春深时分，御花园里繁花似锦，垂柳依依，总算冲淡了几分宫中的肃杀之气。连日操劳国事，苏璃难得有片刻清闲，坐在临湖的暖阁里，手边是一盏早已凉透的雨前龙井。窗外，是波光粼粼的太液池和蜿蜒其上的九曲回廊。
她的目光有些空茫地落在湖面上，思绪却飘回了昨夜的太庙，飘回了云珏那惊慌失措、将奏章拿反的模样。心底那根刺，似乎又深了几分。
就在这时，一阵略显生硬、带着异域腔调的笑声打破了湖畔的宁静。苏璃循声望去，只见一队穿着迥异于中原服饰的人，在礼部官员的陪同下，正沿着回廊游览。是西域龟兹国的使臣，前来朝贡，并商谈边境互市之事。
使团中，一个穿着锦缎小袄、梳着双丫髻的小小身影，吸引了苏璃的注意。是云琼。她正由两个宫女陪着，在回廊边喂食锦鲤，恰好与这队使臣迎面遇上。
龟兹使者显然也对这位粉雕玉琢的小公主颇感兴趣，停下脚步，通过通译含笑问候。那通译正要转述，却见年仅十岁的云琼仰起小脸，竟主动开口，用带着稚气却发音清晰的、简单的龟兹语说道：
“*Salom!（你好！）*”
这一声问候，不仅让龟兹使者们愣住了，连陪同的礼部官员和宫女都吃了一惊。使者首领是一位留着虬髯的中年人，他惊讶地蹲下身，饶有兴致地用龟兹语回了一句，语速较快，大意是问候公主殿下安康。
云琼似乎听懂了部分，她眨了眨明亮的大眼睛，没有露怯，反而用小手指了指使者腰间佩戴的一块色彩斑斓的玉石，又指了指远处宫墙飞檐上不同于中原风格的琉璃装饰，用有限的词汇，夹杂着些许手势，断断续续地说道：
“*bu… yaxshi…（这个…好…）*”
“*Sizning… shahringiz… rang-barang…（你们的…城市…五颜六色…？）*”
她在试图询问对方国家的风土人情！虽然语句破碎，用词简单，甚至语法可能都不太准确，但那落落大方的态度，那份敢于主动交流、不带丝毫偏见的好奇心，却让在场的所有人都感到意外。
龟兹使者首领显然被这小公主逗乐了，他哈哈大笑，也用放慢的语速和简单的词汇，配合着手势，向云琼描述起龟兹绿洲的葡萄园、热闹的巴扎和能歌善舞的人民。云琼听得极为专注，不时点头，遇到听不懂的，还会皱着小眉头努力猜测，或者求助般地看向旁边的通译。
暖阁内，苏璃手中的青玉茶盏微微倾斜，几滴冰凉的茶水溅出，落在她玄色的凤袍袖口上，洇开一小片深色。她却浑然不觉。
她的目光，紧紧锁定在窗外那个小小的身影上。
云琼此刻侃侃而谈（尽管是破碎的异族语言）的模样，那明亮眼眸中闪烁的求知欲和毫不怯场的从容，与她脑海中云珏在朝堂上惊慌失措、连奏章都拿反的狼狈形象，形成了过于鲜明的对比。
一种极其复杂、连她自己都未曾预料，或者说一直刻意压抑的情绪，如同被投入石子的湖面，骤然泛起涟漪。
为什么……是琼儿？
她从未刻意教导过云琼这些。这孩子是什么时候，又从哪里学来的番语？是那些番邦进贡的杂书？还是与宫中那些见多识广的老嬷嬷闲聊所得？这份悟性和胆识，这份对外部世界的好奇与探索欲……
苏璃的指尖无意识地收紧，冰凉的杯壁传来一丝刺痛。
她想起云琮，那个她曾倾注了全部心血、文武兼备却最终……想起云珏，那个被寄予厚望却显得如此力不从心的嗣君。再看看眼前这个尚在稚龄，却已显露出不凡颖悟与气度的女儿……
一个念头，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，无声无息地缠绕上她的心间。
这万里江山，这沉重的担子，难道真的只能寄托于那个连朝堂都畏惧的儿子身上吗？
“娘娘？”侍立一旁的知秋察觉到她的失态，小声提醒。
苏璃猛地回过神，将茶盏轻轻放回案几上，袖口的水渍悄然隐没在深色的布料中。她脸上的那一丝失态已迅速敛去，重新恢复了平日的沉静。只是那双看向窗外的眼眸，深处却有什么东西，悄然发生了变化。
她看着云琼最后有模有样地用刚学的龟兹礼仪与使者道别，看着那小身影蹦蹦跳跳地随着宫女离开，消失在花丛深处。
暖阁内重归寂静，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣和远处依稀的丝竹声。
苏璃缓缓站起身，走到窗边，目光深远地望向云琼离去的方向，又仿佛透过宫墙，望向了更遥远、更未知的将来。
或许……这深宫之中，被所有人忽略的角落，正悄然孕育着一颗不一样的种子。而这颗种子，会不会在未来的某一天，长成足以支撑这风雨飘摇帝国的参天大树？
她不知道答案。
但她知道，从这一刻起，她看待这个年仅十岁的小女儿的目光，将不再相同。
（本章完）