永京府衙的一场公审，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
不过半日功夫，“新科状元林清远母子设计构陷未婚妻”的消息，便以各种添油加醋的版本，传遍了永京城的大街小巷。
茶楼酒肆里，说书人将沈家小姐如何智破迷局、当堂验帕的过程讲得精彩纷呈，唾沫横飞。
深宅内院中，贵妇千金们一边鄙夷林家母子的恶毒，一边又对那“商户女”沈妙青生出了几分难以言喻的好奇与同情，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
沈府门前，一改前几日的门可罗雀，竟渐渐有了前来探望、或明为探望实为打探的马车。
沈万三应对得体，既不显得得意忘形，也恰到好处地表达了沈家的委屈与坚持，赢得了不少舆论支持。
然而，与此形成鲜明对比的，是林府的凄风苦雨。
林赵氏被收监候审，三十大板下去，已失去了半条命。
林府大门紧闭，门楣上那御赐的“状元及第”匾额，此刻看来竟有几分讽刺。
偶有下人出门采买，也是低头疾走，生怕被人指认出来。
林清远将自己关在书房里，一日未曾出门。
案上的书籍笔墨被扫落一地，一片狼藉。
他俊朗的面容扭曲，双眼布满血丝，哪里还有半分平日温文尔雅的状元风姿。
奇耻大辱！
简直是奇耻大辱！
他苦心经营的名声，他好不容易攀上的高枝，几乎毁于一旦！
而这一切，竟然都是败在那个他从未放在眼里的商户女手中！
“沈、妙、青！”
他从齿缝里挤出这个名字，充满了刻骨的恨意。
他无论如何也想不通，那个温顺怯懦、对他百依百顺的女子，为何会突然变得如此伶牙俐齿、心思缜密？
难道往日的一切，都是她的伪装？
不，不可能！
定是沈家背后有高人指点！
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“滚！”
林清远暴躁地吼道。
门外沉默片刻，一个略显清冷的女声响起。
“林公子，是我。”
是赵月柔身边的大丫鬟，环儿。
林清远心中一惊，强行压下怒火，整理了一下衣冠，上前开门。
只见环儿站在门外，脸上没什么表情，递过来一个密封的小巧信函。
“小姐让奴婢交给公子的。”
环儿低声道。
“小姐还说，风雨虽急，折不断乔木之枝。望公子暂敛锋芒，静待时机。”
林清远接过还带着淡淡馨香的信函，心中稍定。
赵月柔没有放弃他！
这是最重要的！
他连忙道。
“多谢赵小姐挂怀，也辛苦环儿姑娘跑一趟。请转告小姐，清远明白，定不负小姐期望。”
环儿福了一礼，悄无声息地退下了。
林清远迫不及待地回到书房，拆开信函。
上面只有娟秀的寥寥数字。
“流言蜚语，不过清风过耳。陛下重才，前路犹长。勿因小挫，自乱阵脚。妾心依旧。”
没有落款，但林清远一眼就认出是赵月柔的笔迹。
他反复看着那“妾心依旧”四个字，狂躁的心渐渐平静下来，一股暖流夹杂着更强烈的野心涌上心头。
没错！
他还有赵尚书这座靠山！
陛下看重他的才华，只要他将来在朝堂上有所作为，这点污名，算得了什么？
眼下最重要的是稳住，不能自乱阵脚，更不能让赵家失望。
至于沈妙青……
林清远眼中寒光闪烁。
且让她再得意几日！
待他日手握权柄，定要让她和沈家，为今日之辱，付出百倍代价！
他深吸一口气，唤来心腹小厮，沉声吩咐。
“去，将书房收拾干净。备帖，明日我要去拜会吏部文选司的王主事。”
他不能坐以待毙，必须主动出击，巩固官场人脉，尽快获得实缺。
权力，只有实实在在的权力，才能洗刷今日之耻！
与此同时，沈府锦绣阁内，却是另一番景象。
沈妙青并未沉浸在初战告捷的喜悦中。
她深知，公堂上的胜利只是撕开了一道口子，远未到放松的时候。
林清远依旧是状元，他背后的赵家更是庞然大物。
暂时的舆论优势，在绝对的权势面前，不堪一击。
她必须尽快拥有属于自己的、足以抗衡权势的力量。
而力量，首先来自于财富。
“小姐，您要的猪油、草木灰滤出的碱水，还有那些花瓣、药材，都备齐了。”
翠儿指挥着两个粗使婆子，将一堆瓶瓶罐罐和原料搬进了后院一间僻静的空房里。
这里已被沈妙青临时改造成了“实验室”。
沈妙青挽起袖子，露出白皙的手腕，神情专注。
她根据记忆中的土法，开始尝试制作香皂。
过程并不顺利。
猪油和碱水的比例需要反复调试，温度控制不好容易失败，添加的花瓣汁液颜色也不理想。
一连失败了数次，弄得满手油污，房间里弥漫着古怪的气味。
