林阳把王胜推进医疗舱的瞬间，通讯器就被他捏得咯吱响。“炮兵营，听到没？”他的声音像淬了冰，透过加密频道砸向每辆装甲车里的炮长，“千绝地，给我犁一遍。不管是长角的还是带鳞的，能动的全炸成渣——别让一只妖兽活着爬出那片林子。”
“收到！政委！”炮兵营营长的吼声里混着引擎的轰鸣，“美杜莎攻城炮已经架好了，就等您一句话！”
林阳走到临时基地的了望塔上，手里的望远镜把千绝地的轮廓拉得极近。那些缠绕的藤蔓、瘴气弥漫的山谷、藏着毒虫的沼泽，在望远镜里像块发霉的破布——而他要做的，就是用炮火给这块破布烧个干净。
“装甲部队先行，”他对着通讯器下令，声音透过扬声器炸响在营地，“黎曼鲁斯坦克连带头，毒刃殿后，把路趟开。让那些中世纪的土包子看看，什么叫真正的‘清理战场’。”
话音刚落，营地边缘就传来震耳欲聋的轰鸣。三十辆黎曼鲁斯重型坦克像蓝色的钢铁公牛，履带碾过地面时，把碎石和草根绞成齑粉，车长探出炮塔，手里的爆弹枪对着天空鸣枪示意。最前面那辆的车身上，用白漆喷着个狰狞的骷髅头，正是泰图斯的座驾“血牙”号——这家伙非要跟着装甲部队一起“开荤”，说什么“炮轰妖兽比听星界军文官废话有意思”。
“轰！轰！轰！”
三辆毒刃超重型坦克压轴出场，这些长达十几米的钢铁巨兽每动一下，地面都要跟着颤三颤，车身上的等离子炮管比人还粗，炮口闪烁着幽蓝的光，像是巨兽张开的獠牙。星界军的士兵们扛着激光步枪跟在后面，踩着坦克履带压出的痕迹前进，嘴里还哼着帝国军歌，调子粗粝得像砂纸。
王胜刚从医疗舱里出来，就被这动静吓得一哆嗦。他站在了望塔下，看着装甲洪流冲进千绝地的边缘，藤蔓被履带绞成绿泥，巨石被撞得粉碎，心里突然有点发毛——这哪里是“清理”，这分明是把整个千绝地翻过来重造。
“看傻了？”林阳的声音从身后传来，他手里把玩着一枚爆弹壳，“这才叫效率。你们那用刀剑砍妖兽的法子，跟小孩过家家似的。”
王胜张了张嘴，刚想说千绝地的妖兽有多难缠，就听远处传来一声惊天动地的巨响——美杜莎攻城重炮开火了。
那炮弹飞得并不快，拖着道橙红色的尾焰，像颗小太阳砸进千绝地深处。几秒钟后，一团蘑菇云在瘴气里炸开，冲击波掀飞了成片的树木，连了望塔都跟着晃了晃。刚才还弥漫的瘴气，被这一炮炸得荡然无存，露出后面焦黑的土地。
“第一发，开胃菜。”林阳把爆弹壳扔给王胜，“接着看。”
接下来的场面，让王胜彻底说不出话来。
美杜莎攻城炮像疯了一样倾泻弹药，每三十秒就有一发重炮砸进千绝地，炸点连成一片火海，连天空都被映成了橘红色。
……
藏在岩层缝隙里的“千足蜈蚣”刚探出头，就被黎曼鲁斯的激光炮拦腰截断，绿色的汁液溅在装甲板上，瞬间被高温烤成焦痕。泰图斯在“血牙”号的炮塔里狂笑，操纵同轴重机枪扫向从树上跃下的“飞翼虎”，子弹打穿翅膀的声音像撕帆布，那些在元魂修炼者眼里凶戾无比的妖兽，此刻在履带和炮口下，跟纸糊的靶子没区别。
“左前方三百米，有个妖兽窝！”车长的吼声透过通讯器传来，“毒刃，给它来发等离子！”
“收到！”毒刃的炮手舔了舔干裂的嘴唇，按下发射钮。幽蓝色的等离子团拖着长尾飞出去，砸在山壁上炸开，高温瞬间熔化了岩石，躲在洞里的“铁甲熊”连惨叫都没来得及发出，就被烧成了一滩铁水，山洞顶部的岩石被震得崩塌，彻底封死了这片区域。
