连着几日的暗中查访，像筛子一样细细滤过三位死者生前最后的日子。秦虎带着几个精干又嘴严的弟兄，扮作走街串巷的货郎、或是打听活计的短工，混迹于南城根的大杂院、绸缎庄附近的商铺以及国子监外的茶摊，耳朵竖得老高，眼睛滴溜溜转，专挑那些老汉、老妪、店铺伙计闲聊套话。
王砚则坐镇官邸，梳理着各方汇总来的零碎信息，试图从中找出那根可能存在的、串联起三个死者的线。都察院的公文悄然发挥着作用，顺天府和五城兵马司虽有些嘀咕，却也不敢明着阻拦，卷宗副本和初步问询记录都陆续送了过来。
沈荆澜几乎泡在了临时辟出的一间小屋子里，对着那些香灰、药渣，以及从死者家中取回的杯盏碗碟，用她带来的各色小巧器皿和药材，反复试验、比对、甄别。空气中总是弥漫着各种淡淡的、奇怪的味道。
凌越也没闲着，他反复推敲着那份心理侧写，试图将自己代入那个“艺术家”凶手的思维模式。他会如何选择目标？如何接近？如何施加影响？
这日下午，秦虎风风火火地回来了，灌了一大口凉茶，抹了把嘴，脸上带着几分兴奋和困惑交织的神情。
“大人！有门儿了！”他压低了声音，却掩不住那股发现线索的劲头，“俺们几个连轴转，嘴皮子都快磨破了，还真问出点有意思的东西！”
凌越放下手中的卷宗，目光投向他：“说。”
“那个绸缎商钱老板，”秦虎道，“他铺子里的老伙计想起来，大概在出事前四五天，有个游方的居士模样的人，在铺子门口摆摊施药茶，说是能强身健体，安神醒脑。钱老板那几天正好有点咳嗽，好奇就去尝了一碗，还跟那居士聊了好一阵子。伙计说，那居士口才极好，说话让人听着特别舒服，钱老板回来还夸呢，说那居士是个有修行的高人。”
“居士？”凌越眼神一凝，“什么样的居士？可记得相貌衣着？”
“说是大概四十来岁，面容清瘦，穿着件半新不旧的青色道袍，很干净，头发用木簪挽着，看着……看着挺仙风道骨的，不像普通人。”秦虎努力回忆着伙计的描述，“对了，那药茶摊子旁边还挂了个幡子，写着什么……‘云水渡人，随喜结缘’。”
“云水渡人……”凌越默念了一遍。
“还有更巧的呢！”秦虎继续道，“俺们又去国子监那边打听。周博士邻居家的小厮说，大概也是那段时间，有个游方居士在国子监外墙根下给穷苦人舍粥讲道，周博士下学路过，站着听了一会儿，还破天荒地跟那居士点了点头，像是颇为认可的样子。小厮说那居士讲的是些什么‘放下执念，身心清净’、‘苦海无边，回头是岸’之类的话。”
凌越的手指无意识地收紧。两个死者，都接触过一个游方居士？
“那个老兵孙老汉呢？”他立刻追问。
秦虎一拍大腿：“俺正要说呢！南城根那一片，有个老乞丐，说前几天晚上，看见孙老汉蹲在墙角，跟一个穿长袍的人说话。天太黑，没看清脸，但感觉那人说话慢声细语的，孙老汉平时那么倔的一个人，那天晚上却听得直点头！老乞丐还说，那人走的时候，好像塞给了孙老汉一个小布包。”
游方居士！一个神秘的，口才极佳，似乎精通心理疏导，并且几乎在同一时间段，与三位死者都有过接触的游方居士！
凌越的心跳微微加速。侧写中的很多特征，开始与这个突然出现的形象重合——智慧、善于洞察和操控人心、可能拥有某种受人尊敬的身份掩护！
“立刻去查！”凌越霍然起身，“这个游方居士，最后出现在哪里？常在哪里活动？务必找到他的踪迹！”
整个调查网络立刻围绕这个“游方居士”高速运转起来。
线索断断续续，时隐时现。有人说在城隍庙附近见过他给人算命，有人说在某个茶馆见过他与人高谈阔论，但总是惊鸿一瞥，找不到固定落脚点。
直到王砚那边，从顺天府调来的一些底层胥吏的闲谈记录里，发现了一条不起眼的信息：近几个月，京城里似乎悄然兴起一位被称为“云逸居士”的散修道人。此人据说学问不错，精通释道两家之言，时常给一些困顿之人讲解经义、疏导心结，且从不主动索要钱财，只凭缘主随心布施，因此在部分底层百姓和少数不得志的文人中，颇有些好名声。甚至有小吏嘀咕，说顺天府某个书办的老娘，前阵子心病难解，去听了这云逸居士几次开导，回来竟开朗了许多。
“云逸……”凌越看着王砚汇总来的信息，“云水渡人，飘逸洒脱？好名字，也好手段。”
所有的线索，似乎都隐隐指向了这位神秘的云逸居士。
“大人，若真是此人，他如今会在何处？”王砚问道。
凌越沉吟片刻：“如此人物，绝不会完全隐于市井。他需要听众，需要‘舞台’。城隍庙、茶馆、甚至某些开放的寺观庭院，都可能是他出现的地方。而且……”他目光微冷，“他或许已经知道我们在查这三起‘自杀’案了。他可能正在暗中观察，甚至……期待与我们的相遇。”
这是一种直觉，基于对凶手侧写的推断。一个自负的、以操控为乐的“艺术家”，不会害怕调查，反而可能将调查者视为新的挑战对象，甚至……新的“知音”？