翠儿和婆子们看得目瞪口呆，不明白大小姐为何突然对这些“下等人”的活计如此感兴趣。
沈妙青却毫不气馁。
失败是成功之母，每一次失败都让她离目标更近一步。
她仔细记录每次配比和现象，不断调整。
终于，在第三天下午，当混合液倒入模具冷却定型后，脱模而出的，是几块颜色微黄、但质地均匀、散发着淡淡皂角和草木清香的固体。
沈妙青用小刀切下一小块，用水打湿，轻轻揉搓。
丰富细腻的泡沫瞬间涌现，清洁力远胜于这个时代常用的皂角或澡豆！
成功了！
沈妙青看着手中这块简陋却意义非凡的香皂，脸上露出了穿越以来第一个发自内心的、轻松的笑容。
“小姐！这…这是什么？真好闻！还能起这么多沫子！”
翠儿惊奇地睁大了眼睛。
“这叫香皂。”
沈妙青将手中的小块递给翠儿。
“你试试，洗手洗脸，看看效果如何。”
翠儿半信半疑地试了试，随即惊喜道。
“小姐！洗得好干净！而且滑滑的，一点都不干涩！比澡豆好用多了！”
沈妙青心中大定。她立刻让翠儿叫来忠伯和沈万三。
当沈万三看到女儿捣鼓出的这名为“香皂”的稀罕物，并亲身体验了其强大的去污能力和温和肤感后，商人的敏锐让他立刻意识到了其中蕴含的巨大商机！
“青儿！这…这东西若是能量产，必定风靡全城！不，是风靡全国！”
沈万三激动得双手发抖。
“你何时学会了这等奇技？”
沈妙青早已想好说辞，淡然一笑。
“爹，女儿平日闲来无事，也翻看些杂书。
此次遭此大难，昏沉之中，似有神人梦中指点，醒来后便依稀记得这制作之法。
或许是上天怜我，赐我一条生路吧。”
再次将缘由推给玄乎的“梦中神人”，既省了解释的麻烦，又带了一丝神秘色彩，更容易让人信服。
沈万三果然深信不疑，连连称奇。
“天佑我儿！天佑沈家！”
沈妙青对着她爹正色道。
“爹，此物制作虽不难，但配方是关键。
需得寻绝对可靠的工匠，在僻静处设坊，严格保密。
初期不必追求量多，但要精良。
我们可以添加不同花香、药草，制成不同功效、不同档次的香皂，针对不同客群。”
她思路清晰，将现代的产品分层、品牌营销理念融入其中。
“最上等的，可用精美瓷盒或木匣包装，作为贡品送入宫中，或专供高门大户；中等的，供给富足人家；最普通的，则面向市井百姓。
名字也可区分开，比如贡品级的可叫‘玉容皂’，寻常的叫‘净肤皂’。”
沈万三听得两眼放光，连连点头。
“好！好！就按青儿说的办！
忠伯，你立刻去办！
找最可靠的匠人，盘下城西那处安静的院落作工坊，一应人手由你亲自挑选！”
“是，老爷！”
忠伯也激动不已，仿佛看到了沈家更加辉煌的未来。
安排完香皂之事，沈妙青并未停歇。
她深知，信息的重要性。
她需要一双眼睛，替她盯着林清远和赵家的动向。
她想到了萧煜。
晚膳后，她让翠儿将萧煜唤至书房。
萧煜依旧是一身青衣，面容普通，沉默寡言。
但那双眼睛，在烛光下显得愈发深邃。
“香皂之事，已步入正轨，多谢你此前提供的线索。”
沈妙青开门见山。
“眼下，有另一事，需你尽力。”
“小姐请吩咐。”
“我要知道林清远近日的所有动向。”
沈妙青目光锐利。
“他见了哪些官员？去了哪些地方？
赵家那边，尤其是赵月柔，可有与他接触？
以及…林清远为官伊始，俸禄有限，他林家近日却似乎并无窘迫之象，他打点官场的银钱从何而来？”
最后一句，才是重点。
沈妙青敏锐地感觉到，林清远的经济来源可能有问题。
这，或许是将他彻底打入深渊的突破口。
萧煜抬眼，看了沈妙青一眼，那目光中似乎闪过一丝极快的欣赏，随即垂下。
“属下明白。会尽力查探。”
“需要什么，尽管找忠伯。”
沈妙青说道。
“我只要结果。”
“是。”
萧煜应声，如同融入阴影般，悄无声息地退了出去。
沈妙青走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
林清远想必正在四处钻营，试图挽回颓势吧？
而赵月柔，那位高高在上的尚书千金，此刻又在想什么呢？
是对林清远失望，还是…更加坚定了要将他掌控在手中的决心？
沈妙青的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
攀高枝？
那就看看，你这根树枝，够不够结实，又能让你攀多久。
她转身回到书案前，铺开一张新的宣纸。
香皂只是开始，改良织机的图纸，也该提上日程了。
复仇之路漫长，她需得步步为营。
而财富，将是她最坚实的铠甲和最锋利的武器。
夜色渐深，锦绣阁的灯火，却亮至天明。
第七章 完。