星界军的导弹车也没闲着，十二联装导弹发射器像怒放的金属花，白烟缭绕中，数十枚高爆导弹拖着尾焰扎进密林。“轰！轰！”连续的爆炸把藤蔓缠绕的山谷炸成漏斗形，躲在谷底的“食人花”被连根拔起，那些能消化人的花瓣在冲击波中撕碎，腥臭的汁液溅得满地都是。
林阳站在了望塔上，看着战术屏幕上不断闪烁的爆炸光点，嘴角勾起冷笑。屏幕上，代表妖兽的红点正在以惊人的速度消失，有的被重炮轰成碎片，有的被坦克履带碾成肉泥，还有的试图逃跑，却被外围的星界军激光步枪扫倒——那些士兵们组成的警戒线，像把锋利的剃刀，切断了所有可能的生路。
“西北方向还有漏网的！”通讯器里传来侦察兵的报告，“一群‘暗影蛇’，速度太快，坦克追不上！”
“让‘猎食者’坦克连去处理。”林阳对着麦克风下令，“告诉他们，用穿甲弹，别浪费高爆弹。”
六辆猎食者坦克像猎豹一样窜出去，炮塔上的激光炮精准点射。那些能隐形的暗影蛇刚显露出蛇信，就被激光束穿透七寸，黑色的鳞片在高温下卷曲，尸体很快被后续的装甲车碾成碎片。
王胜看得眼皮直跳，他想起自己刚进千绝地时，被一条暗影蛇追了三天三夜，差点成了蛇粪，而现在，这些曾经让他闻风丧胆的怪物，在帝国的钢铁洪流面前，连塞牙缝都不够。
“这……这也太夸张了。”他喃喃自语，看着毒刃坦克的主炮再次轰鸣，一发炮弹把整座小山炸掉了半角，碎石混合着妖兽的残肢飞上天，“就为了清场？”
“不清干净留着过年？”林阳瞥了他一眼，指着屏幕上一个正在闪烁的大红点，“那是‘千绝地之主’，据说活了上千年，能喷吐腐蚀液融化玄铁。你猜它现在在哪？”
王胜顺着他指的方向看去，只见那个红点正疯狂闪烁，周围的小绿点（代表普通妖兽）像潮水一样涌向它，似乎想保护这个“王”。
“给它个‘大礼包’。”林阳对着通讯器说。
三秒钟后，三发美杜莎重炮炮弹同时命中那片区域。没有惊天动地的爆炸，只有一团刺眼的白光——那是高爆弹头混合着燃烧弹的效果。白光散去后，屏幕上的大红点和周围的小绿点一起消失了，原地只剩下一个直径百米的焦黑大坑，连岩石都被烧成了玻璃状。
“搞定。”林阳关掉通讯器，拍了拍王胜的肩膀，“记住，在帝国的字典里，没有‘难缠’这两个字，只有‘火力不足’。”
装甲部队还在往里推进，黎曼鲁斯的履带已经被妖兽的血和内脏染成了深褐色，毒刃的炮管冒着热气，车身上挂着些不知名的碎骨。星界军的士兵们踩着焦土前进，用火焰喷射器清理那些藏在树洞里的漏网之鱼，蓝色的火焰舔过树干，发出噼啪的响声，把最后一点生机烧成灰烬。
远处的山谷里，原本弥漫的瘴气被炮火点燃，形成一片流动的火墙，那些靠瘴气生存的毒蝇、腐虫，在火墙中噼啪作响，像下雨一样往下掉。曾经让元魂修炼者谈之色变的“迷魂阵”，此刻被坦克履带碾出一条宽达十米的通道，藤蔓和陷阱被彻底摧毁，露出下面焦黑的土地。
“报告政委！”装甲部队指挥官的声音带着兴奋，“千绝地核心区清理完毕！未发现存活妖兽！”
林阳看了眼战术屏幕，上面代表妖兽的红点已经彻底消失，只剩下代表帝国部队的蓝点在缓慢移动，进行最后的扫尾。“撤出来。”他下令，“让工程兵进来，把这里炸平，顺便看看有没有能用的矿产——别浪费了这堆焦土。”
