澄清坊官邸的书房里，烛火燃了一夜。窗纸上透出朦胧青光时，桌案上已然堆满了卷宗，空气里弥漫着墨香、旧纸页的霉味，还有一丝挥之不去的凝重。
凌越捏了捏发酸的鼻梁，眼中布满了血丝，但眼神却亮得惊人。他一夜未眠，将赵诚调来的近一个月京师所有非正常死亡卷宗——尤其是那些被判定为“自尽”或“意外”的，逐一细细翻阅。
王砚在一旁陪着，时不时递上一杯浓茶，或是将凌越勾画出的疑点卷宗重新整理归类。秦虎则靠在门边，抱着刀，强打着精神，但眼皮子不时往下耷拉。
“大人，可有发现？”王砚见凌越终于放下最后一卷文书，忍不住问道。
凌越没有立刻回答，他站起身，走到墙边一张临时挂起的京师粗略舆图前，目光在上面缓缓移动。上面已经钉了几个小标记，代表着老博士、绸缎商、老兵三个人的死亡地点。
“这一个月里，京师及周边，‘自尽’和‘意外’身亡者，共有九起。”凌越的声音带着一夜未眠的沙哑，却异常清晰，“刨去几起证据确凿、情由清楚的，尚有五起，或多或少存有疑点，但与这三起相比，手法粗糙，破绽明显，不似同一人所为。”
他的手指点在那三个标记上：“唯有这三起，干净、利落、完美。像是……出自同一个人的手笔，而且，技艺正在不断‘精进’。”
王砚倒吸一口凉气：“真是连环谋杀？可凶手的动机是什么？这三个人，身份、地位、生活毫无交集啊！”
“这就是关键所在。”凌越转过身，目光扫过桌上那些卷宗，“无差别杀人？不，不像。凶手选择对象，绝非随机。老博士、富商、老兵……他们之间一定存在着某种我们尚未发现的、极其隐秘的共性。这个共性，可能就是凶手筛选目标的标准，也是他的动机所在！”
他踱步回到书案前，拿起那份记录老博士死亡的文书：“周博士，一生埋首经义，性格古板执拗，据说前几日因注解经典之事，与另一位博士争执过，但绝非什么深仇大恨。”
又拿起绸缎商的卷宗：“钱老板，生意人，圆滑精明，近日生意顺遂，唯一特别的是，开始使用一种海外来的‘安神香’。”
最后是那老兵的：“孙老汉，孤僻，沉默，退伍老兵，生活清苦但勉强维持，无甚交际。”
三个人，怎么看怎么不搭界。
“秦叔，”凌越忽然问道，“如果你是凶手，你要让这样三个人，看起来都是自己了断的，你会怎么做？”
秦虎被问得一懵，挠了挠头：“俺？俺……俺哪知道这个？下药？迷晕了再摆弄？”
“下药是个思路。”凌越颔首，“但一般的迷药、毒药，仵作验尸时容易查出痕迹。荆澜，”他看向一直安静坐在一旁，仔细分辨着几包从现场和死者家中取回的药粉、香灰样本的沈荆澜，“可有发现？”
沈荆澜抬起眼，轻轻摇头：“目前看，周博士处无明显药物痕迹。钱老板所用的‘安神香’，我初步查验，只是些寻常的安神草木香料，并无毒性。孙老汉……土地庙尘土中的味道过于混杂微弱，难以分离辨识，还需时间。”
“看！毫无痕迹！”凌越的手指重重敲在桌上，“要么是用了我们完全未知的奇药，要么……凶手根本无需用强！他可能用的是……‘心药’！”
“心药？”王砚疑惑。
“攻心之术！”凌越的眼神变得深邃起来，“你们回想三个现场。共同点是什么？不是药物，不是暴力，而是一种……极致的‘顺从’和‘平静’！”
他走到舆图前，仿佛在对着一个无形的对手说话：“死者都是自行前往特定地点——书房、库房、土地庙。他们走进去，没有挣扎，没有反抗，甚至没有过多的犹豫，然后，用一种近乎‘标准’的方式，结束了自己的生命。现场整洁，符合‘自杀’的一切表象，完美得不合常理！”
书房里静悄悄的，只有凌越的声音在回荡，带着一种抽丝剥茧的冷静。
“能做到这一点，凶手必然具备几个特征。”凌越开始勾勒，像是在描绘一个模糊的幽灵，“第一，他拥有极高的智慧，精心策划，对人心、人体、乃至官府办案流程都极为了解。他熟悉各种死法，并能完美复现。”
