部就班的巡查。视察织造局的新式织机，听取女学推行进度的汇报，接见地方官员和士绅代表……一切都遵循着严苛的宫廷礼仪和官场规矩。云琼处理得滴水不漏，言辞得体，恩威并施，既展现了天家威严，也适度表达了对地方困难的体恤。然而，在这繁华锦绣、阿谀奉承的背后，她总能敏锐地察觉到一丝隐藏极深的抵触与敷衍，尤其是在那些士绅耆老看似恭敬的眼神深处。
这日午后，公务暂歇。云琼婉拒了地方官安排的游园听曲，只带了两个贴身侍女和两名便装侍卫，悄然离开了戒备森严的行辕。她想去看看，剥去官场应酬的外衣，这江南的市井，究竟是何模样。
江宁府不愧是东南形胜之地，街市繁华，人烟阜盛。云琼信步而行，感受着与长安迥异的湿润空气和软侬口音。路过一家名为“墨香阁”的书肆时，她被里面传来的阵阵稚嫩诵读声所吸引，不由驻足。
书肆不大，却收拾得干净整洁。此刻，在书肆一角，并非在售卖书籍，而是围坐着十几个衣衫虽旧却浆洗得干净的孩童。而被他们围在中间的，是一个身着半旧青衫的年轻男子。
那男子背对着门口，身形清瘦，正微微俯身，耐心地指着摊开的一本医书，对孩童们讲解着：
“……所以啊，这味甘草，别看它平常，却能调和诸药，解百毒，就像我们为人处世，有时不必锋芒毕露，温和包容，反而能化解许多矛盾疾苦……”
他的声音清朗温和，带着一种抚慰人心的力量。
云琼悄然走近几步，看清了那本书，竟是《千金方》。而更让她注意的是那男子的袖口，已然磨损发白，上面还沾染着几处新鲜的墨迹和些许药渍，他却浑然不觉，全部心神都沉浸在传授知识的愉悦中。
“林先生，林先生！”一个扎着总角的小童举起手，奶声奶气地问，“我娘亲夜里总是咳嗽，该用什么方子？”
“林先生，我爹爹腿脚风湿，疼得厉害……”
孩童们七嘴八舌地问着，眼神里充满了对这位“林先生”的信任与依赖。
那青衫男子——林凡，丝毫不嫌烦扰，一一耐心解答，用最浅显易懂的语言解释病因，推荐一些便宜易得的草药，甚至当场用纸笔写下几个简单的方子，叮嘱他们回去告诉大人。他的侧脸线条清晰，鼻梁挺直，眉眼间带着读书人的清俊，更有一股寻常士子身上罕见的温润与专注。
阳光透过窗棂，洒在他带着墨迹的袖口和专注的侧脸上，也洒在那些仰着脑袋、眼神明亮的孩童身上，构成了一幅异常和谐温暖的画面。
云琼站在书架旁，静静地望着这一幕，心中某根弦被轻轻拨动了。她见过太多人，朝堂上高谈阔论、引经据典的官员，宴席间吟风弄月、卖弄才情的名士，还有那些围绕在她身边，或敬畏、或谄媚、或别有用心的人们。却从未见过一个人，能在如此简陋的书肆中，如此自然地蹲下身，为这些贫寒孩童传授医术，眼神清澈得如同山间溪流，不带一丝功利与杂质。
这份身处市井却心怀仁术的赤子之心，与她平日所见的虚伪客套、名利纷争形成了鲜明对比，让她感到一种难得的宁静与触动。
就在这时，林凡似乎解答完了所有孩子的问题，他笑着摸了摸几个孩子的头，叮嘱他们早些回家。孩子们欢呼着散去，书肆内顿时安静下来。林凡这才直起身，轻轻舒了口气，抬手习惯性地想去整理衣冠，却正好看到了袖口上那几点醒目的墨迹，不由失笑，摇了摇头。
他转过身，准备将借阅的《千金方》归还原处，目光不经意间，与站在不远处的云琼对了个正着。
刹那间，林凡微微一愣。眼前的女子，虽衣着看似寻常富家小姐，但那通身的气度，清冷中带着难以言喻的高华，尤其是那双沉静的眼眸，仿佛能洞彻人心，绝非寻常人物。
云琼也看清了他的正脸，眉目疏朗，气质干净，因方才与孩童相处，眼角还带着未散尽的笑意。
两人目光交汇，不过一瞬。
林凡很快回过神来，以为是哪位来书肆购书的官家小姐，他礼貌地微微颔首，算是打过招呼，便抱着书向书架走去，并未过多留意。
云琼也没有出声，只是在他转身后，目光依旧在他那带着墨迹的青衫袖口上停留了片刻。
“殿下，时辰不早，该回行辕了。”贴身侍女在一旁低声提醒。
云琼收回目光，轻轻“嗯”了一声，转身离开了墨香阁。门外市井的喧嚣再次涌入耳中，但方才书肆内那幅温暖的画面，和那个袖染墨痕、眼神清澈的青衫举子形象，却清晰地印在了她的心底。
回到奢华却略显沉闷的行辕，云琼处理完几份公文，脑海中却不时浮现出那双沾着墨迹的袖子和那群孩童明亮的眼睛。她沉吟片刻，召来一名心腹侍卫，低声吩咐道：“去查一下，今日在城南‘墨香阁’书肆，为孩童讲授《千金方》的那位青衫举子，姓甚名谁，何方人氏，平日为人如何。”
“是。”侍卫领命而去。
云琼走到窗边，望着窗外江宁城的万家灯火，心中泛起一丝微澜。这次江南之行，似乎除了公务，还有了一点意想不到的……收获。
（本章完）