装甲部队开始回撤，黎曼鲁斯的履带在地上留下深沟，毒刃的引擎发出疲惫的轰鸣。泰图斯从“血牙”号的炮塔里探出头，脸上沾着点黑灰，咧嘴笑着朝了望塔挥手，手里还拎着个被炮管烤熟的妖兽爪子，像举着战利品。
王胜看着那些返回的坦克，突然觉得胃里一阵翻腾。他见过战争的残酷，却没见过这种近乎碾压的屠杀——没有对抗，没有僵持，只有单方面的清理，像用高压水枪冲掉墙上的污渍。
“觉得残忍？”林阳的声音带着嘲弄，“等你见识过混沌星际战士把星球上的人剥皮挂在城墙上当装饰，见过泰伦虫族把整个星系啃成骨架，就知道现在这点‘清理’，算多大的仁慈。”
他指着千绝地的方向，那里的浓烟还在翻滚，火光映红了半边天。“这些妖兽今天不杀，明天就可能被某个混沌巫师腐化，变成散播瘟疫的怪物。帝国做事，从来只看结果——活着的威胁，不如死了的安全。”
王胜没说话，只是看着那片曾经让他挣扎求生的密林，如今变成了一片焦黑的废墟。他突然想起宋命他们，如果这些人看到这场景，会不会明白，自己面对的到底是怎样的存在？
星界军的工程兵已经开始进入千绝地，他们推着探测仪，在焦土里翻找着什么。偶尔有工兵举着矿石样本欢呼——看来这趟“清理”，确实没白忙活。
林阳看了眼手表：“好了，这边完事了。后面带你去马库拉格之耀号，让你见识见识什么叫真正的战舰。”
他转身往雷鹰炮艇走去，王胜赶紧跟上。路过装甲部队时，他看到一个星界军士兵正在用高压水枪清洗坦克上的血污，那些绿色的汁液混着黑灰流进地里，在阳光下泛着诡异的光泽。
千绝地的风从焦黑的土地上吹过，带着硝烟和烤肉的味道。王胜深吸一口气。
至于那些曾经在千绝地称王称霸的妖兽？它们的结局，不过是成为帝国装甲部队履带下的一滩肉泥。
……
视角切换到帐篷这一边。帆布被炮火震得簌簌发抖，宋命扒着帐篷缝往外瞅，眼珠子差点瞪出来。刚才那声能掀翻地皮的巨响还在耳朵里嗡嗡响，远处的千绝地方向冒起冲天的黑烟，红得发紫的火光把半边天都烧透了，连空气里都飘着股焦糊味——不是柴火的焦，是肉被烤烂了的腥甜，混着硝烟往鼻子里钻。
“那……那是千绝地？”戴四爷的声音抖得像抽风，他的家族以前派过不少人进千绝地寻宝，回来的没几个，都说里面的妖兽能一口吞下活人，可现在……那片能吞噬强者的死亡之地，跟被泼了汽油的草垛似的，烧得连骨头渣都不剩。
夏星早不哭了，就直挺挺地坐着，眼睛直勾勾盯着帐篷顶，嘴里念念有词：“铁甲熊……飞翼虎……都没了……”她小时候听族里的老人说，千绝地深处的铁甲熊皮能挡元魂攻击，飞翼虎的爪子是铸剑的好材料，可刚才那通炮轰，别说皮毛爪子，估计连骨灰都扬了。
史金刀攥着拳头，指节发白。他以前在千绝地边缘砍死过一头“铁脊狼”，得意了半年，逢人就吹自己多勇猛。可现在想想，那狼在刚才飞过的那些“铁疙瘩”面前，怕是连塞牙缝都不够——他亲眼看见一个像小山似的玩意儿（后来才知道叫黎曼鲁斯坦克）碾过一片林子，那些碗口粗的树跟面条似的被压断，藏在树洞里的妖兽连叫都没叫一声就成了肉泥。
“他们……他们不是人……”唐啸瘫在地上，脸比纸还白。他的烈火元魂能烧穿岩石，可跟远处那片连瘴气都能点燃的火墙比，自己那点火苗简直就是打火机，“这哪是打仗？这是……这是掀翻天地啊！”