“秦叔，”凌越吩咐，“加派人手，便衣暗访，重点盯着城隍庙、几大茶馆以及香火较旺的开放道观。发现疑似云逸居士者，不要打草惊蛇，立刻回报。”
“是！”秦虎领命而去。
事情比预想的还要顺利一些。仅仅过了两天，秦虎就传回消息：云逸居士出现了，就在城南的“清心茶馆”，下午常在二楼临窗的位置与人讲谈。
凌越决定亲自去会一会这位“云逸居士”。
清心茶馆算不上顶好的茶馆，但胜在清静，价钱也公道，吸引了不少有些闲钱又有大把时间的茶客。
凌越换了一身普通的细布直裰，带着扮作随从的王砚和秦虎，缓步上了二楼。
午后阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影。临窗的那一桌，果然围坐着三四个人，正聚精会神地听着中间一人讲话。
那人约莫四十上下年纪，面容清癯，皮肤白皙，三缕长须修剪得十分整齐，果然穿着一件浆洗得发白的青色道袍，头发用一根简单的竹簪束着。他眼神温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意，声音不高，却极富磁性，语速平稳，娓娓道来，仿佛带着某种能安抚人心的魔力。
他正在讲解《道德经》中“无为而治”的道理，却并不引经据典故作高深，而是用些市井生活中的寻常例子来比喻，听得周围那几人频频点头，面露豁然开朗之色。
凌越找了个稍远的空桌坐下，要了一壶最普通的茉莉香片，看似随意地打量着四周，实则全副心神都聚焦在那位云逸居士身上。
此人言谈举止，自然洒脱，毫无矫揉造作之态，眼神清澈平和，怎么看都像是一位真正超然物外的修行人，与侧写中那个冷酷操纵生命的“艺术家”形象相去甚远。
但凌越心中的警惕却丝毫未减。越是完美的伪装，背后可能越是惊人的真相。
过了一会儿，那几位茶客似乎心满意足地告辞离去。云逸居士独自品着茶，目光投向窗外的街景，神情恬淡。
凌越端起茶杯，缓步走了过去，微微拱手：“这位居士请了。方才听居士高论，深入浅出，颇得妙理，在下冒昧，可否讨教一二？”
云逸居士闻声转过头，看到凌越，眼中闪过一丝不易察觉的打量，随即化为温和的笑意，起身还礼：“兄台过誉了。贫道云逸，不过山野闲人，偶有所得，与诸位有缘人分享罢了。兄台请坐。”
两人落座。凌越故意抛出几个关于道家养生和心神修养的问题。云逸居士对答如流，见解独到，且言语间极其善于察言观色，总能恰到好处地接住凌越的话头，并引申到更能引发共鸣的方向。
他说话时，眼神专注地看着对方，让人不由自主地产生一种被理解和重视的感觉。他的话语仿佛带着一种奇特的暖意，能悄然瓦解人的心防。
“……故而，心神不定，百病丛生。若能放下执念，心如止水，则外邪不侵，百骸通畅。”云逸居士微笑道，“我看兄台眉宇间似有倦色，可是近来公务繁忙，思虑过甚？”
凌越心中凛然，自己已刻意掩饰，竟还是被他看出些许端倪。此人观察力之敏锐，着实可怕。
“居士慧眼。”凌越顺势道，“确是俗务缠身，难得清静。不知居士可有法教我，如何能……放下执念？”他刻意带上了一丝困扰的语气。
云逸居士轻轻捋须，笑容愈发温和：“执念如锁，钥匙却在心间。贫道平日偶会调制一些安神静心的香丸，虽非灵丹妙药，但于舒缓心神、助人宁定略有效验。若兄台不弃，贫道可赠予兄台些许，只需于静室中点燃，闭目冥思，或有所得。”
又是香！凌越的心脏猛地一跳，面上却不动声色，反而露出感激之色：“如此，多谢居士美意了。”
云逸居士从随身的一个旧布袋里，取出一个精致的小瓷瓶，递给凌越：“此香名为‘归寂’，取万物归根，寂然入定之意。每次只需取米粒大小，置于香碟中即可。”
凌越接过瓷瓶，触手微凉。他拔开木塞，轻轻一嗅，一股极其淡雅、若有若无的冷香飘出，闻之确实令人心神一静。
但这静谧之下，是否隐藏着引导人走向最终“归寂”的可怕陷阱？
凌越收起瓷瓶，再次道谢。两人又闲聊了几句，凌越便借口有事，起身告辞。
自始至终，云逸居士都表现得如同一位真正慈悲智慧的方外之人，言语间充满了对世人的关怀与点拨，毫无破绽。
离开茶馆，走到远处与秦虎汇合，凌越的脸色才缓缓沉了下来。
“大人，怎么样？是不是那妖人？”秦虎急问。
凌越没有直接回答，他将那小瓷瓶递给秦虎：“立刻送去给夫人，让她务必小心查验，此香究竟是何物所制，有无古怪。”
然后，他回头望了一眼清心茶馆的二楼窗口，目光深邃。
“舌绽莲花，洞察人心……”凌越低声自语，语气中带着前所未有的凝重，“好一个云逸居士。若非早有防备，几乎连我都要信了他的慈悲。”
“他的言语，他的香……或许都是钥匙。”凌越的眼神锐利起来，“一把能悄然打开人心锁，引导人走向他预设终点的……死亡之钥。”
恶魔，终于浮出了水面，却披着如此光洁无害，甚至令人心生好感的皮囊。
接下来的较量，将更加凶险。