“第二，他极其擅长观察和洞察人心。他能精准地找到这三个看似无关的人内心深处的某个‘弱点’，或者某个共同的‘开关’。这个弱点，可能是某种执念，某种恐惧，某种不为人知的秘密，甚至可能是……某种他们自己都未曾意识到的渴望。”
“第三，他拥有非凡的操控能力。他可能通过某种方式——言语？文字？暗示？甚至是那‘安神香’之类看似无害的东西作为媒介——巧妙地放大了目标的某种情绪或念头，最终引导他们走向自我毁灭。他不需要亲自动手，他只需要‘播种’，然后‘收获’。”
凌越的语速越来越快，眼神也越来越亮，仿佛已经穿透迷雾，看到了那个隐藏在暗处的轮廓。
“第四，也是最重要的一点，”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝寒意，“他享受这个过程。他挑选目标，设计‘剧本’，冷眼旁观，甚至可能就在附近，欣赏着猎物一步步走向他设定的终点。他将死亡视为一种‘作品’，追求完美和艺术感。他从中获得的，不是仇恨宣泄的快感，而是一种……上帝般的操控感，一种将他人命运玩弄于股掌之间的优越和愉悦！”
“这不是普通的仇杀或谋财，这是一个……‘艺术家’在创作！以人命为材料，以京城为画布！”
一番话，听得王砚背后发凉，秦虎也彻底醒了盹，瞪大了眼睛。
“我的老天爷……”秦虎喃喃道，“这……这还是人吗？这简直是魔鬼！”
“是魔鬼，也是一个极度自负、渴望被认可的魔鬼。”凌越沉声道，“他精心策划这一切，或许潜意识里，正是在向能看破他手法的人发出挑战。他在说：看，我做到了，完美无缺。你们这些庸人，能看穿吗？”
王砚稳了稳心神，道：“若按大人侧写，此人必定心思缜密，外表可能极具欺骗性，甚至可能拥有受人尊敬的身份作为掩护。他活动范围应就在京城之内，有足够的闲暇和资源进行观察与策划。”
“没错。”凌越点头，“他可能是个读书人，懂药理，甚至可能接触过释道典籍或异域方术。他冷静，耐心，甚至有些孤僻。但他内心深处，燃烧着表现欲和操控欲的火苗。”
凌越重新坐回案前，提笔蘸墨：“我们需要重新梳理三位死者的所有社会关系、近日行踪、接触过的人、收到过的物品信件。尤其是那些看似不起眼的交集点——比如，他们都可能去过某间茶楼？听过某次讲学？接触过某个游方道人？或者……购买过某种同样的东西？”
他看向沈荆澜：“荆澜，那‘安神香’依旧是重点。钱老板从何处购得？市面上是否流通？其成分或许无害，但若与其他东西结合，或者其本身带有心理暗示的作用呢？”
他又看向秦虎：“秦叔，带几个绝对信得过的弟兄，便装走访，重点查三个死者最后几天的行踪，问问街坊邻里，可曾见过什么生面孔，或者有什么特别的事情发生。记住，要悄无声息，绝不能打草惊蛇！”
“王先生，都察院这边的公文往来，还有与顺天府、兵马司的协调，就拜托你了。我们要查，就要查个水落石出，但眼下，不宜过分张扬。”
命令一条条发出，清晰而果断。一夜的疲惫似乎并未削弱他分毫，反而因找到了方向而更加锐利。
王砚、秦虎、沈荆澜各自领命，神情肃然。他们都知道，这次面对的对手，非同寻常。
天色已大亮，晨曦透过窗棂，照亮了满室的卷宗和凌越坚毅的侧脸。
那个隐藏在京城繁华背后的“艺术家”，那个以死亡为创作的恶魔，已然在凌越的笔下和心理侧写中，浮现出了一个模糊却又令人不寒而栗的轮廓。
狩猎，进入了新的阶段。猎手已经嗅到了猎物的气息，而猎物，或许正隐藏在某个角落里，带着嘲弄而期待的微笑，观看着这场逐渐指向他的追查。
凌越走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入。他望着外面渐渐苏醒的京城街道，目光仿佛要穿透那重重屋宇和人海。
“不管你是谁，藏得有多深，”他低声自语，声音冷冽如刀，“我都会把你揪出来。你的‘艺术’，该落幕了。”