阿七突然站起来，走到帐篷缝边，黑纱后面的眼睛死死盯着外面。刚才有辆“铁车”（猎食者坦克）从帐篷外开过，履带碾过地面的震动让整个帐篷都在晃，车身上挂着些血肉模糊的东西，像是某种妖兽的爪子，还在往下滴油。她下意识摸了摸自己的短匕，那把削铁如泥的匕首，在这种“铁车”面前，怕是连道白痕都划不出来。
“刚才那个当兵的说……要把我们当燃料？”宋命突然想起王胜被带走前说的话，后背瞬间冒出冷汗。他以前觉得自己的元魂能看透人心，可现在才明白，在真正的力量面前，所谓的“智谋”“元魂”全是狗屁——人家想碾死你，跟碾死只蚂蚁没区别。
帐篷外传来星界军士兵的对话，声音不大，但在死寂的帐篷里听得一清二楚。
“……千绝地的妖兽清理干净了，工程兵说下面有铁矿，能回炉造炮弹。”
“呵，也算这些畜生有点用，没白占着这么大块地。”
“听说政委要把那些土着拉去泰拉的星炬？正好最近燃料不够……”
后面的话宋命没听清，耳朵里全是嗡嗡声。燃料……他们真的要把自己当燃料烧了？他突然想起王胜说的那些“绿皮兽人”“泰伦虫族”，那些听起来就像噩梦的东西，难道这些穿铁皮的就是靠烧人来对抗它们？
“我们……我们还有用！”戴四爷突然尖叫起来，扑到帐篷门口拼命拍打着帆布，“我知道青云城的金矿在哪！我知道哪里有玄铁！放了我，我都告诉你们！”
外面的星界军士兵理都没理他，脚步声渐渐远去。戴四爷拍了半天，手都拍肿了，最后瘫在地上，眼泪鼻涕糊了一脸。
夏星突然抓住宋命的胳膊，指甲都快嵌进肉里：“宋大哥，你想想办法啊！我们不能就这么被烧了！我不想死！”
宋命甩开她的手，烦躁地抓着头发。他这辈子算尽机关，以为能掌控青云城的局势，甚至想过统一五大家族，可现在呢？连自己的命都保不住。他看向阿七，那女人依旧靠着帐篷壁，眼神平静得吓人，好像一点都不怕。
“你不怕？”宋命忍不住问。
阿七瞥了他一眼，没说话，只是往帐篷外指了指。那里，一辆雷鹰炮艇正低空飞过，引擎的轰鸣声震得帐篷嗡嗡响，炮艇下方挂着的东西让宋命倒吸一口凉气——那是千绝地之主的头骨，被穿在一根合金杆上，巨大的獠牙在阳光下闪着白森森的光。
“怕有用吗？”阿七终于开口，声音很轻，却像冰锥扎在每个人心上，“他们能把千绝地翻过来烧了，杀我们，跟捏死虫子一样。”
帐篷里彻底安静了，只有外面工程兵施工的叮当声，还有远处偶尔传来的爆炸声。宋命看着自己的手，这双手曾经签下过无数生死状，指挥过无数场厮杀，可现在，连打开一副手铐都做不到。
他突然想起王胜被带走时的表情，想起那个叫林阳的“政委”说的话——“要么穿上动力甲跟我走，要么跟他们一样当燃料”。原来，王胜不是运气好，是人家根本没把他当成“异端”。而自己这些靠着元魂作威作福的，从一开始就被标上了“燃料”的标签。
“早知道……”史金刀喃喃自语，声音里全是绝望，“早知道有这种存在，还争什么地盘，练什么元魂……”
没人接话。帐篷外的火光渐渐暗了下去，变成一片浓稠的黑烟，像条黑蛇缠在天上。宋命知道，千绝地没了，他们的希望，估计也跟着烧没了。
后来，星界军士兵来拖他们的时候，没人反抗。宋命走在最前面，看着那些蓝色的动力甲身影在营地间穿梭，看着远处悬在天上的蓝色战舰，突然觉得，自己以前的人生，就像个笑话。